всё ещё видел ребёнком.
– Мы забираем его. – Фер говорил уверенно и твёрдо. И он ненавидел вот этот насмешливый тон отца, его злило подобное отношение.
– С какой это стати? Что значит, вы забираете? Пленник мой.
– То и значит. Твои действия, отец, не угодны воле богов. Ты это замечаешь и сам, не так ли? Иначе почему он жив до сих пор.
– Да что ты знаешь о богах, мальчишка? – Ирой вспыхнул. Этот мелкий берёт на себя слишком много, говорит так, словно бы глава клана он. – Ты зазнаёшься, Фер.
– Ничуть, и я уже не ребёнок. Ты сам воспитывал меня главою клана, и я сейчас спасаю клан. Свой клан.
– Наглый избалованный мальчишка, как ты смеешь! Твой клан? Твой? Клан ты получишь только через мой труп.
– Да уж понимаю. – Фердинанд улыбнулся. – Но пленника я забираю. Сейчас.
– Я этого тебе не позволял. Из темницы парень никуда не денется. Никуда. Или хочешь оспорить мою силу? – Ирой сейчас готов был уничтожить этого нахала, сравнять с поверхностью земною, не взирая на то, что перед ним его сын.
– Хочу.
– Фер... – Тимс обеспокоенно коснулся плеча парня.
Фердинанд нервно скинул его ладонь, шепнув:
– Не надо. Не сейчас.
– Тогда дуэль. С тобою мы ещё не состязались, это будет забавно.
– Принимаю. – И Фердинанд пожал ладонь отца. – Тимс будет моим секундантом.
– Зря ты впутываешь в это кузена, но ладно, дело твоё. Тогда я беру свидетелем его отца, своего брата.
– Встретимся в полночь. – Фер посмотрел на чёрную молнию на своей руке. "Знаю абсолютно всё. О твоей прошлой дуэли и о дуэли будущей."
– Отлично. Встретимся.
– Свиток за тобою. – И Фердинанд вместе с Тимсом вышел из зала.
...
– С ума сошёл совсем? Ты ненормальный.
– Тимс, я в своём доме, и хочу, чтобы здесь меня уважали.
Голоса из-за двери. Я насторожился, поднялся на ноги. Темнота и жажда сводили меня с ума, время тянулось бесконечно медленно, и сейчас я был уже измучен, и совсем не готов к встрече с Фердинандом. Да уж, за пытку он мне отплатил, с лихвой.
Я напряжённо слушал, как открываются двери, как двое входят в камеру.
– Держи.
Фердинанд сунул мне в руку бутылку воды. Неожиданно. Я начал жадно глотать прохладную жидкость, и это было настоящим счастьем, настоящим удовольствием. Какой там секс, вы пробовали воду?
– Спасибо! – Я произнёс это только когда допил всю бутылку, объёмом, где-то, в литр. – Даже если там яд – спасибо.
– Да иди ты. Нет там никакого яда. Еду ставлю на подоконник, и несколько бутылок воды там же. – Спокойный безразличный тон.
– А с чего такая щедрость? Ирой же запретил меня кормить.
– Мне плевать на его запреты. Ешь, пока никто не отобрал. Тимс, идём. – И Фердинанд пошёл к двери.
– Я же говорил тебе. Бедовый! Держись тут. – Вздохнул Тимс, и вышел за Фердинандом следом.
Кажется, он чем-то был обеспокоен, и явно не моим здесь пребыванием.
Еда! Нормальная свежая горячая пища. Я начал на ощупь опознавать продукты, лежащие на тарелках. Этакое новое развлечение – опознай и съешь. Куриные ножки, пюре из картофеля, салат, сардельки, или что-то вроде. Но вскоре мне надоело, я быстро расправился с обедом, отпил ещё немного из бутылки, и лёг на кровать.
Вот теперь меня клонило в сон, теперь я был расслаблен и спокоен. Засыпая, я думал об Исти, Лами, Арис и Фениксе. Надеюсь, у них сейчас всё в порядке. Надеюсь, они не полезут больше сюда с идиотской затеей спасти меня. Очень надеюсь.
...
Город. Высокие башни осыпаются пеплом, пепел падает на плечи, и постепенно у моих ног остаётся всего лишь равнина. Чёрная и не живая. А в центре пепелища сидит маленькая кудрявая девочка, и деревянной лопаткой пишет на пепле огромными буквами слово: "МИДНАЙТ".
"До тяжкой раны" – гласил свиток.
В этот раз повезло не так сильно, как в прошлый, но, всё лучше, чем могло бы быть. Убивать отца Фердинанд не хотел, да и, это было бы сейчас неуместно, слишком. Может, богу и понравилось бы, займи Фер пост главы прямо в ближайшие дни: совсем зелёный мальчишка, пластичный, нуждающийся в помощи, делай с ним, что хочешь. Но сам Фердинанд надеялся стать достойным правителем, а жизненного опыта для этого ему пока не хватало. Он не понимал людей. Всё верно.
Но на данный момент главное – дуэль. Настоять на своём, показать себя, не опозориться и не перестараться. Очередной этап, новая ступень взрослой и более самостоятельной жизни. С этого дня Фердинанд герцог не только по бумагам. Решено. Осталось победить.
Один клан. Одинаковые периоды силы и слабости. Одна магия. На рассвете.
Все дуэли клана Солнца проводились на рассвете, часов в районе шести утра, и не с помощью общей магии, использовали запрещённую боевую магию Огня, которой владели только представители клана Солнца.
В клане подобное не было редкостью, дуэли проводились всегда, даже после их запрета они продолжали быть обыденной частью повседневной жизни клана. Просто, о них не говорили.
Тихо. За закрытыми дверями, в специальных залах. Раненых лечили лекари клана – девы из клана Жизни, взятые в жёны мужами Солнца, прах покойных развеивали по ветру, не устраивая пышных похорон. Никто не вмешивался в дела могущественного клана.
На таких дуэлях Фердинанд присутствовать начал раньше, чем ходить, видел проигрыши и блистательные триумфы, силу и слабость, подлость и честь. А главное – смерть. Он к ней привык, смотрел в её глаза и в глаза уходящих из жизни. В четыре года его на одной из дуэлей сильно зацепило магией, Фер едва выжил, на груди с тех пор остался алый шрам. Но отец брать его на дуэли не прекратил.
– И что ты думаешь?
Фердинанд лишь скосил взгляд на Тимса. Он не любил вот эти вот пустые разговоры ни о чём.
– Как выйдет, так выйдет. Я не позволю себя ранить.
Тимс кивнул. Ему не нравилась извечная резкость и холодность Фердинанда, на месте главы он предпочитал видеть кого-то из братьев Фера, а то и себя. Пожалуй, он бы справился с ролью. Да, боги с ним не говорили, и магией на смерть он не владел, но Тимс считал
