— Дай угадаю, твой дядя не относится ни к либертатам, ни к лоялистам?
— Какой ты сегодня догадливый, — оскалилась драконица. — Но я всё равно расскажу обо всех, раз уж начала. Либертаты чем-то напоминают твоих соплеменников. Их главная мечта — это стремление к абсолютной свободе и нежелание, чтобы кто-то что-то делал, чтобы им помешать. Империя драконов для них дурость и зло. Они ещё более неорганизованные, чем лоялисты, поэтому опасность представляют смутную.
— Ну и наконец мы подошли к самому важному. Не прошло и полугода…
Почувствовав магию, красный ящер вовремя отклонился в сторону, поэтому выпущенная за секунду возникшим электрическим угрём молния лишь безвредно пролетела мимо. Аргалор не хотел ждать, когда Аргоза вновь получит доступ к городу, поэтому он увернулся.
Любопытно, что хоть в этом году золотой драконице исполнилось семьдесят пять лет, но рост в холке у неё был точно такой же, как и у Аргалора, — три метра. Забавное совпадение.
— Клянусь великими духами стихий, когда мы встретимся вживую, я выбью из тебя всё дерьмо, — поклялась Аргоза. — Радикалы считают, что вы, цветные, не только бесполезны, но и вовсе вредны для создания империи. По их мнению, само ваше присутствие портит нашу репутацию как вида, а значит, ваш вопрос надо как-то решать. Кто-то из них призывает к войне, другие желают просто вытеснить вас из мира, третьи считают, что следует вас заставить силой, как это сделал Олдвинг. И сейчас я очень понимаю их позицию!
— Хм, неприятно, — к удивлению золотой драконицы нахмурился Аргалор. — Он и впрямь станет угрозой.
— Надо же, а где твоё обязательное его высмеивание и заверение, что ты легко с ним справишься?
— Я дракон, а не идиот, — высокомерно ответил Лев, игнорируя скептицизм собеседницы. Впрочем, следующие слова дались Думову намного сложнее. — Благодарю за информацию. Ты очень… помогла.
Между ними повисло неловкое молчание.
— Я тебя иногда совсем не понимаю, — тихо сказала первой заговорившая Аргоза, смотря мимо Аргалора. — Местами ты ровно тот самовлюбленный и напыщенный дурак, как и все из твоего племени, но местами… в тебе появляется нечто иное, будто я говорю с собратом металлическим…
— Так меня ещё никто не оскорблял… — раздраженно фыркнул Аргалор, но Аргоза и не думала отступать.
— Вот опять, — она шагнула вперёд и взглянула прямо в глаза красному ящеру, будто пыталась что-то отыскать. — Когда ты не хочешь о чём-то говорить, ты немедленно становишься колючим, словно твой дух зарослей. Зачем это притворство? Особенно сейчас?
— Потому что это не притворство, — Аргалор был полностью серьёзен и не отводил взгляд. — Я такой, какой я есть. А что ты там увидела — это лишь то, как я выбираю, кем быть. Если я хочу кого-то поблагодарить, то я это делаю. Не потому, что так надо или так положено, а из-за того, что этого я захотел сам. Поэтому же, если другие цветные не благодарят за помощь, мне также плевать на их действия.
— Как скажешь, — не стала продолжать эту тему отвернувшаяся Аргоза. — Тогда у меня есть к тебе требование. Ты сам знаешь, что должен мне за информацию.
— Всем, кому я должен, я прощаю! — постановка вопроса золотой совсем не понравилась Аргалору, тем не менее он всё равно продолжил. — Но мне интересно, что ты попросишь.
— Не умирай, — потребовала Аргоза и хмурость Думова разом пропала. — Я хочу, чтобы, если всё пойдет плохо, ты ушел оттуда. Нет смысла тратить свою жизнь зря там, где нет победы…
— Аргоза, — в голосе Аргалора прозвучало предупреждение.
— Не надо «Аргозать»! За эти годы я хорошо узнала твою гордость. Овернас не такой, как обычные металлические драконы. Годы ненависти изменили его, а травма всё лишь усугубила. Скажи, у тебя есть у кого попросить помощи? Действия моего дяди будут порицаться даже среди ваших соплеменников. Ты знаешь к кому обратиться?
