Это Ягис. Наконец-то! Гора с плеч. На более светлом лице друга проступают тёмные полосы камуфляжной раскраски – спецназовец первобытный.
- Здесь, - Саян приподнялся. – Чем обрадуешь? Ас разведки.
- Всё просто супер, – шёпотом ответил Ягис. – Утус Скори не ошибся. Там действительно только одна большая лодка. Ты уж извини, что так долго. Зато мы всё разведал. Там…
- Подожди, - перебил Саян. – Соберём командиров взводов. Сразу всем расскажешь.
- Ладно, - согласился Ягис. – Собирай.
Встав в полный рост, Саян тихо произнёс:
- Внимание. Вернулась разведка. Приготовиться к выходу. Командиры взводов ко мне.
Сон в промозглом лесу не бывает крепким. С первыми словами воины зашевелились. Передаваемые по цепочке приказы разлетелись во все стороны.
Через минуту собрались командиры взводов. Первым подошёл массивный утус Нелл из рода Речной Цапли. Как сына утуса Гобана, знаменитого организатора военных походов, Нелла ещё в детстве прозвали Лютиком. Следом подошли утусы Тег и Чои, командиры второго и третьего взводов. Пришёл даже совсем юный гор Сич. Прежде, чем гонять «последний призыв» по полной программе, Саян назначил его старшим. Ну а сейчас новобранцы, фактически, стали четвёртым взводом, хотя официально его нет. Последним, усиленно потирая глаза, появился Ансив. В своё время он рвался стать командиром первого взвода, но удалось уговорить его стать заместителем. А ещё раньше Ягис создал свою любимую разведгруппу и не хочет менять её на что другое.
Саян, оглядев сидящих рядом людей, на всякий случай уточнил:
- Все здесь? Ягис – начинай.
Чиркнув кремнием, Ягис зажёг крошечный факел. Размочаленная смоляная веточка, выбрасывая искры и чада жёлтым огоньком, осветила разложенный на траве кусок бересты. Тыча грязным пальцем в наспех нацарапанных рисунок, Ягис пояснил:
- Утус Скори совершенно верно определил место, где менги разбили лагерь. Эта та самая делянка на берегу реки, где мы валим крупные деревья, - Ягис перевёл палец на кривой силуэт лодки и продолжил: - Менги вытащили нос большой лодки на берег, почти по середине делянки. Здесь и здесь два больших костра. Если судить по обалденным запахам, на них варили какую-то кашу сразу на всех. Плюс, по делянке разбросано ещё несколько костров по меньше. Часовых мы насмотрели с десяток, по одному у каждого огня. Мои молодцы облазили весь периметр, но в лесу никого нет. Менги дрыхнут возле костров, но часть из них спит в самой лодке. Я видел, как при смене часовых один из них спустился на берег, а другой занял его место на лодке. Вот, в принципе, и всё.
Саян, изучая импровизированную карту, спросил:
- Вас заметили?
- Обижаешь, – Ягис скорчил сердитую мину. – Мы как мышки в травке прошуршали. Никто и не заметил. Эти так называемые часовые усиленно клюют носом. Бери их тёпленькими.
- Это хорошо, что тёпленькими, - согласился Саян. – С лодки на берег спущен какой-нибудь трап? Или борта у неё настолько низкие?
Ягис потёр грязными пальцами лоб.
- Борта у лодки и самом деле не очень высокие: метр, может чуть больше. Но деревянный щит действительно перекинут с борта на землю. Те менги, которые менялись, по нему прошли.
- С какого борта? С левого? С правого?
- Э-э-э, с левого. Точно с левого! – Ягис уверенно ткну пальцев в кривой силуэт лодки.
Саян ещё раз глянул на импровизированную карту. Смоляная веточка почти прогорела. Маленький факел уже не горит, а тлеет едва-едва освещая кусок бересты.
- Ну что ж, - Саян поднял голову, - план нападения напрашивается сам собой. Атакуем тремя группами. Я с первым взводом пойду с северной стороны. Наша главная задача захватить лодку. Прямо по щиту на неё и заскочим. Второй взвод пойдёт с южной стороны. Ну и третий, как самый большой, ударит в центре.
Наступать как можно тише. Часовых аккуратно снимать, спящих убивать на земле. Если менги поднимут тревогу – орать как стадо пьяных лосей. Шуметь как можно громче. Ну и бить менгов, разумеется.
Саян собрался было встать на ноги, как в последний момент заметил старшего над новобранцами.
- Ну а у вас, - Саян строго посмотрел на гора Сича, - своя задача. Разобьёшь взвод на две группы. Одна группа займёт место на берегу реки за лагерем, вторая – перед ним. Ваша задача – следить, чтобы ни один менг не удрал вдоль берега. Заодно смотрите за самой рекой. Мало ли кто пустится вплавь. Стреляйте из луков. Соваться в драку я вам категорически запрещаю. Малы ещё. Усов нет, и с «дуба никто из вас не падал». Задача ясна?
