Наблюдать за подчинёнными одно сплошное удовольствие, Саян выглянул из-за куста. Обучая охотников воевать строем, всё же не забыл о рукопашном бое, приёмах владения ножом, способах снимать часовых и даже как правильно убивать спящих. Кто бы мог подумать: последнее, куда уж грязнее и не благороднее, так вовремя пригодилось. Воины, словно сдавая зачёт, быстро покончили с менгами возле костра.
Внешне ничего не изменилось: всё так же вяло мерцает огонь, часовой дремлет на посту и мирно спят на расстеленных шкурах менги. У соседнего костра, метрах в пяти от первого, никто ничего не заметил. Пока всё по плану. Всех бы так перерезать. Саян, махнув рукой, повёл основные силы первого взвода сквозь густую поросль.
Ударная группа, первое отделение первого взвода – элита отряда, первый ряд ударной фаланги, уже шурует возле второго костра. Второй часовой ещё беспечней первого. Менг соорудил из веток и крупных поленьев нечто вроде низенького кресла и откровенно посапывает, запрокинув голову на высокий пенёк. В таком положении, полоснув по горлу ножом, Лютик и оставил его спящим вечным сном. Ударная группа быстро и слажено разбирается с противником возле второго костра.
Но халява не может длиться вечно. Смертоносным призраком Лютик подкрадывался к третьему часовому, когда с противоположного конца делянки раздался истошный вопль. У второго взвода дела идут не столь гладко. Словно по команде, спящие менги зашевелились. То тут, то там от земли оторвались головы и зазвучали недоумённые возгласы. Тихая часть атаки закончилась.
Лютик в момент сообразил, в чём дело. Встав в полный рост и набрав в грудь по больше воздуха, утус Нелл выдал боевой клич отца. Раздирающий душу вопль разлетелся над делянкой. Ошалевший часовой аж подпрыгнул на месте. Менг спросонья вытаращил глаза. Лютик, шагнув к часовому, с размаху всадил нож точно ему в глаз. От сильного удара менг рухнул в костёр. В небо взметнулась туча красных искр. Лютик, сорвав с пояса топор, наотмашь рубанул ближайшую золотоволосую голову.
Бойцы воодушевлёно заорали. Делянка разом наполнилась криками и дикими воплями. Вспыхнул настоящий первобытный бой.
Вот теперь повоюем! Саян встал в полный рост. Дар Создателя прыгнул в раскрытую ладонь и превратился в смертоносную катану. В левой руке небольшой круглый щит.
- За мно-о-ой!!! – что есть силы, взмахнув катаной, заорал Саян.
Перепрыгивая через поваленные стволы, пни и трупы, Саян со всех ног несётся в сторону ладьи. Первый взвод орёт и топает за спиной. Широкий трап манит полированными досками. Не сбавляя скорости, Саян на ходу рубит золотистые головы. А вот и большая лодка.
Доски под ногами пронзительно взвизгнули. На том конце трапа вооружённый менг в полной растерянности. Золотые волосы взлохмачены, куртка настежь, левая рука держит за ремень портки. Менг, машинально поднимая топор, вылупился в немом удивлении. Катана синей молнией рухнула ему на голову. Отрубленное топорище отлетело в сторону. Саян, столкнув менга щитом, заскочил на палубу.
Большая лодка заставлена скомканными лежанками. Менги, поднимаясь, хватаются за топоры, щиты, поспешно натягивают куртки и сапоги. Действуя щитом, как тараном, Саян ринулся сквозь толпу.
Палуба окрасилась красным. Адской мельницей Саян прорубается вперёд и только вперёд. Руки, ноги, головы отлетают от поющей катаны. Но… медленно, чёрт побери, медленно.
На корме шикарная палатка. Из неё, откинув полог, выскочил менг. На голове шлем, тело блестит медной защитой, изящный топор поднят над головой. Сквозь гам и вопли прорываются чёткие команды. Менги быстро приходят в себя и тянутся к своему командиру. Несколько полураздетых воинов встали вокруг главного менга. Саян, рубанув пару спин, к предводителю.
Тычок щитом. Очередной менг шлёпнулся мордой на скамейку гребцов. Чужой топор со свистом чиркнул по броне. Прямо перед носом полуодетый менг. Прижав его руки щитом, Сан ткнул катаной через плечи вставших воинов. Острый клинок вошёл в холёное золотистое лицо предводителя. Сминая палатку, убитый рухнул на спину. Очаг сопротивления подавлен в зародыше.
Но это ещё не всё.
Прижатый щитом менг толкнул, словно мощная пружина. Саян отлетел назад. Смятое одеяло вытолкнуло палубу из-под ног. Отчаянно махая руками, Саян шлёпнулся на палубу.
летит назад. Смятая шкура выталкивает палубу из-под ног! Отчаянно махая руками, Саян падает!
Конец?! Затопчут?! Убьют?!
