мерла Ордлин, — удовлетворился ответом тирр Велдон. — Сразу после ужина мы с Аллином вас выслушаем.
— А мы? — возмутилась Арьяна. — Нам ведь тоже хочется знать, что происходит!
— А вы, юная особа, отправитесь к себе и продолжите подготовку к экзаменам, — иронично отозвался отец. — И это не обсуждается.
Сестра возмущенно поджала губы, но мать на нее шикнула:
— Не устраивай сцен при гостях, дорогая.
Арьяна недовольно поморщилась, но продолжать не стала. Хотя на Мелиссу посмотрела еще более неприязненно. Дальше все снова умолкли, но в этот раз напряжения заметно поубавилось. По крайней мере, с нашей с отцом стороны. Арьяна внутренне кипела от негодования и обиды. Мама же, как мудрая женщина, восприняла решение тирра Велдона как должное. Посчитает нужным позже ей все объяснить — хорошо, а нет — значит, так нужно.
По окончанию ужина мама и сестра отправились к себе, а мы с отцом и Мелиссой проследовали в его кабинет. Там он пригласил всех присесть, а сам устроился на своем излюбленном месте за письменным столом.
— Итак, мы вас внимательнейшим образом слушаем, мерла Ордлин, — поощрительно улыбнулся он девушке, которая изрядно нервничала. — Расскажите, пожалуйста, в чем на самом деле причина вашего конфликта с принцем Никредом.
— Дело в том, что моя мать была принцессой клана Телгин, — медленно произнесла она.
То, что Мелисса происходит из бывшего правящего клана оборотней, я уже знал. Но вот то, насколько высокое положение она там занимала, стало открытием. В глазах отца тоже полыхнул живой интерес.
— Значит, слухи о том, что наследнице Телгинов удалось сбежать, были правдивы, — резюмировал отец. — Что ж, это многое объясняет. Но полагаю, не все. Вы ведь, насколько понимаю, знали об истории вашей семьи. Тогда почему стали… кхм… одной из свитских принца Никреда?
Как деликатно выразился! Наверняка ведь считает, что Мелисса была его любовницей. Вот только я точно видел в истинном зрении, что это не так. Целительская магия давала возможность подсвечивать нужные участки тела и проверять на предмет повреждений и прочего. Мелисса все еще была невинной. Причем девственность не была восстановленной. Такое я тоже мог определить с помощью более тонкой диагностики, чем доступна обычным целителям.
— Я хотела отомстить ему и его семье, — вздохнула Мелисса. — Посчитала, что если буду держаться ближе, появятся шансы на это.
— Принц же до последнего о ваших истинных целях не знал, верно? — задумчиво проговорил отец.
— Именно так.
— Но почему теперь вы изменили свое решение? Ведь в доверие к нему вы уже втерлись. Слышал, что принц даже намерен был сделать вас младшей женой. Вам оставалось только дождаться этого момента и приехать в Тардию на правах его супруги. Там же добраться до других Арсаров осуществить месть и не составило бы труда.
Мелисса заколебалась, потом неохотно отозвалась:
— Я просто не представляла, что выдержать все это будет так трудно. Вы не представляете, что за личностью был принц!
То, что отец тоже говорил о принце в прошедшем времени, дало понять — известие о смерти Никреда для него уже не новость. Наверняка успел расспросить воинов обо всем, что происходило на дороге.
— Ну, почему же, вполне представляю, — усмехнулся тирр Велдон. — Мои люди собирали сведения и о нем. Так что вполне вас понимаю. Не понимаю другого: что побудило тирра Вейнара согласиться принять вас под свою защиту. Насколько знаю обычаи оборотней, к женщинам у них своеобразное отношение. Пусть вы даже из Телгинов, но успели запятнать себя связью с принцем. Да и доказать свое происхождение и права на что-то вряд ли бы смогли. Телгины ведь лишились всего. У вас осталось только имя, да и то вы не чистокровный оборотень. Вашим отцом был человеческий мерл. С чего тирру Вейнару было принимать участие в вашей судьбе?
А отец задает правильные вопросы! Мне все эти соображения почему-то в голову не пришли.
— Ваши рассуждения в целом верны, — Мелисса внезапно расправила плечи и посмотрела на отца даже с каким-то вызовом. — Но в одном вы не правы. Я могу доказать свои права на тардийский престол. Убегая от Арсаров, моя мать успела забрать с собой королевские регалии. По законам оборотней, новый правитель Тардии обязан короноваться именно в них. По сути, Арсары обошли этот момент. И именно на это упирают Вейнары, когда оспаривают их власть. Я же могла дать им то, что значительно увеличило бы шансы на победу.
Мы с отцом молчали, переваривая услышанное. Честно говоря, такого я не ожидал. Выходит, передо мной принцесса оборотней, имеющая законные права на престол? Теперь понимаю, почему Никред сказал, что его семья ее в покое не оставит. Мелисса — прямая угроза их положению. И пока она жива и скрывает реликвии их народа, так и будет.
— Благодарю вас за откровенность, мерла Ордлин, — наконец, проговорил отец. — Если вы позволите, я хотел бы обсудить услышанное от вас с сыном наедине. Сами понимаете, в каком деликатном положении теперь оказалась наша семья. Нужно хорошо подумать, прежде чем принимать решение о том, как дальше поступать.
— Понимаю, — плечи Мелиссы поникли.
Она явно не дура и прекрасно осознает, что все не так просто. Само по себе ее положение ничего не значит без реальной поддержки. И захотим ли мы ввязываться в дела оборотней и выступать третьей силой в борьбе за власть в Тардии — большой вопрос. У нас и так хватает проблем в Гренудии. Уже одно то, что тирр Велдон назвал ее не «ваше высочество», а прежним титулом, о многом говорило.
— Мы объявим вам свое решение завтра, — вежливо улыбнулся ей отец. — А пока я прошу вас чувствовать себя здесь как дома. Надеюсь, выделенная вам комната понравилась? Нет ли каких-либо пожеланий?
— Нет, спасибо. Ваша супруга уже позаботилась обо всем, что мне необходимо, — церемонно отозвалась Мелисса.
Напоследок она посмотрела в мою сторону, и я ободряюще улыбнулся. Для себя уже решил, что в обиду ее не дам, что бы там отец ни надумал. Но все еще надеялся, что смогу убедить его в том, что так и правда нужно поступить. Моя улыбка, как ни странно, девушку и правда успокоила. На ее губах тоже появилась робкая ответная, а в эмоциях промелькнула надежда. Почему-то такая реакция Мелиссы сильно тронула. Черт, похоже, я и правда влип. Даже мысли в голове начали кружиться по поводу того, что раз она принцесса, то отец может счесть ее подходящей партией для меня. А с оборотнями как-нибудь разберемся.
Спокойный голос отца выдернул меня из размышлений, вернув на грешную землю:
— Итак, что думаешь по поводу
