— Понял, видом? — закончил короткое просвещение Серпент.
— Понял, воевода. Мог и сразу сказать.
— Да тебя эта шебуршня, по моим мыслям, и касаться была не должна, а вышло…
— Вышло как вышло. Вопросов приватно — больше не имею.
— Вот спасибо, уважил, — ехидно прошипело его змейство.
Запустил народ, стал выспрашивать, что да как, уже с деталями. И позванивать в столе металлическим, скорее всего — деньгами. А я, предоставив подельникам отдуваться, стал думать, выстраивать новые схемы. И тут разговор зашёл о Веспертах.
— Да не магия это и не духи, а звук, — буркнул я. — Может, магия есть, точнее, точно есть, но основное — звук.
— Уверен, Михайло?
— У Лаша кровь ушами пошла, — указал я на Квадрасека, который кивнул.
— А я не почуял, думал, мозги крутит, — задумчиво протянул Карий.
Короткая «летучка» прояснила довольно интересный момент: бэтманы бандитствовали «по владетелям», локально и осторожно. А обычный владетель под воздействием их способности просто не мог идентифицировать источник «помутнения», потому что колбасило его не по-детски. А уши не кровоточили — даже если не полный териантроп, то крепче, поздоровее обычного человека.
Так что змей довольно шипел, заодно расщедрился на информацию, что корифейство о других рукокрылых владетелях не знает, не встречались никому такие, даже слухов нет. Что и к лучшему.
Дальше подельники продолжили трындеть описывая наш поход (птах расщебетался так, что я бы ему статуй какой за «художественное исполнение» всучил, если бы у меня был лишний и ненужный), а я было вернулся к прерванным рассуждениям. Но толком ничего обдумать не успел: в дверь, постучав, вщемился какой-то расфуфыренный слуга, подскочил к Серпенту, шепнул что-то ему на ухо (и не слышно ничего, профессионал фигов!).
Змеюк на шептание кивнул, поднялся, тогда как слуга ускакал.
— Его Величество Корифей желает вас видеть, всех, — торжественно озвучил змей, чуть тише и менее громко добавил. — Он доволен.
Выпендриваться на тему «не хотим» никто, как понятно, не стал. Двинули мы за Серпентом, причём подвалами, не выходя в сад. И, миновав несколько лестниц и переходов, вошли в средних размеров зал. И я впервые увидел корифея — так-то я ему, по его коварным планам, клятву должен был давать, но ловко отмазался от бесплатных обязательств.
И владеющий как владеющий. Нет, морда, конечно преисполнена важности, да и вообще лев-львом. Песочная грива, черты лица действительно львиные. Но никакого трепета и прочего он не внушал, обычный владеющий. И, что довольно комично — в изумрудном аналоге моей цивильной тройки. С незначительными отличиями кроя, с обильной золотой вышивкой и драгоценным бисером (вряд ли на корифея стекляшки нацепили), но — реально похоже.
В зале находился не только корифей, но и десяток девиц и женщин. Все — Лидари, часть в доспехах, что объясняло отсутствие стражи на входе. И от них прямо чувствовалось, что они гарем… точнее, прайд корифея. Вдобавок неподалёку от роскошной корифейской табуретки стояла знакомая, при виде которой я с трудом сдержал ухмылку. Та самая девчонка-Лидари, которую мы сопровождали. Во вполне себе платье, но насупленную, надутую и с… пламенеющим оттопыренным ухом. Одним, которое безуспешно старалась прикрыть своей гривой (с волосами женщин лев-Лидари не шёл «природным путём»), но скорее привлекала этими попытками внимание к пламенеющей части.
Что не только поднимало настроение восстановлением справедливости, веселило в целом, но и давало некоторую надежду на большую разумность будущей службы. Потому как, очевидно, часть (а то и всё) из ценных указаний девчонки несколько шла вразрез с пожеланиями и планами корифея. А мы на текущий момент любовались «организационными выводами», с занесением в тело, то есть в ухо.
— Воины, — пробасил-прорычал корифей, удостоив нас кивком. — Хорррошо служите. Благодарррю.
С этим рычанием он приподнял шкатулку с полочки возле табуретки, поманил нас рукой. Ну и подошли мы, естественно. А его корифейство стало доставать из шкатулки перстни с драгоценными камнями и нас ими оделять. Оделил, кивнул, после чего отвернулся. А Серпент, шипя шёпотом, повёл нас из этого львятника.
