— Подытожу и определю роли, — сделав паузу, произнес Антон, — я — могущественный и крайне вредный тёмный маг. Кстати, тёмные маги могут существовать вполне публично, но об этом позже. Ты — кивнул он на меня, — нанятый мной иномирец. Ну, как нанятый, фактически собственность. Подобное практикуется. Могущественные и богатые маги частенько держат под рукой иномирца, используя его для разных хозяйственных нужд. Кровушки там слить, сапоги почистить, энергии откачать.
— Как по мне, легенда очень близка к истине, — буркнул я.
— Старик, — повернулся Антон к Грину, — прибившийся к нам столичный преподаватель магии, направляющийся в Золотые холмы. Мысль, я думаю, ясна, а подробности он выдумает сам.
Грин на сказанное кивнул.
— А вот как нам вписать в нашу компанию Элианору, у меня нет совершенно никаких мыслей, — повернулся к эльфийке маг. — Одинокая эльфийка путешествующая с отрядом людей, пусть даже с таким отрядом как наш, это, Сергей, нонсенс, — пояснил он.
— А если она представится искательницей приключений? — желая не столько блеснуть смекалкой, сколько поучаствовать в разговоре, поинтересовался я.
— В принципе такое возможно, но не в случае эльфийской женщины с золотыми волосами. Золотые волосы — верный признак эльфийской знати. С точки зрения посторонних, мы будем выглядеть как три грязных барана, сопровождающих породистую кобылку белоснежной масти.
— Может ей покрасить волосы? — предложил я первое пришедшее в голову.
Антон кисло улыбнулся и посмотрел на меня внимательным взглядом. Я же, предчувствуя полвагона сарказма, невольно стушевался.
— Ты чёртов гений! Осталось только понять, отчего я сам не подумал о подобном, — вместо стёба, произнёс Антон. — Вообще, убедительно перекрасить эльфийские волосы не так-то просто, но в Совиборге мы точно найдём всё необходимое.
Произнеся это, маг обернулся к Элианоре, волосы и уши которой скрывал глубокий капюшон. Завязался разговор на эльфийском. Проезжавшие мимо конники, кстати при мечах и в простой стёганой броне, не только обернулись в нашу сторону, но и придержали лошадей. Бросив на них недовольный взгляд, Грин заставил простоватых на вид мужчин пришпорить свой четвероногий транспорт.
Повернувшись ко мне, старик пояснил:
— В подобных этому местах разбой редкое дело. Народ здесь простой, все друг друга знают и друг за другом приглядывают. Хотя для нас это не только плюсы, — вздохнул он.
Кивнув, я бросил взгляд на беседующую с Антоном Элианору. Пока эльфийка ощущалась какой-то тенью. Если она и шла вместе с нами, то делала это молча, раз в час перекидывалась с Антоном парой фраз.
Завершив разговор, маг обратился ко мне и Грину:
— Я посвятил Элианору в наши планы. Возражений не встретил. Поторопимся, неплохо бы попасть в город до обеда. Я вот хочу по-человечески поесть и решить до вечера хотя бы часть дел.
— В смысле до обеда? Вот же он, город? — мотнул я головой в сторону частокола.
— Ты забыл, что мы тебе говорили? Совиборг достаточно крупный город, а перед нами лишь одна из прилегающих к нему деревень, — пояснил Антон и направился к дороге.
— До города нам топать минимум час, — сообщил Грин и потянув за уздцы послушную кобылу, добавил. — Пойдём, Плотва.
Плотвой лошадь обозвал я. На мой скромный взгляд, Плотвой необходимо звать всякую фэнтезийную лошадь.
***
За время пути через лес, я узнал об этом мире кое-что новое. Полученное знание объяснило относительно низкую концентрацию разной фэнтезийной хренатени. Точнее, магии вокруг хватает. Строго говоря, я сам одна большая ходячая магическая хренотень. Однако, окружающая реальность вполне вписывается в понятие «норма». Вполне обычный лес, обычные животные, эльфы и те обычные. Трава как трава, малина — малиной, крапива почти земная, разве что не жжётся. Пару раз видел косуль и оленей. Белки вот слегка отличаются от земных: чёрные и хвост лопатой, но в остальном белки как белки.
