о целом годе занятий какими-то восточными единоборствами, на которые он ходил в школе. Увернувшись от нескольких ударов, мужчина пнул одного из противников ниже пояса, врезал другому в челюсть, третьего отправил обратно в толпу каким-то хитрым броском, толком не поняв, как это вообще получилось.
«А я хорош!» — с нетрезвой гордостью отметил Свят, высматривая новую жертву. К несчастью для него, нападавшие мало что смыслили в восточных единоборствах, зато изрядно поднаторели в обычных драках. Новая «жертва» небрежно махнула левой, заставив Болотникова прикрыть голову, после чего подло ткнула под рёбра дубинкой. От резкой боли мужчина согнулся, разом растеряв весь воздух из лёгких. Ему тут же любезно помогли разогнуться, прислав колено в лицо, а затем мощным прямым в голову отправили в нокдаун, валяться на скамейке запасных.
Некоторое время он лежал на спине, пытаясь собраться мыслями и избавиться от темноты, застилавшей зрение. «Неужели ослеп?» — с ужасом подумал Свят, пытаясь уследить за переливающийся в глазах тьмой, имевшей на удивление множество разных оттенков. Сделав пару глубоких вдохов, он немного успокоился и попытался дотронуться рукой до лица. Тактильный анализ выявил, что он вовсе не ослеп, а просто накрыт юбками Най'Лы. Не успел мужчина обрадоваться этому обстоятельству, как его опять накрыла паника. На этот раз вызванная резким запахом озона и яростным воплем:
— Валин'дза штопанная! Наизнанку выверну!
Поняв, что дело пахнет керосином (точнее — хорошим разрядом тока, что в данным обстоятельствах гораздо хуже), Святослав сделал первое, что пришло ему в голову — вытянул руки вверх, вслепую ухватился за что смог и уронил служанку на себя. Несколько секунд они отчаянно боролись в позе, которую при иных обстоятельствах можно было назвать чуть более чем интимной.
— Пусти! Я ему эту дубинку в жопу запихну! — доносился приглушённый юбками голос эльфийки.
— Не… надо… в жопу… — пыхтел Болотников, стараясь нащупать девичьи руки и зафиксировать их поплотнее.
Вскоре стало понятно, что это сражение он проигрывает, но на счастье неизвестного владельца дубинки (а также пары десятков мирай, находившихся поблизости), с улицы раздался громкий свист, за которым последовал не менее известный крик:
— Шухер! Мусора!
«Да ладно! Столько лет прошло, а терминология осталась!» — удивился Свят, выбираясь из под юбок и наблюдая, с какой скоростью пустеет таверна. Собирая раненых, нападавшие стремительно утекали сквозь дверной проём, успевший потерять обе створки. Посетители проделывали то же самое, только через окна, предварительно вывернув карманы и не глядя бросая на ближайший стол горсть медных копеек.
Решив последовать общему примеру, археолог хлопнул на столешницу две рублёвые монеты и поспешил к своим телохранителям, уже занявшим очередь у ближайшего окна. Подсадив эльфийку, он выскочил сам, помог выбраться Рику, и вскоре вся компания растворилась в ночных тенях, окутавших задний двор. Несколько минут они петляли вокруг хозяйственных построек, потом продирались сквозь заросли кустарника, и вот Пахом раздвигает штакетины в основательном на вид заборе.
— Значит так! Сейчас идём, не палимся! — просипел Дамдир, доставая из кармана грязный носовой платок и бросая его Святославу. — Особенно тебя касается, благородие. Выглядишь так, словно со стенкой с разбегу целовался…
— Та фсё номально, крофь уже не течёт — прогундосил археолог, с сомнением разглядывая замызганную тряпицу.
— Выбрось эту гадость! — возмутилась эльфийка и попыталась усадить начальство на землю. — Дай посмотрю…
— А ну цыть! — яростно прошипел лысый. — Патруль!..