— Аргоза, не паникуй, — Аргалор весело улыбнулся возмущенной до глубины души его отношением драконице. — Я знал, что когда-нибудь нечто похожее может случиться. Не за этим ли мы с тобой тренировались и сражались больше, чем многие драконы за целые столетия? Жизнь всегда пытается проверить нас на прочность, и ты или встречаешь её удар грудью или убегаешь, всю жизнь трясясь за свою шкуру.
— Я пыталась убедить отца, чтобы он остановил дядю, — внезапное откровение смущенной и грустной Аргозы заставило Аргалора в шоке чуть не приоткрыть пасть. — Он был зол за то, что я подслушала, но он отказался тебе помогать не поэтому.
— И почему же? — Льву уже перестал нравиться Хорддинг, хоть он его и никогда не видел.
— Аргалор, ты же не думал, что твои действия не останутся незамеченными? Твои собратья довольствуются рейдами, уничтожением городов или даже небольших стран, захватом чьих-то владений, но это всегда лишь временно. Вы — стихийные бедствия, с которыми все были вынуждены смириться, но ты вышел из этого круга. Ты решил шагнуть на территорию нас, металлических. И хоть те же лоялисты рассматривают подобные действия с надеждой, рассматривая всю ситуацию как возможность найти общие интересы, далеко не все видят это столь радужно.
Слова Аргозы многое сделали куда более ясным и очевидным. В конце концов, Думов не был дураком, и он не мог не заметить, что часть угроз, о которых предупреждала Сариана, по какой-то причине его упорно игнорируют.
— Охотники на драконов — ваше дело? — просто спросил Аргалор и получил такой же простой кивок.
— Было бы странно, если бы мы, металлические, живя в Империи и являясь её частью, оставили бы на произвол судьбы организацию, поставившую своей целью убийство нас всех, — чуть повеселела Аргоза. — Старейшины, среди которых и мой отец, издали наблюдали за тобой, не желая никак вмешиваться. Они хотели посмотреть, сможешь ли ты удержаться от того, чтобы не сорваться, как твои собратья. И если бы не дядя…
— И когда ты собиралась мне это сказать? — холодный голос Аргалора заставил золотую драконицу тоже опасно сузить глаза.
— Я вообще не должна тебе ничего говорить! — рыкнула она. — Поэтому будь благодарен хоть за это!
— В который раз убеждаюсь, что из тебя вышла бы хорошая цветная. — ухмыльнулся красный дракон, мгновенно сменив настрой, на что золотая презрительно фыркнула.
— А из тебя вышел бы паршивый металлический.
— Мне хорошо и цветным, ха-ха-ха! И да, второй благодарности ты от меня не дождёшься!
— А и не надо!
— Аргалор⁈ Ты наконец-то пришел! — их разговор был мгновенно прерван вихрем радости имени медной драконицы. — А почему тебя так долго не было? Я вся прям испереживалась!
— Дела были, — Лев бросил быстрый взгляд на Аргозу. Луидора, судя по всему, была не в курсе. — Важные.
За все эти годы из-за своей странствующей матери медная так и не обзавелась другими друзьями, кроме Аргалора и Аргозы. Поэтому исчезновение любого из них на долгий срок очень больно било по веселой медной драконице.
— У тебя всегда важные дела, — насупилась Луидора, но быстро сменила гнев на милость. — Тогда давай наверстаем за все те дни, что тебя здесь не было!
— Я бы с радостью, — Аргалор и золотая драконица обменялись понимающими взглядами. — Но сейчас я вновь не могу. Тем не менее! — он акцентировал внимание, прежде чем Луидора закричала. — Я обещаю, что в следующий раз, когда я здесь буду, мы будем делать то, что ты захочешь.
Аргоза торжественно кивнула.
— Правда⁈ — аж задохнулась медная. — Ну тогда держитесь! Я столько всего напридумываю, вы рухнете!
— Я буду ждать, — кивнул, улыбнувшись Думов и, в последний раз встретившись взглядом с Аргозой, быстро полетел прочь из Защитного города и из царства духов.
У Льва было много работы. Следовало предупредить своих прислужников и начать готовиться к, вероятно, тяжелейшему бою за всю его жизнь. От него не укрылось, что Аргоза ничуть не беспокоилась за здоровье своего дяди, ведь она совершенно не верила, что Аргалор может победить.
И это чертовски било по его гордости!
