– А куда, куда она ведет? Глянь, как идет! Как будто родилась здесь! Слушай – мы ведь все тут облазили, куда же она ведет?! Тут одна дверь, больше нет! Глянь, глянь, что делает!
Сергей подошел к стене слева по коридору, остановился на секунду, дождался, когда перед ним на стене появилось мерцающее желтое пятно. Приложил руку, подождал… В воздухе прозвенело мелодичное – «Баннннг!» – и стена начала плавно открываться, обнажая внутренности корабля. Вспыхнул свет – такой же желтый, как и в коридоре. Братья замерли, потеряв дар речи.
Открывшаяся их глазам картина потрясала. Громадный зал был наполнен странными штуками, не похожими ни на что виденное ранее! Полупрозрачные, будто сделанные из кусков льда, полушария диаметром шагов в десять или больше стояли стройными рядами, как прекрасные игрушки, ожидающие детей-гигантов.
Их было десять, этих полушарий. Два из них тускло светились и слегка мерцали в неком ритме, будто зазывая, подмигивая случайным гостям, забредшим сюда после сотен тысяч лет забытья.
– Что это?! – синхронно выдохнули братья и ошеломленно заморгали. – Это что, база тебе рассказала? Про эти штуки?
– Это не база, ребята. – серьезно ответил Сергей, жадно рассматривая открывшуюся картину. – Звездолет «Ла-Донг». На нем звездопроходцы прилетели на эту планету. И с тех пор он стоит здесь. Или лежит? Не важно. Главное – он жив. Почти жив. На издыхании, но жив.
– А это что за… штуки?
– Это «пузыри». На них можно летать. Перевозить грузы. Людей.
– Как – летать?! У них крыльев нет! Как летать?! – Лурк задыхался от возбуждения и кусал губы. – Расскажи, ну! Ну расскажи!
– Парни, вы не поймете. Пойдемте лучше посмотрим, как и что внутри «пузырей». Видите эти два? Они заряжены, готовы к полету. У остальных или заряд закончился, или с накопителями магии проблемы. Эти штуки, как вы их назвали, летают с помощью магии. Той, что поднимает Крылатых.
– Кто бы сомневался! Без магии тут точно не обошлось! – Джан, вечно хмурый и желчный, теперь с восторгом рассматривал «пузырь». Подошел и осторожно потрогал его ладонью: – Слушай, он как живой! Мне показалось, что он… вздрогнул, когда я его тронул! И… теплый! Он тоже живой?! Как крылья?
– Ну… не совсем живой. Но и не мертвый. Да, как крылья. Это… как бы тебе сказать… в общем, смесь живого и механического. Это выращенный корабль, такой… маленький кораблик. Тот, который «база», – большой, чтобы переносить много груза и летать очень далеко, на небо, а этот – чтобы летать над землей, в воздухе, как крылья. Он сродни крыльям, только бескрылый!
– У меня сейчас башка лопнет! – выдохнул Лурк. – Никогда я столько не думал и никогда не видел таких чудес! А я-то, болван, хотел тебя удивить инкубаторами и креслами! Откуда ты все знаешь? База рассказала?
– Звездолет! Я же тебе говорю – это грузовой звездолет «Ла-Донг». Много тысяч лет назад он потерпел крушение на этой планете. Оставшиеся в живых высадились, построили Новую Крепость. А потом… не знаю, куда делись. Они стерли всю информацию. И о своей планете тоже стерли, о своем мире. Видимо, боялись, что враги что-то узнают. Они везли груз крыльев, похоже, что для нужд армии. Кто напал на звездолет, почему они совершили посадку – не знаю. Почему не смогли улететь – тоже не знаю. Результат один: вот он, звездолет, вот они – мы. И с этим знанием нам жить.
– Он может летать?! Весь этот… звездолет – может летать?! О боги! Я не могу этого представить! Просто не верю! И что, им можно командовать? Из того кресла, где ты лежала?
– То кресло, в котором я лежала, – запасной командный пункт. Резервный. Главный не здесь. Но не в этом дело – нас должен интересовать «пузырь». Мы загрузим в него инкубаторы – сколько сможем, загрузим систему, производящую зародыши. Помнишь, Джан, ты говорил про яйца, из которых растят крылья? Так вот – это они и есть. Зародыши. Яйца грузят в инкубаторы, потом заливают питательным раствором, засыпают кое-какие вещества, и работа пошла – инкубатор сам растит крылья. Корабль сам регулирует состав смеси. На одну штуку уходит от пяти часов, в зависимости от сложности крыльев и расхода магии. Их пять видов крыльев, отличающихся по цвету. Какие получатся – задает координатор. Этот корабль и грузовой, и… мастерская. Он лечит крылья, ремонтирует. Ну и выращивает – это уж само собой. И еще кое-что делает… но это не основное. Летать в космосе в настоящее время… ну… на небо, в общем – он не может. У него разрушены магические амулеты, накапливавшие магию. Остался один маленький амулет, в котором совсем мало магии. Его хватает лишь на поддержание жизни звездолета.
– А «пузыри»? Они питаются от звездолета?! Они как получают магию?
