отличалась очень хорошей памятью на предмет обид, нанесенных ей и тем, кого считала близкими. — Еще и совести хватило попросить твоей защиты?
Мелисса опустила голову. Ее щеки предательски запылали.
— Я приношу извинения за то, как вела себя раньше, — пробормотала она.
— И ты думаешь, этого достаточно? — неприязненно отозвалась Арьяна.
— Так, все, хватит! — вмешался я, пока это не переросло в откровенный скандал. — Все претензии подождут. Сейчас и мне, и мерле Ордлин нужно привести себя в порядок и отдохнуть. Мама, ты позаботишься о том, чтобы нашей гостье предоставили все необходимое? — обратился я к тирре Беатрисе.
— Раз ты просишь об этом, то конечно же, позабочусь, — суховато сказала она.
В ее понимании все, кто хоть как-то проявлял враждебность к любимому сынуле, были врагами. И вряд ли к Мелиссе она испытывает теплые чувства. Но прежде всего, тирра Беатриса была аристократкой и мудрой женщиной. Мелисса сейчас гостья в нашем доме, которую привел сын, пообещав защиту. Спорить, оскорблять девушку и откровенно демонстрировать свое неприятие мама не станет. В отличие от Арьяны, которой следовало бы вспомнить о хороших манерах. Ну да ладно. Я слишком устал, чтобы начинать сейчас что-то кому-то объяснять и доказывать. Просто благодарно кивнул матери и пошел к себе. Знал, что тирра Беатриса позаботится о Мелиссе даже лучше меня. Все-таки только женщина может понять, что наиболее необходимо в такой ситуации другой женщине. Услышал за спиной дрожащий от волнения голос Мелиссы:
— Спасибо, Аллин.
Не оборачиваясь, кивнул и продолжил свой путь.
Дойдя до своей комнаты, где уже ждал слуга, явно тоже извещенный о моем возвращении и не слишком хорошем состоянии, с его помощью разоблачился и принял ванну. Потом попросил оставить меня одного и сказать матери, что на ужин постараюсь спуститься. Сам же занялся, наконец, приведением в порядок духовного источника. Свел повреждения в ноль и решил пока не экспериментировать дальше. И так от всех этих манипуляций каналы жалобно ныли, а голова раскалывалась. Нужно себя поберечь. Зато теперь, когда восстановил жизненные силы, чувствовал себя уже не развалиной, а всего лишь немного усталым человеком.
Поспав же пару часов перед ужином, и вовсе взбодрился. Голова болеть перестала, а о недавнем бое почти ничего не напоминало. Хорошо что мои близкие дали мне возможность нормально отдохнуть, а не явились требовать объяснений. Теперь же я вполне в состоянии и правда спуститься к ужину, а потом выдержать явно непростой разговор с семьей. Остается пожелать самому себе удачи и терпения! — хмыкнул я.
Обстановка за столом была напряженная. Мелисса, уже приведенная в приличный вид и одетая в подогнанное по фигуре платье, почти не отрывала глаз от тарелки. Она, без сомнения, чувствовала, как на ней то и дело скрещиваются всеобщие взгляды. И дружелюбным ни один из них назвать было нельзя.
Даже я смотрел на девушку со смешанными чувствами. Все еще не мог понять, как теперь к ней относиться. Эмоции уже поутихли, и я мог более трезво взглянуть на ситуацию. А та не особо радовала. Мелисса явно впуталась в какую-то дурно пахнущую историю. Оброненные Никредом слова про то, что у нее находится нечто важное для его семьи, наводит на нехорошие мысли.
Оказывая Мелиссе покровительство, мы тем самым подписываемся непонятно на что. Скорее всего, приобретаем в лице Арсаров непримиримых врагов. Если те объединятся с королем против нас, будет скверно. И ради чего, собственно, на это идти? Только потому что Мелисса мне нравится? Подвергнуть из-за этого риску всю семью? Имею ли на это право?
В общем, сейчас во мне происходила мучительная внутренняя борьба. И я пока не мог определиться в выборе. Но то, что многое будет зависеть от того, насколько откровенной окажется девушка — это однозначно. Вздумает темнить и пытаться использовать мои чувства к ней в своих целях — постараюсь пересилить себя и поступить с позиций разума. Пусть даже потом буду чувствовать себя не самым лучшим образом.
— Может, вы все-таки нам хоть что-то расскажете? — первой не выдержала тягостного молчания Арьяна. — Что вообще произошло?
Видя, что никто не пытается ее приструнить, сестра воспрянула духом и уже более требовательно уставилась на меня:
— Аллин!
Мелиссу она показательно игнорировала, хотя и косилась недобро. Я же решил ограничиться урезанной версией, не собираясь обсуждать важные вещи при всех. Потом поговорим об этом с отцом и обсудим дальнейший план действий.
— Я возвращался из Академии, когда увидел на дороге мерлу Ордлин. Она была в звериной ипостаси и убегала от преследующих ее оборотней. Мерла бросилась нам наперерез, а потом попросила помочь ей.
— Кто же ее преследовал? — нахмурилась мать, которой явно тоже было до смерти любопытно.
— Принц Никред со свитой, — коротко отозвался я.
Глаза женщин расширились. Отец же, как обычно, сохранял завидное хладнокровие и невозмутимо поглощал ужин.
— Но почему он за ней гнался? Чего хотел? — не унималась Арьяна.
— Полагаю, этот вопрос лучше задать самой мерле Ордлин, — заметил я, желая посмотреть, как станет вести себя Мелисса.
Все взоры тут же обратились на девушку. Мелисса, наконец, подняла глаза от тарелки и обвела взглядом всех присутствующих.
— Да, полагаю, я должна вам объяснить ситуацию, — сдержанно отозвалась она.
Похоже, уже достаточно пришла в себя, чтобы обрести пошатнувшееся самообладание.
— Дело в том, что я собиралась покинуть Ограс вместе с дипломатической делегацией Вейнаров.
— Решили перейти в их клан? — впервые подал голос отец, прищурившись.
— Вы правы, тирр Велдон, именно так я и хотела поступить.
— Но Арсары, по всей видимости, не захотели отпускать вас так просто? — полувопросительно-полуутвердительно сказал отец.
Мелисса кивнула.
— И снова вы правы.
— Почему же тирр Вейнар вас не защитил от принца? — вмешалась мать.
— Он мертв, — чуть дрогнувшим голосом сказала Мелисса. Явно вспомнила отрубленную голову оборотня, брошенную нам под ноги. — Его люди, очевидно, тоже.
— Принц решил устроить бойню прямо на территории чужого государства? — покачал головой тирр Велдон. — Только ради того, чтобы не отпускать вас?
А я, все это время пристально следящий за отголосками эмоций Мелиссы, заметил, как она занервничала. Тут точно скрыто что-то большее. Скажет правду или нет? Решил для себя, что от этого будет зависеть мое окончательное решение по поводу нее. Поэтому ждал ответа девушки с особым напряжением.
— Не только из-за этого, — внезапно решилась она и гордо вскинула голову. — Но об этом я предпочла бы рассказать вам в более приватной обстановке, — Мелисса красноречиво обвела глазами прислуживающих за столом слуг.
А я почувствовал облегчение. Все-таки намерена быть честной с нами.
— Я вас услышал,
