О, нет! Я так не думаю! Я вспомнила все отлучки Кристиана и Интрана, прорывы на границе, восстание бывших магов и восхищенно посмотрела на Дэмиана.
– Ты самый лучший!
– Рад, что ты так думаешь, – улыбнулся он и привлек к себе, впиваясь в губы жарким поцелуем. – Какой бы ни был твой отец, Энита, я благодарен ему за все.
Я не успела ничего ответить – Дэмиан выпустил меня из объятий и коротко бросил:
– Соберись, пора снимать наш кокон. Я понимаю, что ты еще не до конца освоилась со стихиями, но тебе хватит сил использовать свою магию для защиты. К тому же на твоей руке родовое кольцо Дарании, и ни Интран, ни Магический патруль не причинят тебе вреда. Не отпускай стихии, попробуй чуть ослабить, но держи наготове. Пора.
Я кивнула, готовясь к самому худшему. Что нас ждет за этим заслоном из четырех стихий? Как там Тала, Кир, его невеста? Надеюсь, все они живы и не пострадали. И я глубоко вздохнула, наблюдая, как падает магический водоворот.
На открывшейся перед нами площади ждал сюрприз, и весьма неприятный, стоит признать. Рядом с помостом я увидела Интрана и разгневанного Кристиана, за их спинами нервно прохаживалась Одалия. Но самое страшное было то, что слева от моих родственников и несостоявшегося мужа застыли представители Магического патруля, крепко державшие Кирилла, Анабель и Талу. Нила, слава Дайяне, не было, да и как бы они пленили привидение?
Полог из стихий мы сняли не до конца, открыв лишь одну его сторону. Необходимо было видеть то, что происходит на площади, но и я, и Дэмиан прекрасно осознавали: если что-то случится, мы в мгновение ока восстановим магическую стену и защитимся от опасности. Но кто тогда спасет от смерти наших друзей?
– Ты жива! – неожиданно услышала я визгливый голос Одалии. Тетка не отводила от меня безумного взгляда и хватала ртом воздух. Кажется, она меня уже похоронила.
– Твоими молитвами, – усмехнулась я. – Не ожидала?
– Но как?! – охнула она, а я улыбнулась. Надеюсь, зловеще.
– Кажется, кто-то недооценил моего отца, милая тетя. – Я повернулась к ее мужу. – А он выиграл. Надо же, кто бы знал, что вы оба мои кровные родственники, а по вам и не скажешь, вели себя так, будто являетесь заклятыми врагами.
Интран отчетливо заскрежетал зубами, в его глазах плескалась ненависть.
– Вот как, значит, выяснила свое происхождение? – выплюнул он. – Рада? И ты думаешь, это тебе поможет? Как была незаконнорожденной, так ею и останешься, как и твой обожаемый маг. – Он повернулся к невозмутимому Дэмиану. – И то, если выживешь, что ни в коей мере не могу тебе обещать.
Тут отмер король.
– Кто-нибудь объяснит мне, что происходит?! – осведомился он, переводя непонимающий взгляд с меня на Дэмиана и обратно. Таким я его величество ни разу не видела, гримаса злобы исказила красивое лицо, и оно мгновенно превратилось в отталкивающее. Будущий муж отвечать явно не планировал, а лишь откровенно забавлялся ситуацией. Ну что ж…
– Изволь, Кристиан, – недобро начала я. – Весьма неожиданно для меня, но вполне ожидаемо для Интрана, я оказалась дочерью его брата, полагаю, ты помнишь, кем он был? Я теперь намного сильнее твоего придворного мага. Что там у тебя, Интран, – я посмотрела на него, – магия земли и все? Тебе не выстоять против четырех стихий.
Король поперхнулся:
– Этого не может быть!
– Кроме совета признать очевидное, ничем не могу помочь тебе, Кристиан, – я развела руками. – Ах, да, забыла сказать, что наша помолвка отменяется, но кольцо я тебе не верну, это мое наследство, знаешь ли.
Кристиан пошел пятнами и сжал кулаки.
– Ты связалась с этим магом и пренебрегла браком со мной?! Впрочем, если бы я знал, что ты из Проклятого королевства, я бы и не думал на тебе жениться! На что ты рассчитываешь?! Что ты получишь от связи с ним, кроме очередных бастардов?!
Дэмиан заметно напрягся, а я не могла отказать себе в удовольствии ответить то, что вертелось на языке с самого утра:
– Знаешь, Кристиан, я лучше навсегда останусь его любовницей, чем буду твоей женой!
Король открыл рот от изумления, а Дэмиан тут же привлек меня к себе и веско произнес:
– Придержи язык, Кристиан, пока я тебе его не отрезал. Или не сжег, в ответ на вежливый прием будущего короля Антаниона. Энита выйдет за меня замуж и станет королевой.
Кристиан отступил на шаг, ошеломленно глядя на Дэмиана.
– Она не может стать королевой Проклятого королевства! Там нет и не будет никаких королей! Оно давно не существует!