– Молодец, Джан! Умный вопрос. У них свои накопители, подзаряжающиеся, когда «пузырь» постоит некоторое время без работы. Магия пронизывает пространство, она накапливается в амулете, а по мере работы тратится. Но могут подзаряжаться и от корабля-матки. Ладно, потом еще расскажу, сейчас времени нет. Мои ребята там небось с ума сошли – я ведь пропала! Что им думать? Пойдем осмотрим наши «пузырики»…
– «Пузырики»! Ха-ха! Вот шутница! Как хорошо, что мы тебя не прирезали! Никогда бы таких чудес не увидели! Пошли! А они нас не сожрут, эти «пузырики»? Нет, чего вы на меня так смотрите? Войдешь внутрь, а они – хап! И давай переваривать!
– Дурак ты, Лурк! Если бы они переваривали – откуда бы нас выгадили? Где у «пузыря» задница? Не говори глупостей!
– Ну… так-то да… но все-таки… пусть пока Серг посмотрит… если ее не переварят – и мы пойдем!
– Ну и стой тут! А я за ней! Серг, как эта штука открывается? Постучать надо?
– Нет. Они теперь знают меня. Нужно только руку приложить – вот сюда. Он чувствует меня на расстоянии, но все-таки на всякий случай открывается рукой. Моей рукой.
– Какой такой случай? Чтобы чужие не влезли? Понял! Эй, ты чего там застыл? Обмочился от страха, что ли? Идем, тут красиво!
Джан шагнул следом за Сергеем в раскрывшийся дверной проем и охнул, оглядываясь по сторонам:
– Ни-че-го себе! Красотища! Слушай, а как ты разглядишь вокруг, когда ничего не видать? Ой! Глянь-ка, прозрачное все сделалось!
– Ничё не сделалось. – Лурк за порогом подозрительно похлопал по борту «пузыря». – Как было, так и осталось.
– Ты внутрь загляни, дурак! Видишь? Все прозрачное! Это снаружи непрозрачно, а изнутри все видно! А где тут сидеть? Кресло-то одно! Хотя я и на пол могу сесть… Ой! Лурк, Лурк, да иди сюда, болван! Ты посмотри, что творится! Кресла из пола выскочили! Они что, в полу прятались?! Серг, как ты это сделала?
– Это «пузырь» сделал. Из пола. Он может сделать любые стулья, столы, кровати – все, что понадобится. Теперь можете присесть. Хотите есть? Пить?
– Он и это может?! – Глаза Лурка широко раскрылись, а когда перед ним выскочил стол и на нем жареные куски мяса с горячей лепешкой, потерял дар речи. Только Джан остался спокоен, будто эдакое колдовство для него было делом обыкновенным и простым. Ну, колдовство, и что? Мало ли в мире колдовства, если на каждое удивляться – башки не хватит.
* * *
– Вкуснотища! – Лурк громко рыгнул, Джан поморщился и покачал головой:
– Мало его мамка лупила! Невоспитанный скот! И куда в него столько жратвы влезает? И ведь не толстеет!
– У меня живот такой! Я вот сейчас поел, а прошло немного времени – и опять пусто! Куда девается – не знаю. Даже дерьма нет! Схожу в кусты – как ребенок покакал! Вся еда куда-то исчезает! Кстати, а тут есть, куда…
– Можно прямо на пол, – усмехнулся Сергей. – Он впитает, сожрет, а потом из этого сделает тебе еду.
– Тьфу! Он что, из дерьма мяса наделал, что ли? Нет уж, не буду я в него ходить! И вы тоже не надо! Я не буду жрать дерьмовую еду! Все-таки у древних что-то не то было с головой! Ну надо же – жрать собственное дерьмо! До этого никто еще не додумался! Трижды тьфу! Я-то думал, древние мудрые, а они…
– Лурк, все на свете состоит из маленьких-маленьких кусочков. И еда, и дерьмо, и мы с тобой. Если их поставить в нужной последовательности, ну как мозаику, картинку, получишь то, что хочешь. Понимаешь? Нет? Ну… когда-нибудь поймешь. Когда-нибудь… В общем, так: сейчас мы заберем в «пузырь» несколько механизмов, которые делают зародыши. Усаживайтесь на место, и… полетели!
Сергей опустился в кресло пилота, вздрогнул, получив пучок тяжей в спину, и тут же расслабился, накрытый волной покоя и наслаждения. Чего-чего, а управлять этими биомеханическими приспособлениями было очень приятно. Очень. Так приятно, что не хотелось отсоединяться! Так бы сидел и сидел в кресле, наслаждаясь новыми ощущениями.
А их было предостаточно! Полный накопитель магии ощущался, как полный вкусной едой живот, крепкие, исправные стены «пузыря» – как гладкая, чистая кожа. При желании можно было закрыть глаза – симбионт видел пространство своими органами чувств, и тогда все изменялось – светились люди, похожие больше на энергетические потоки, светилось все вокруг. Потоки гравитационной энергии, именуемой здесь магией, пронизывали все сущее, пропитывали его, как вода ткань.
