Все-таки это оказался не человек. Странное существо, хоть внешне и имеющее какое-то сходство с гуманоидом, но все же больше похожее на какую-то эфемерную полусогнутую тень. Ее обмотанное паутиной или каким-то непонятным рваньем суховатое туловище перемещалось хоть и странными, но от этого не менее плавными рывками. При этом его непропорционально длинные передние конечности, на которые это существо периодически опиралось, будто принюхивалось или прислушивалось к чему-то в окружающем пространстве, представляли нешуточную угрозу. Были они необычайно гибки, и создавалось такое ощущение, что жили они какой-то своей непонятной жизнью, однако при этом, их хаотичные движения совершенно не мешали перемещению существа. Даже наоборот, казалось, будто его конечности, лоскутки его растрепанного савана, само его колыхание переносит, перекатывает это существо в пространстве. Но и это было не главным. Практически мгновенно, я обратил свое внимание на одну особенность этого существа, не заметить которую я не мог. Если быть точным, то мое внимание привлекли когти на его передних лапах (или конечностях). И привлекли они меня знакомым черным отблеском ментальных энергий.
= Обнаружен ментомодуль «разложения вещества», аналогичный найденному ранее, — в ту же секунду выдал Искатель.
«Ну, ни чего себе коготочки», — прокомментировал я услышанное.
Теперь понятно, почему оттуда так и веяло опасностью.
«Анигилятор вещества в чистом, ходячем, компактном виде. То же что и у меня, только в другой реализации. И что странно, основа плетения одинаковая. Больно много совпадений. Что-то много тут таких слишком уж опасных существ обитает. Сначала тот дракон, чей клык я нашёл. Теперь это. Явно прослеживается рука одного создателя. И заточены все они под один способ убийства, вернее даже полного уничтожения противников», рассуждал я, — «Да, что я говорю», — выговорил я себе, — «одного удара такой лапки хватит, чтобы отправить любого в мир иной и никакая защита от этого удара не спасёт. И это еще с учетом того, что этого гаврика сначала нужно было хотя бы обнаружить, что очень проблематично сделать из-за его совершенной маскировки. Как итог, мы получаем, по сути, идеального убийцу или диверсанта. Но вот что делать нам? Как быть дальше? Не хотелось бы, чтобы их тут было больше одного, но что-то мне подсказывает, что так оно и есть. Подземелье — это их вотчина. Теперь, по крайней мере, понятно, почему сюда не суется нежить. А происходит это потому, что нежить тоже хочет жить. Ну и каламбурчик получился. Однако факт есть факт. Им сюда хода нет».
На этом моменте мои размышления прервало, двигающееся, будто в очень замедленной сьемке, существо, наконец достигшее своей цели, то есть места, где я находился несколько секунд назад.
Звуков не было, он просто не успевали за происходящим.
Гнетущая тишина. Взмах когтистой смертельной лапы ударяет как раз туда, где предположительно должна находиться моя грудь. Потом еще один и еще.
«Теперь-то понятно, что он хотел мне сказать не просто пугающее „бууу“ из темноты мрачного прохода», — пошутил я, сам активируя плетения телепорта. «Прыжок», — командую себе.
И оказываюсь за спиной нападавшего.
Удар. Второй.
И понимаю. Что-то пошло не так.
Мечи как с какой-то нереально гладкой поверхности практически без всякого сопротивления соскальзывают с тела, напавшего на меня существа, и пролетают мимо него.
Я даже не успеваю отреагировать и осознать этот факт, как противник с нереальной для материального существа скоростью и ловкостью разворачивается в мою сторону. Плавность и текучесть его движений поразили меня.
Даже с моим ускоренным восприятием, его движения были слиты в единую непрекращающуюся вереницу связок и действий, которые не имели ни начала, ни конца. Существо будто растекалось по пространству, надвигаясь и наступая на меня. Только чудом и благодаря какому-то нереально острому чувству опасности, заставившему остановить руки с опускающимся оружием именно в этом месте пространства и зафиксировать его, мне удается подставить один из двух мечей между когтистой лапой существа и своей грудью, сдерживая ее смертоносный удар.