Довёл до своего кабинета, начислил всем по мешочку золотых, шипнув, что «от него, как обещал», ну и послал в… подальше. Я, правда, задержался.
— Ну чего тебе ещё, видом?
— Что со сроком службы, воевода? — уточнил я.
— Хш-ш-ш! — надулся змей, как мыш на крупу. — Награду получил — и хватит с тебя!
— Угу, — кивнул я, совершенно не восторженно.
— По ряду — день отслужил! И нужен ты, видом, нужен, — практически оправдывался Серпент, но вскинулся, сверкнул змейскими глазами. — Вс-с-сё! Ступай с-с-себе!
— Ступаю, ступаю, — кивнул я.
В мешочке оказалось дюжина авров, вполне себе (и мне) пристойные деньги. А вот с кольцом с крупным изумрудом я не знал, как поступить: вроде как награда от корифея, нахрен не нужная — носить не буду. Но мало ли что, обидится его корифейство на «пренебрежение» или ещё что-то такое.
Впрочем, идущий неподалёку Карий мои сомнения развеял:
— Михайло, продавать лучше в Благородном Собрании. Можно мастерам, да тому же Любиму — но цену дадут меньше, им для поделок, цену только за камень дадут. А тут работа добрая, лучше вледеющим каким продать, может и лихва выйдет.
— Благодарю за совет, Карий. Поможешь с продажей?
— Почему не помочь, навести на днях — сходим вместе, — пожал плечами ликантроп.
В общем — неплохо вышло, несмотря на дерьмовость и отсутствие выслуги. Мне ведь от службы капитал нужен, а это колечко вполне ценное. Единственное что — куча вещей оказались не теми, как выглядят на первый взгляд. Что, впрочем, естественно для жизни.
«И хорошо, что эта крикливая гадость только одна есть», — прогундел Потап. — «До сих пор уши болят и в груди ноет» — пожаловался он, закончив традиционным: — «Я — спать!»
Ну, хоть не орал, жопа мохнатая, и то хорошо. А мы, тем временем, добрались до кабака с термами и девками, классом повыше Счётов. Где заняли зальчик с бассейном и принялись «отмечать». Пил я по минимуму, но пришлось. На девок особо не отвлекался, а вот рассказы слушал и вопросы задавал. И узнал несколько интересных и новых для себя вещей. Например, у Карего ситуация та же, что и у меня, хоть полегче. Точнее, у его рода и стаи. В особняке на текущий момент живут практически все Бурлы, из тех, что есть на Зиманде. Дети да пара стариков. Война родов, очевидно, с потерей земель. И Карий служит уже третий ряд, выслуживая достойное поместье для рода. Да, уже «под корифеем», да, с некоторым риском, но тем не менее, выгрызая для рода «тёплое место». Я, в принципе, занимаюсь тем же самым — только без земель и для «рода себя самого». Но дядьку стал понимать лучше, да и причины откуда всё так хорошо знает. Третью «тысячу дней» служит, и живой при таком счастье — понятно, что в курсе всего.
Посидели, пообщались, заодно точно узнал, что Квадрасек — квадра секстус, если полным именем. Сам одарённый сидел, в бассейн не лез, в беседе особо не участвовал. Но жрал и пил исправно, и даже девку попользовал какую-то в закутке (впрочем, свечку я не держал, и даже непривычно молчаливый Зорга — тоже, так что может морозилкин потрясал девицу свими риторическими талантами, до полного удовлетворения). Хотя то что одарённый «активности не проявлял» — было по большому счёту пофиг. От него нужно было только присутствие и более-менее нормальные отношения в перспективе.
После посиделок обрался до дома, к двери эркера приближался с некоторым опасением, принюхиваясь. Мертвечиной не пахло, да и встретивший меня Млад оказался отрадно жив. Правда, преподнёс мне сюрприз, обратный урговскому.
— Приветствую, господин, — кивнул слуга. — Взгляните, нашёл, — указал он на стол, где стояла стопка серебрушек, с десяток на первый взгляд.
— И где? — заинтересовался я.
— В комнате для слуг, почтенный. Прибрался и нашёл под кроватью.
