— И на что оно способно на данный момент? — с кривоватой усмешкой поинтересовалась Аран. — Например, переправить меня отсюда к «Еве» сумеет? А то мне уже надо кое-куда, а по ступенькам карабкаться неохота!
— Мощь Кольца не касается рабочего расстояния — только, скажем так, полезной нагрузки, — пояснила на это Посредник. — Сейчас оно могло бы забросить к трапу «Евы», на Гохар — или в любую другую точку галактики — горсть маргорских земляных орехов. Разумеется, если бы один из оных обладал разумом и принял удел Избранного.
— Уверена, из земляного ореха вышел бы ничуть не худший король, чем из принца Гехха, — буркнула Дик, — но что-то не припомню в очереди к трону маргорцев!.. Когда Кольцо прокачается до переноса людей? — прямо спросила она.
— Скоро, — обещала рыжая.
— Как скоро? — отнюдь не удовлетворилась столь расплывчатым ответом принцесса. — Еще через час? Через два? Через сутки?
— Суток у нас в запасе нет, — заметила элла.
— А я про что⁈ — всплеснула руками девочка.
— Ваше Высочество, давайте вернемся к этому разговору через три часа, — помедлив, предложила Посредник.
— Хорошо, через три часа, — как видно, поняв по тону собеседницы, что никакой торг здесь не уместен, хмуро кивнула Дик.
— Если никто не против, я тогда пока все же наведаюсь на «Еву»! — заявила между тем Аран. — Или тут где-нибудь поблизости есть удобства? — обернулась она к Зо.
— Разве что на другой стороне Кольца, — пожала плечами киборг.
— Значит — «Ева», — обронила брюнетка. — Я туда и обратно, капитан!
— Я тоже с тобой! — подорвалась Дик. — Можно, капитан? — посмотрела она на меня — не иначе, по привычке.
— Иди, конечно, — кивнул ей я. — Можете все пока вернуться на корабль, а я тут подежурю! — объявил прочим.
— Я лучше останусь с вами, капитан, — покачала головой Ксен.
— Я тоже, — вторила ей Брин.
Уняйя с Трашем промолчали, но и с места не двинулись.
— Ну а мы тогда пошли, — шагнула к выходу Аран.
* * *
Через заявленные Посредником три часа мощь Кольца и впрямь возросла — маргорские орехи как мера грузоподъемности остались в прошлом, теперь, по утверждению Зо, оно смогло бы отправить на Гохар средних размеров соба с Бака.
— Конкуренты у принца Гехха все серьезнее! — едко заметила Аран, услышав эту новость.
На «Еве» они с Дик не задержались, причем вернулись с тюком одеял, которые всем и раздали — как знали, что ожидание затянется!
В следующий поход наверх отправились Ксен с Брин — это случилось уже после «собовой отсечки», когда киборг взяла паузу еще на четыре часа. Обратно близняшки приволокли почти полную коробку пайков, пару объемных фляг воды — и упаковку пива лично для меня. Я сперва отнесся к нежданному подарку несколько скептически, но через некоторое время все же попросил Уняйю откупорить когтем бутылку — открывашку блондинки захватить на камбузе не догадались. За первой неизбежно последовала вторая, а после третьей я уже и сам был вынужден, недовольно ворча, взбираться по ступенькам к кораблю — по естественной, так сказать, надобности.
Спустя восемь часов с момента нашего первого появления в шестиугольном зале элла объявила, что Кольцо уже способно отправить на Гохар самого легкого из нас — как раз Дик. Загвоздка заключалась в том, что сама девочка Избранной стать не могла: гохарский трон бы ее после этого не признал. Принцессе непременно требовался провожатый — а его Кольцо пока не тянуло.
— В крайнем случае — пойду одна, возьму с собой бластер и тупо пристрелю принца Гехха, пока тот не сел на трон! — выговорила Дик, нервно теребя подол форменной куртки. — А потом — воспользуюсь силой Кольца и удеру! Если успею…
— Зачем ты? Этот фокус может и кто-нибудь другой проделать! — пылко заявил Траш. — Я, например: ты ненамного меня легче, а время еще есть! А потом вернусь в Королевство вместе с тобой — и спокойно сядешь на бесхозный трон!