- Так точно, – гор Сич встал в полный рост и вытянул руки по швам.
- Смотрите у меня, – грозно предупредил Саян.
Слава богу, предрассветный полумрак скрывает усмешки друзей и командиров взводов. Напоследок Саян спросил:
- Возражения, уточнения, предложения будут? – Саян окинул взглядом подчинённых, но никто не отозвался. – Тогда разойтись. Довести план атаки до подчинённых. Выступаем через пять минуть. Я подам сигнал.
Последние полтора километра до лагеря менгов выдались особенно трудными. Провести восемьдесят с лишним человек через тёмный лес да так, чтобы никто не заметил – весьма не просто. А ведь бойцы, за исключением друзей, потомственные охотники.
Саян, стараясь как можно меньше брякать медными пластинками, по-кошачьи мягко ступает по лесной почве. Но всё равно время от времени сухие веточки выстреливают из-под ног. Недовольно морщась, Саян идёт дальше. Словно насмехаясь над ним, бойцы первого взвода двигаются следом, словно тени. Наконец между деревьями замелькали огоньки костров.
Возле кромки леса Саян присел под защиту пышного куста. Осторожно, стараясь не брякать, вытянул вперёд правую руку и отвёл в сторону мешающую ветку. Острые шипы впились в кожу, зато сквозь прореху в листве отлично видна делянка, костры и спящие менги.
В лесу возле стойбища люди никогда не валят большие деревья. Если такая надобность всё же возникает, то рубят их здесь, ниже по течению Акфара, прямо на берегу. Пусть каждый раз приходиться буксировать массивный ствол вверх по реке, зато, как искренне надеются сородичи, стойбище рода враг будет искать ниже по течению.
Так вдоль берега появилась прямоугольная полянка метров двадцать на пятьдесят. Каждый год бойкий подлесок затягивает искусственную плешь. Но люди, валя очередное дерево, каждый раз прорубают в зарослях широкие просеки. Кто бы мог подумать, что менги именно здесь встанут на ночлег.
Хотя, Саян бросил взгляд на землю, если подумать, то место для отдыха в самый раз. Пусть простора для полсотни людей маловато будет, зато сухо. Сухие ветки, поломанные деревца и пни в изобилии валяются под ногами. Отпадает мало приятная обязанность собирать хворост и рубить дрова. А ведь даже самый маленький костерок требует много топлива.
Ближайший огонь в десяти метрах. Так называемый часовой сидит возле костра. Спина согнута, голова опущена, лоб упирается в воткнутое в землю копьё. За две минуты менг ни разу не шелохнулся.
Дальше разбросано ещё несколько костров. Два самых больших горят почти по середине делянки. На берегу, выступая из светлых сумерек грозным контуром, видна вытащенная на песчаный пляж большая лодка.
Пора.
Саян, показав двумя пальцами на часового, послал вперёд Лютика. С тихим шелестом воин вытащил медный нож. Распластавшись над землёй, словно грозная лесная кошка, Лютик ускользнул в высокую траву.
Первобытная доблесть требует самому вытащить острый нож, пробраться сквозь скрипучий подлесок и снять дремлющего часового. Но, Саян криво улыбнулся, не стоит переоценивать собственные способности. В первую очередь нужно думать о деле, а о славе в последнюю очередь. Лютик, не смотря на внушительные габариты, крадётся к часовому без малейшего шороха и треска, словно лиса к шуршащей под снегом мышке. Лучше пожертвовать частью доблести, чем провалить всю операцию. К тому же медные пластины, будь они не ладны, брякают на всю округу. В лесной тиши металлический звук разлетается на десятки метров.
Секунды тянутся словно часы. Саян до рези в глазах всматривается в сгорбленную фигуру возле костра. Наконец, среди спящих промелькнул тёмный силуэт. Лютик, передвигаясь на полусогнутых, тенью надвигается на часового. Правая рука отведена в сторону, левая готова схватить беспечную жертву.
Часовой даже не шелохнулся. Лютик, заткнув менгу рот левой рукой, навалился на него всем телом и воткнул нож в правое подреберье. Менг слабо дёрнулся, но быстро затих. Лютик прислонил бездыханное тело обратно к копью и махнул рукой.
Саян, махнув двумя пальцами в сторону костра, отправил ударную группу, десятерых воинов первого отделения. Спустя полминуты возле огня появились новые тени. Действуя, словно на тренировке без спешки и суеты, бойцы взялись за спящих. Лежащему мягко затыкают рот и вонзают нож прямо в сердце. Слабое шевеление и быстрая смерть. Ещё живые вовремя не проснутся.
