Хотя то, что маскирующее плетение хоть как-то работает, я убедился, просто запустив его. Кстати изнутри я вполне нормально смог разглядеть образование некого полупрозрачного поля вокруг моего тела. Но вот каков его внешний эффект, я пока не знал.
А вот с «поглощением сущности», пока придется обождать. Разрушать найденные артефакты у меня не было никакого желания, они в текущем своем состоянии были гораздо ценнее, чем некие эфемерные свойства, которые я при этом смогу получить, но и самое главное — а зачем мне они?
После этого я переключился на окружающую меня действительность.
Я оглядываюсь кругом, стараясь прийти в себя. Все произошло слишком быстро. Это мне показалось, что наша схватка длилась часы, а на самом деле с ее начала не прошло и минуты. Даже меньше. В этой схватке за жизнь все решали мгновения. Поэтому и длилась она всего несколько из них.
Приглядевшись, я вдруг замечаю, что что-то поблескивает среди того тряпья, что сейчас лежит у моих ног.
Присев на корточки и наклонившись вперед, я вижу простой металлический браслет, совершенно без украшений. Обычная полоска сероватого металла. Нечто похожее я уже находил недавно. Но в этом четко просматривается структура внедренного в него плетения.
= Защита, — понимаю я, — это плетение защиты, которым пользовалось исчадие. «Странно, а где Искатель. Почему это определил я, а не он? И как это я напрямую смог вытащить информацию из его базы?» завертелись в моей голове вопросы, заставив вспомнить и мои предыдущие сомнения.
Однако практически сразу я получил на них подходящий ответ. Видимо ранее я все-таки недостаточно четко или очень расплывчато сформулировал свой вопрос, а теперь было несколько объединяющих моментов, по которым можно было связать эти несколько событий в единое целое, и получить нужный мне ответ.
Но уже даже это впечатляло. Ранее такого я не замечал.
= Слияние проводит прямое взаимодействие оператора с внедренной в его сознание базой знаний.
Для простого взаимодействия и обработки информации теперь мне не требуется ментоинтерфейс. Я работаю с базой напрямую. Дошло до меня.
«Зато теперь Искатель можно использовать как автономный искусственный интеллект», — как само собой приходит в мою голову следующая мысль, — «вот почему анализ ситуации и его ответы зачастую опережают мой вопрос. Я сам нахожу, то, что мне нужно. А ему для анализа теперь выделено гораздо больше ресурсов».
Разобравшись с очередным своим виртуальным приобретением, я возвращаюсь на землю. Вернее в подвал.
Забираю найденный артефакт себе, немного верчу его в руках, стараясь максимально разобраться в принципах его работы, а затем собираюсь убрать его в один из потайных карманов.
И тут мне в голову приходит одна неплохая мысль.
«Хотя защиту было бы неплохо заполучить», — вспомнив о «поглощении сущностей, подумал я, — „но даже сейчас артефакт более полезен в своем естественном качестве, чтобы например, вручить его принцессе. Кажется, ее защита на ближайшие пару дней выйдет на первый план и хотелось бы сохранить эту девушку в целости и сохранности. Да и мне она была симпатична, не хотел бы я, чтобы из-за моей жадности или жажды знаний с ней что-то случилось“.
Оценив ситуация таким образом, я наконец убираю найденный браслетик в рюкзак. „На время отдам его девушке“, — окончательно убедившись в своей правоте, решаю
А потом, почему-то развернувшись к праху исчадия, этого древнего и непонятного существа, лежащему сейчас передо мной, склоняю голову в уважительном поклоне и мысленно обращаюсь к своему поверженному противнику.
— Покойся с миром.
А затем, уже не останавливаясь, разворачиваюсь, и осторожно направляюсь обратно.
Слишком опасным и непредсказуемым оказалось это место.
Хотя я понимаю, что непосредственной опасности пока нет.
Даже больше, я знаю это точно.
Мне досконально известно, что подобных существ в подземельях этого древнего города несколько, но они не скоро узнают о смерти своего собрата. А главное об этом не скоро узнают как нежить, так и демоны. А это значит, у нас есть небольшая фора и ею следует воспользоваться.
Путь к границе города перекрыт. Но кто сказал, что нам нужно двигаться именно туда.
Я чувствовал, наше спасение находится где-то в центре этого города.
А поэтому нам нужно уходить отсюда и продвигаться вглубь города.