Мы рассмеялись вместе с Дэмианом, краем глаза наблюдая, как площадь заполняется новыми людьми. Вернее, магами, удивительно, но теперь я видела их силу. Полупрозрачный дымчатый ореол над каждым – неужели я стала настоящей антанионкой?
Дэмиан оказался прав – злоба на лицах наших будущих подданных была видна даже издалека. Похоже, никакие антимагические сети их не испугают, да на всех и не хватит.
И тут отмер Интран. Я заметила, с каким беспокойством он оглядывался по сторонам, видимо, уже понял, что дело плохо. Но легко сдаваться главный маг Дарании не собирался.
– Твои друзья в наших руках, Энита. – Он указал на Кира, Настю и Талу, и те вздрогнули от его слов. – Что ты готова сделать для того, чтобы они остались в живых?
Я не успела ответить, меня опередил Дэмиан.
– Ничего, – спокойно произнес он. – Интран, ты же не думаешь, что королям Антаниона есть дело до каких-то людей? Ты снова пошел ва-банк и рассчитываешь на флэш, хотя у твоего противника каре. – Он выпустил меня из объятий и насмешливо посмотрел на главного мага Дарании. – Признай свое поражение, Интран, ты проиграл.
Магов на площади становилось все больше, и через некоторое время числом они превзошли Магический патруль почти вдвое. Вели себя спокойно, но сжимали в кольцо присутствующих, явно ожидая команды от Дэмиана, надо полагать, они сразу признали его королем. Представители Магического патруля нервно переглядывались, но нападать не решались. Одно дело, когда в составе целого отряда преследуешь единственного мага, и совсем другое – когда твоих противников больше и ты сам можешь стать их жертвой.
Я бросила невольный взгляд на друзей – они были потрясены словами Дэмиана и не скрывали этого. Анабель зажмурилась, а Тала и Кир напряженно молчали. Я даже не знала толком – блефует Дэмиан или нет. Не удивлюсь, что нет, он же темный маг…
– Ошибаешься, – процедил Интран, поднимая руку. Но его прервал Кристиан.
– А ты на что-нибудь способен, Дэмиан, кроме своей магии?! – взвизгнул он. – Или принять вызов от человека побоишься?!
Маг сверкнул глазами.
– От тебя? – усмехнулся он. – Изволь, я тебе даже пообещаю, что в нашем поединке не буду использовать магию, не люблю, знаешь ли, издеваться над детьми. – Он повернулся ко мне и попросил: – Милая, присмотри за дядей, ему сегодня нездоровится, – и коснулся губами моих губ, а затем легко спрыгнул с помоста вниз. – Ну, я жду, кто-нибудь из твоих стражников одолжит мне меч?
Интран был готов взорваться от его пренебрежительного тона, но сумел сдержаться. Сейчас у главного мага не было союзников – ни соотечественники, ни король не оценили бы его нападение.
Кристиан махнул рукой, и один из представителей Магического патруля, бочком приблизившись к Дэмиану, протянул ему меч. Король разжился оружием у стражника, стоявшего рядом.
– Ну что ж, ты сам напросился, – спокойно сказал Дэмиан, поигрывая мечом, а я непроизвольно прижала руку к губам. Он же ранен, у него вся рубашка в крови! Зачем он на это согласился?! – На что сражаться будем, ваше величество, может, на Даранию?
Кристиан засопел и неожиданно бросил взгляд на меня.
– А что же не на принцессу?
Дэмиан усмехнулся:
– Боюсь, они обе будут против.
– Обе? – король выглядел удивленным.
– Не отвлекайся, ты всегда мало знал о том, что происходит у тебя под носом, не стоит и начинать, – отмахнулся будущий владыка Антаниона. – Дарания, ваше величество?
Кристиан прищурился.
– А если выиграю я?
– Маловероятно, но тогда я оставлю Даранию в неприкосновенности. Защищайся, Кристиан! – и он выбросил меч вперед.
Король вздрогнул, но принял вызов. Клинки зазвенели, и поединок начался. Я не отводила взгляда от дуэлянтов, молясь Дайяне, а Интран бессильно сжимал кулаки. Несмотря на то что Дэмиан был не в лучшей физической форме, это ему нисколько не мешало теснить короля, и мне показалось, что маг даже не прикладывает особых усилий, с легкостью отражая удары Кристиана и нанося свои. Бой продлился всего несколько минут, до того момента, пока Дэмиан не выбил оружие из рук короля и не приставил острие меча к шее даранийского монарха.
– Слово держать будешь, Кристиан, или как обычно – нет? – с усмешкой спросил маг.
Вращающий глазами в бессильной злобе король ничего не успел ответить: взревевший раненым зверем Интран неожиданно протянул руку и цапнул ближайшего пленника – им оказалась Тала. Она испуганно взвизгнула, а у меня сердце зашлось ходуном. Неужели он ее убьет?