Пробегая мимо парочки, миловавшейся в тенях от масляного фонаря, полицейский сержант и приданные ему пехотинцы из гарнизона ненадолго снизили скорость. Конечно, воркующие влюбленные в городе далеко не редкость, но тут сразу видно, что господин не из простых — три угрюмых дварфа-телохранителя всем своим видом намекали служивым пробегать дальше. На мгновенье у сержанта даже мелькнула шальная мысль подойти поближе и поинтересоваться, всё ли в порядке. Не то, чтобы он помнил всех городских шишек, но сей господин, как и его спутница, выглядели уж совсем незнакомыми, что вызывало определённый интерес. К сожалению, внизу по улице раздались отчаянные свистки его коллег, так что сержант махнул рукой подчинённым и с некоторым сожалением мазнув взглядом по милующимся, потрусил дальше.
— Фух, пронесло! — с облегчением выдохнул Пахом, провожая взглядом патруль. — Я уж думал, этот свистун до нас докопается…
— Шамое главное ф таких фитуафиях — вефти фебя ефтефтвенно! — важно заметил Свят.
— Не гунди! И сядь уже — дай нос проверю! — яростно прошипела Най'Ла, выдергивая у него платок и бросая его обратно лысому дварфу. — Дамдир, ты свою портянку стираешь вообще?
— Ежемесячно, — ответил тот, ни капли не обидевшись. — Как только в стенку втыкаться начинает, так и стираю. У меня же нет такой разносторонней прислуги, как у некоторых…
— М-м-м-м! — вздрогнул археолог, когда девичьи пальчики забегали вокруг пострадавшей части организма.
— Не дёргайся! Вроде не сломан.
Обхватив голову Святослава руками, девушка прикрыла глаза и забормотала под нос слова лечебного заклинания. Ладони эльфийки окутались знакомым сиянием. Боль в носу моментально стихла, а вместе с ней из головы выветрилась зарождающаяся мигрень и большая часть хмеля.
— Красавица, а мне не подсобишь? А то что-то не слышно ничего, да и в голове звенит неприятно, — робко поинтересовался Рик.
Правое ухо у бедолаги уже успело превратиться в одну большую багровую лепёшку и на этом останавливаться, похоже, не собиралось.
— Хорошо, — вздохнула Най'Ла и перевела взгляд на Пахома, потирающего разбитые в кровь костяшки. — Ты следующий…
Оказание медицинской помощи затянулось минут на десять. Несмотря на подобную скоротечность, выглядела эльфийка не очень — сильно сказывались недостаток опыта и неумение работать с потоками. Фактически, и сейчас, и в таверне, она колдовала за счёт своих собственных резервов, которых, опять же, в отсутствие опыта, могла накопить не так уж и много.
— Ты в порядке? — с тревогой спросил Свят, глядя на побледневшее личико своей служанки.
— Всё хорошо, — слабо улыбнулась та. — Сейчас отдышусь немного, и можно идти.
«Ага, всё просто отлично», — мысленно вздохнул Древний, всерьёз рассматривая вариант взять девушку на руки, однако взвесив все «за» и «против», он всё-таки отказался от этой заманчивой идеи. Поэтому просто обнял её за талию, покрепче прижав к себе. Поначалу Най'Ла вздрогнула и попыталась отстраниться, но быстро сдалась, уцепившись одной рукой за карман сюртука, а вторую положив поверх его ладони. Так они пошли, словно парочка влюблённых, прогуливающаяся при неярком свете уличных фонарей…
— А всё-таки странно всё это, — задумчиво произнёс Болотников на подходе к «Трёхногой кобыле».
— Что именно? — поинтересовалась эльфийка сквозь легкое блаженство и подступающую дремоту.
— Те мужики ворвались в таверну, словно заправские футбольные фанаты. Мало того, что сразу нарвались на драку, так ещё и оружие