Теперь всё встало на свои места. Из объяснения Грина выходило, что в некоторых местах этого мира в почве обитает микроскопическое магическое создание. Хотя, строго говоря, ничего особо магического в нём нет кроме того, что в своём тельце оно накапливает магическую энергию. Которая, в смысле энергия, после смерти букашечки не исчезает, а остаётся в её маленьком панцире. Обитает эта букашечка не везде, а лишь в тех местах, где имеется повышенный магический фон. И естественным образом выходит, что она этот фон медленно, но неумолимо повышает.
В общем, в этом мире есть земли, буквально напичканные магией. Внешне они разительно отличаются от тех мест, в которых я успел побывать. Настолько разительно, что люди в них не живут, да и вообще, стараются держаться от таких земель подальше. Ибо себе дороже. Магические земли — дом магических тварей. Хорошо то, что упомянутые твари места своего обитания покидать не любят, а то и банально не могут. Само собой в магических землях растут всякие особые растения, которые не найдёшь в землях обычных.
Люди, как людям и положено, в те земли периодически лезут. И не только потому, что человеку свойственно лезть в разные дырки. И не только в те, от общения с которыми появляются дети, но и в другие, после которых ничего хорошего не появляется, а то и теряется самое ценное что у человека есть.
Увы, но рисковать жизнью приходится, ведь, как выяснилось, Грин не зря пытал меня за генетику. Под влиянием магических полей в магических землях мутировали не только животные и растения, но и некоторые нехорошие вирусы. Печально, но в этом мире имеются болезни магической природы. Страшные болезни. Мне были названы три наиболее частые — «кровавый понос», «серая чума» и «ведьмино обезвоживание». Правда тут же меня успокоили, что лично мне ничего из перечисленного не грозит. Иммунитет у иномирцев сказочный. В переносном смысле.
Ради добычи лекарств от этих болезней, люди вынуждены посещать магические земли. Можно уверенно сказать, что вокруг этих визитов крутится целая индустрия.
В Ленграме, так зовётся текущее королевство, магических земель немного и это, в каком-то смысле, его преимущество. Те же что есть, расположены у северных границ. Города в тех местах относительно изолированы и самостоятельны, отчего довольно специфичны по устройству. В один из таких городов мы сейчас и направляемся.
Была ли это насмешка судьбы или при приближении к крупному городу концентрация движухи естественным образом возрастает, но стоило нам пройти через занимающуюся лесозаготовкой деревню, как события навалились на нас дружным скопом.
Первым делом оживился ведущий лошадь Грин:
— Со мной хочет связаться посредник, — остановившись, сообщил Антону старик.
Развернувшись на девяносто градусов, Антон молча направился в сторону леса. Развернувшись следом, мы направились за ним. Углубившись в чащу, наш отряд расположился на дне укромного овражка. Грин каким-то непонятным мне образом дал добро на пространственное соединение. Стоило окну пространственного разрыва появиться, как Антон, повернувшись к стоявшей рядом со мной эльфийке, произнёс:
— Эльтарано лазар.
Услышав сказанное, Элианора взяла меня за рукав и потянула в сторону. Сообразив, что разговор предвидится секретный, я без сопротивления последовал за ней.
По правилам гильдии посредников, в случае переговоров с третьим лицом, вызвавший посредника член гильдии должен быть в курсе происходящего. Как итог, возможно Грин и не жаждал узнать лишнего, однако был обязан присутствовать при разговоре.
Ждать нам пришлось недолго. Примерно через минуту Антон и Грин поднялись из овражка и направились в нашу сторону.
— Антон оказался прав, проблема в дочери Герцога. Бедное дитя завлекли в культ некромантов, — сообщил мне старик.
— Насколько дитя бедное и кого куда завлекли, нам ещё предстоит разобраться, — нахмурился Антон. — Но вообще, дело перестаёт мне нравиться, что-то в нём не так. Я чувствую, нам не договорили что-то важное, — задумчиво произнёс он.