Не-е-ет…
Расталкивая менгов, бойцы первого взвода пробились на выручку. Сильные руки товарищей подхватили и подняли на ноги. О! Повоюем! Благодарить некогда. Под ногами долгожданная опора. Саян кинулся на крайнего слева менга. Но золотолицый швырнул топор и с разбегу сиганул за борт.
Ушел! Саян остановился у борта. Подлюка! Пятки менга скрылись в речной воде.
Саян плюнул с досады и обернулся. На ладье, да и на делянке в целом, творится нечто. Повсюду кипит сумасшедший бой. Люди и менги неистово рубят друг друга. Вопли. Крики. Шум. Гам.
Первобытная сущность подчинённых резвится на полную катушку. Это не фаланга, не холодная голова и чистый разум. Не-е-ет! Это первобытная дикость и боевое безумство.
Слева загнанный на пень менг отчаянно отмахивается топором. В другом месте четверо парней подняли ещё живого менга на копья. Но ясно одно – бой перешёл в бойню, менги проиграли. Люди, словно мстя за века страха и унижения, уверенно давят разрозненные очаги сопротивления.
Боевое опьянение накатило вновь, Саян резко обернулся. На палубе группа менгов в ужасе заскочила на деревянную клетку. Ну что ж, она станет для них эшафотом. Саян крутанул катану, острое лезвие со свистом рассекло воздух.
***
Дрир с лёгким хлопком раскатал спальный мешок. Какая удача!
Вечером ладья причалила к берегу недалеко от Великого столба. Как обычно, часа два ушло на разбивку лагеря, заготовку дров и прочую ежедневную рутину. С первыми сумерками витус Девиго назначил часовых для охраны лагеря и для поддержки костров. По давно заведённой традиции ночное дежурство разделено на три части. И вот она удача – витус Девиго назначил его дежурить в первую смену, с вечера и примерно до двух часов ночи.
Когда целый день толкаешь туда-сюда тяжёлое весло, ежевечерняя заготовка дров изматывает окончательно. Дежурить с вечера тяжело. Натруженные руки и приятная тяжесть в желудке тащат в сон. Храп товарищей бодрости не добавляет. Но дежурить по среди ночи, а тем более ближе к утру – ещё тяжелей.
Дрир, боясь заснуть прямо на ходу, прилежно отходил положенные часы вокруг костра, время от времени подкидывая в огонь толстые поленья. И вот теперь, когда сменщик, отчаянно зевая и потирая глаза, бухнулся возле костра, настало время отойти к блаженному сну.
Добротный спальный мешок подарил дядя Зепан. Каждый раз, забираясь в его мягкое и тёплое нутро, слова благодарности сами просятся на язык. Дрир залез в спальный мешок и с наслаждением вытянул ноги. Просторный мешок сшит из козьих шкур мехом во внутрь. Не нужно подгибать ноги и сворачиваться в три погибели. Маленькая подушечка у изголовья набита птичьим пухом. Широким капюшон прикрывает лицо, если вдруг станет холодно или заморосит дождик. Ну а в походном положении спальный мешок, плотно свёрнутый в тугой свиток, занимает мало места.
Блаженно улыбаясь, Дрир натянул на лицо широкий капюшон и вытянул руки вдоль тела. И пусть этот мир с его ненасытными благородными, тяжёлым веслом и ненастной погодой подождёт. Дрир моментально уснул.
Истошный вопль вытолкнул из объятий сна. Дрир вытащил правую руку и приподнял капюшон. Показалось? Бывает, иногда. Но тут ещё один душераздирающиё вопль резанул по ушам. Дрир испуганно забарахтался в спальном мешке. Нужно высвободить обе руки и поскорей выбраться наружу. Сна как не бывало.
Крики, треск и дикий топот. Тяжеленная ступня упёрлась в живот, рёбра натужно треснули. Дикая боль ударила в голову. Дрир судорожно согнулся пополам. Сквозь щель из-под капюшона мелькнул костёр. Сильный удар по затылку выбил сознание. Дрир в растяжку плюхнулся обратно на землю.
Тупой удар в спину вывел из небытия. Дрир слабо зашевелился и натужно захрипел. Ушибленные рёбра отозвались болью. Над головой загремела чужая совершенно незнакомая речь. Шустрые руки перевернули на спину. Неизвестный, едва не свернув шею, сдёрнул капюшон. Дневной свет резанул по глазам. Дрир зажмурился и наклонил голову. Крик повторился. Те же шустрые руки подхватили под мышки и грубо выдернули из спальника
Утренний холод окончательно привел в сознание. Дрир открыл глаза. И… Ужас!!! Лица! Лица! Много, много незнакомый лиц! Это же… Люди!!!
Звериные шкуры вместо рубах и юбок, бородатые морды и взлохмаченные волосы. Грязные пальцы щупают лицо, руки, грудь, дёргают за волосы, тянут за уши. Дрир ошалело задёргался. Господи! Сейчас разорвут на куски и съедят!