А еще я знал, что времени для нашего спасения осталось очень мало. Ведь потом мы в этом городе будем как в мышеловке, и наша жизнь будет измеряться лишь часами. Вернее это относилось к моим знакомым, в своей смерти я не был почему-то так уверен.
Но и терять их мне не хотелось.
А значит нужно действовать, пока у меня был шанс спасти их.
Ведь пока я был в состоянии нечто, я узнал и способ, каким можно выбраться из города. И воспользоваться им можно было, пока еще действовал местный источник магии, а его сила должна была иссякнуть буквально в течение ближайших суток-двух. То есть времени у нас не так и много.
Вот почему нежити так важна Эрея. Мертвые хозяева города постараются заполучить ее, не взирая ни на какие потери.
Правда они не знают о том, что тех, кто подходит им тут как минимум двое, но об этом им лучше и дальше не знать. Так что придется беречь еще и Лениавеса.
* * *
Эрея все еще не могла понять, что же происходит вокруг нее?
Что за события и обстоятельства закружили ее в своем стремительном хороводе? Но больше всего ее поразило другое. Многое можно было объяснить хоть каким-то стечением обстоятельств или случайностью.
Но эта непонятная и неожиданная встреча, произошедшая на краю гибели. Она не вписывалась ни в какие рамки. Ее буквально вытащили с жертвенного алтаря. Ей изменили линию судьбы.
А первый и единственный закон судьбы гласит — „то, что должно произойти, произойдет“. Но его нарушили. Она этого не понимала.
Эта ее гибель была предсказана Оракулом еще до ее рождения. Это было печальной тайной их семьи. Отец как мог, старался уберечь ее от этого. Однако это мало чем помогало, она с содроганием ждала своего восемнадцатилетние. Воспитание и твердость характера не позволяли показывать ей своего страха. Но он подспудно жил в ней с того времени как почти год назад отец ей все-таки рассказал правду обо всем. Он поведал истинные причины этого странного союза, да и вообще той необычной и слишком уж навязчивой опеки, которую порою оказывали ей все члены их семьи, мать, отец, старшие брат и сестра. Ведь именно поэтому и был заключен столь странный союз. Им нужен был доступ в самое защищенное и укрепленное место на континенте. В Академию Империи Ларгот. Как не прискорбно этого было признавать, но эта твердыня была наиболее защищенным местом, о котором они знали. Отправить ее туда, где, по мнению отца, до нее будет сложно добраться тем, кто мог уготовить их дочери такую незавидную участь. Вечная смерть на жертвенном алтаре. Именно поэтому у них не вызвало большого удивления столь кровавая развязка связанная с этим Союзом. Судьба, от нее не уйдешь. Но ее отец не был бы князем, если бы не старался сделать все, что от него зависело для спасения дочери. Именно по этой причине отец немыслимыми уловками в этом году умудрился отправить ее в Академию, под видом обычной студентки обычной учебной миссии. И Эрея теперь начала понимать все предпосылки, и от этого еще больше ценила и была благодарна им за ту любовь и заботу, что окружала ее все это время.
Но, как и было предсказано, от судьбы не уйдешь. Именно этот шаг и привел ее к тому концу, от которого ее старались уберечь и который когда-то давно ей предрекли. Той судьбы, от которой она старалась убежать, и которая все же нагнала ее теперь.
Она должна была попасть на алтарь к нежити. Худшая участь, которую может заслужить живое существо. Тем более та, в чьих жилах течет чистейшая энергия Жизни.
Именно поэтому она впала в тот странный необычный опустошающий душу ступор. Она смирилась со своей судьбой. Она приготовилась к смерти. Единственно о чем она не догадывалась, что алтарем была сама беседка, где она укрылась. Она не хотела отдавать свою жизнь и душу этим умертвиям, и поэтому готовилась проститься со всем светом, здесь и сейчас.
Но тут произошло небывалое.
Появились ее странные и непонятные спасители. Настолько странные, что она даже не могла поверить в реальность их существования. Эта парочка никак не могла появиться именно в этом месте и именно в этот час. Таких совпадений не бывает.
Но все так и произошло. Они пришли, и они спасли ее.
Этот странный корнол, с которым она ощущала непонятную родственную связь, который был много старше и мудрее, чем старался выглядеть внешне. Но ее эта иллюзорность не ввела в заблуждение. И она понимала, что перед нею находиться некто боле могущественный, чем возможно ее отец, или даже дед. Но она так и не могла определиться в своем отношении к нему. Кто он, этот оборотень?