Это везение спасает меня от смерти, но не спасает от моего ахового положения. Противник оказывается на голову выше меня как по своему мастерству и умениям, так и по своим возможностям и способностям. Естественным или привнесенным искусственно, сейчас не имело никакого значения. Одни его смертельно опасные когти чего только стоят. Но в дополнение к ним, как оказалось, добавляются не только удивительные маскировка и защита, но и нереальная скорость и сила.
То преимущество телепортации, что у меня было в начале боя, дало мне шанс нанести первый удар, но я его не смог реализовать и он провалился.
И теперь я расплачивался за свою небрежность и самонадеянность.
И расплатой послужил последовавший следом за первым удар, который и поставил меня на место и вправил мне мозги.
Но кроме всего прочего именно он и спас мою жизнь.
Я, наконец, начал думать и анализировать, чего не должен был прекращать делать никогда и ни при каких условиях. Мне нельзя действовать только на одних инстинктах, рефлексах, интуиции и автомате.
На это и указал мне встреченный сейчас противник.
Следующий удар его второй лапы, последовавший мгновенно за первым, я не смог ни блокировать, ни как-то уклониться от него. Единственное, что мне удалось проделать, это каким-то неимоверным способом извернуть свое тело так, что рукояти мечей оказались дополнительной преградой между моим телом и лапой существа. Оно не смогло дотянуться своими неимоверно опасными когтями до моего тела.
Однако полученный удар был так силен, что меня отбросило на несколько метров назад, вдоль по коридору.
Боли я не чувствовал.
Искатель вовремя блокировал все мои нервные окончания и болевые рецепторы. Кроме того он сухо и педантично сообщил, что мое физическое состояние ухудшилось на сорок процентов, что я получил многочисленные повреждения внутренних органов и костной структуры организма в районе живота и грудной клетки. Но задействовав дополнительные восстановительно медикаментозные резервы, он сможет поддерживать меня в сознании неопределённо долгое время. Однако, после всего этого мне будет необходимо выдержать от шести до девяти часов восстановительных процедур. При этом в завершение добавив, что получение второго такого повреждения я не выдержу.
Все это было сообщено мне в мгновение ока, когда я еще даже не осознал того, что уже нахожусь в полете.
Но не это изумило меня больше всего.
Не успел я с неимоверной силой врезаться в потолок, как понял поразившую меня вещь.
Существо не просто преследовало меня по пятам, оно уже ждало меня там, где я должен был упасть, и в этот раз меня ничто бы не смогло защитить от его смертоносных когтей.
Как оно там оказалось, я не понимал. Но у меня оставалось всего несколько мгновений жизни.
* * *
И видимо осознание этой мысли, или еще какие-то процессы происходящие в моем сознании, возможно стрессовая и смертельно опасная ситуация или то положение в которое я попал, все это совместно дали странный побочный результат.
В этом я был уверен.
= Слияние оператора и внедрённого в сознание ментоинтерфейса проведено в экстренном режиме.
После этой строчки мир пропал. Вернее он замер и застыл, будто стоп кадр какого-то фантастического фильма.
Замерло существо, остановился мой полет, перестал существовать человек по имени Артур Лесной. Но вместо него появилось нечто, нечто живущее вне времени.
Живущее вне пространства и подчиняющееся совершенно другим законам мироздания.
И это нечто осмотрелось кругом.
Оно не видело мир привычных образов, к которым привык я. Но я понимал все, что происходит вокруг. Даже не так. Я знал.
Я видел демонов окруживших город плотным кольцом, но не вступивших в него. Я видел всех немертвых хозяев этого древнего и канувшего в лета города. Я видел всех тех, кого опасались и боялись даже мертвые, тех, кто был истинным наследием и ошибкой людей или существ, раньше именовавших себя — магами. Я видел своих друзей, замерших в комнате недалеко от меня.
Это не были ментоструктуры или информационные поля. То, что сейчас ощущалось мною, было частью мироздания, его неотъемлемым и неделимым механизмом, без которого это самое мироздание теряло свою целостность. И именно эту целостность окружающей меня реальности я и ощущал, видел, чувствовал.
И именно это озарение дало мне знание. Знание и понимание.
Я знал, что нужно делать сейчас и как поступить в будущем.
* * *
Еще не коснувшись поля, я командую себе.
«Прыжок».
Еще «Прыжок».
И еще один перенос.