— Времени и в самом деле еще достаточно — глядишь, обойдется и без стрельбы, — заметила Аран.
— Но бластеры, наверное, в любом случае надо будет на Гохар прихватить, — рассудил я.
— Как раз — нет, — мотнула головой принцесса. — Если пойдем по первоначальному плану — бластеры брать нельзя: на коронационную площадь категорически запрещено выходить с оружием, а в центре ее, у трона, они и не сработают — там особая защита стоит…
— Ну, как знаешь, — пожал я плечами. — Когда мощь Кольца хотя бы удвоится? — спросил затем у Зо. — Еще через восемь часов?
— Надеюсь, что быстрее, — ответила Посредник. — Но к коронации всяко успеем.
— К коронации хотелось бы несколько большего! — с нажимом проговорил я.
— Капитан, Гуар обещал доставить Ее Высочество на Гохар к сроку — это будет сделано, — в тон мне заявила рыжая. — Все остальные ваши хотелки — факультативно!
Формально элла тут была права, и продолжать спор я не стал.
* * *
— Все, более тянуть нельзя! — по собственной инициативе заявила киборг. — До коронации — всего час. Половина этого времени уйдет на инсталляцию в мозг Избранного терминала управления силой Кольца. Так что если ты готов — вперед! — повернулась она к Трашу — уже какое-то время было известно, что пару «парнишка плюс девочка» Кольцо вывезет.
— Я готов! — не задумываясь, заявил младший юнга.
— Стоп, почему в итоге он? — вмешалась Ксен. — Я или Брин — мы что, сильно тяжелее?
— Вы с Ее Высочеством одного пола, — пояснила Посредник. — В этом случае Кольцом применяется повышающий коэффициент!
— А Предтечи были те еще затейники! — кисло хмыкнула Аран.
— Они лишь использовали фундаментальные законы мироздания, — развела руками рыжая. — Иногда — использовали бездумно, но новых всяко не изобретали!
— То есть все-таки Траш… — мрачно пробормотал я.
— У трона принцессу как раз должен сопровождать паж, хотя бы один, — заметила Дик. — Так что Траш — подходит!
Последние несколько часов она просто места себе не находила и успела обгрызть пару ногтей на руке — прежде, чем Уняйя мягко ей указала, что принцессе перед коронацией подобное не пристало. Сеанс маникюра в исполнении фелиды, впрочем, отвлек девочку ненадолго.
— Иного варианта нет, капитан, — проговорила между тем Зо.
— Я готов! — повторил паренек.
— Хорошо, — вынужден был кивнуть я. — Работаем.
— Иди сюда, — получив таким образом мою санкцию, поманила Траша пальцем киборг. — Встань спиной к стене, лучше всего — прислонись к ней затылком. Процедура может быть довольно болезненной — но ни в коем случае не отходи от стены ни на шаг!
— Если сильно болезненной — лучше держите меня! — попросил мальчик, занимая предписанное ему положение. — А то мало ли…
— Я сделаю! — вызвался я.
— Нет, — мотнула головой киборг. — Никого из людей рядом быть не должно! Фелиде тоже лучше держаться подальше, — добавила она, покосившись на дернувшуюся было к Трашу — мне на смену — Уняйю. — Иначе получим два терминала в двух головах — а это именно то, чего Гуар намерен избежать любой ценой! Любой ценой! — с нажимом повторила она.
— Хорошо, — уступил я.
— М-ня, — в свой черед кивнула кошкодевочка.
— Я буду рядом и остановлю тебя, если попробуешь отшатнуться, — продолжила элла уже пареньку. — Все остальные — отойдите к противоположной стене! — велела она нам. — А вы, капитан, приложите к ней обе ладони — по моей команде! Скажете, когда будете готовы!
— Готов, — сообщил я, вместе со всеми отступив на другую сторону зала, но, в отличие от прочих, встав лицом к стене и глядя теперь на Посредника и мальчика через плечо.
— Как начнется — не отводите рук, пока не разрешу! — предупредила Зо.
— Принято.
— Тогда на счет три! — кивнула киборг. — Раз… Два… Начали!
Я прижал ладони к стене — и в этот момент Траш истошно закричал.
