Они слишком опасные противники. К ним проще не лезть.
— Логично. И всё же наверняка находились эльфы, которые противостояли драконам.
— По легендам древние архимаги способны были на равных потягаться с драконами, но из современных магов на такое никто не способен. Чтобы победить одного дракона, и тем более не убить его, а обездвижить и удержать, понадобится минимум пятьдесят магов, а лучше сто. При этом они должны уметь действовать сообща и знать могущественные чары. В это время их кто-то должен защищать.
— Проще говоря, Берриар, ты имеешь в виду, что против дракона нужно выпускать легион.
— С языка снял, — плюнув на него условности, эльф решил перейти на ты. — При этом легион понесёт серьёзные потери.
— Короче говоря, морду дракону могут набить Килион и его дочка. Но первый не станет, а вторая возьмёт слишком высокую плату… — Жан-Поль даже не мог представить, на какой срок Шона возьмёт его в сексуальное рабство, если он попросит её помочь вырубить дракона и провести ритуал. Если же попросить её поделиться своей сутью, то тут уже пахло пожизненным сексуальным рабством, на что он не был готов пойти.
— Кто? — вопросительно приподнял брови Берриар.
— Архимаги. Ты же их упоминал… Ах, да! Ты же вряд ли добрался до пыльных уголков библиотечного архива, в которых хранится информация об архимагах.
— Хочешь сказать, что они до сих пор существуют?! — загорелся любопытством эльф.
— Ну да, — пожал плечами Жан-Поль. — С парочкой из них я лично знаком.
Берриар не почувствовал в словах человека фальши. После этого он пересмотрел свой взгляд на положение Жан-Поля в обществе. Если до этого он думал, что тот просто аристократ, то теперь считал его выходцем из элиты. Знать о таких вещах и быть знакомым с архимагами простым смертным не дано. После этого у него отбило всякое желание докладывать властям о редком ромейском артефакте.
Кац расспросил Берриара о способах борьбы с дэвилами и о заклинании против их предчувствия опасности, которые получили студенты в результате исследований магических грызунов. После этого их дороги разошлись: маг продолжил путь в Портовой, а землянин в Магкаре.
В городе он остановился в гостинице, после чего договорился с кузнецом о ремонте застёжки на драконьем ошейнике. После щедрой оплаты кузнец взялся за работу сразу. Через неделю артефакт выглядел целехоньким.
После этого землянин встал перед сложным выбором. Естественно, ему хотелось заполучить все драконьи способности, но охотиться на драконов пока у него не имелось возможности.
Первым препятствием являлось отсутствие мага в его команде, который будет готов на подобную авантюру. Есть шанс, что на это согласится либо Флора, либо Юлия. Первая уже однажды подписалась на подобное, так что может участвовать и в других походах. Но они обе пока ещё учатся в магической академии. Каникулы у них длятся всего один месяц в году, а охота на дракона наверняка затянется на длительный срок.
Второе препятствие заключалось в том, что проще всего подобраться к местам обитания драконов через человеческое королевство Морпарт, которое на востоке граничит с драконьим горами. Это королевство не имеет общих границ с землями эльфов, но даже там, по слухам, остроухих недолюбливают. И это странно, поскольку сами эльфы в том же Эльфино к людям относятся нормально.
Если отправиться в Морпарт в компании юной эльфийки или полугоблинши, то проблем в пути не избежать. И их может оказаться больше, чем способна доставить поимка дракона.
Если и идти в Морпарт, то только одному, а мага искать среди местных жителей. Но это проблематично. Насколько известно Жан-Полю, среди эльфов маги рождаются очень часто, а вот среди людей одарённые невероятная редкость. Оттого и ценятся маги в человеческих королевствах гораздо выше. Они либо служат высшей аристократии — королям и герцогам, либо сами являются аристократами. Сложно склонить к авантюре представителя элиты, у которого есть всё: власть, высокое положение в обществе и деньги.
Отсюда следует вывод, что стоит отвлечься от драконов как минимум до выпуска из академии одной из девушек, а остальное время следует занять чем-то полезным.
В качестве первого варианта Жан-Поль рассматривал идею продолжить искать новых магических зверей, чтобы раз в год во время каникул заимствовать у них магические способности.
Второй вариант — пойти на разведку в Морпарт и на месте выяснить правдивость слухов о ненависти людей к эльфам. Ведь не всегда то, о чём говорят в одной стране, оказывается правдой. Кац мог привести множество примеров того, почему такую информацию могут распространять. Например, правительство Эльфино может вести пропаганду с целью сохранения своего населения и чтобы не усилить другие страны. К примеру, если в реальности окажется, что в человеческих королевствах к эльфам нормальное отношение, то крестьяне могут начать туда эмигрировать. Отток населения приведёт к проблемам в экономике и к усилению других королевств. Сейчас там проживают люди, а через несколько столетий массовой эмиграции человеческое население может превратиться в долгоживущих полукровок, среди которых окажется много магически одарённых. Это эльфийки рожают редко, а мужик-эльф способен оплодотворить тысячи человеческих женщин.
Третий вариант заключался в объединении предыдущих пунктов. То есть, и провести разведку в человеческих королевствах, и раздобыть себе там магическое животное с полезной способностью. У него в запасе до следующих каникул девять месяцев. За это время он должен успеть вернуться в Магкаре.
Решающим фактором в его выборе стало то, что ему не хотелось приводить в действие четвёртый вариант, который подразумевал покупку скромной латифундии и ожидание.
Жан-Поль пытался отрицать очевидное, но это невозможно. В итоге парень принял тот факт, что он по натуре авантюрист, который получает удовольствие от выброса в кровь адреналина. Причём он из категории любителей самых экстремальных ощущений. Нормальный человек ни за что не совершил бы и десятой части того, что сделал он, и не стал бы с полной серьёзностью продумывать план ловли дракона — одного из самых опасных существ в этом мире.
На следующий день француз передал Флоре на хранение свои вещи с Земли и хорошо упакованный драконий ошейник, после чего выдвинулся в путь на единороге в компании Серого.
Мурк являлся идеальным спутником. Тихий, лёгкий, не требует к себе внимания, в большинстве случаев сам находит себе пропитание. С ним можно поговорить в одностороннем порядке, при этом не чувствуя себя сумасшедшим, который разговаривает сам с собой. С единорогом тоже можно пообщаться, но он, в отличие от мурка, не состроит понимающую мордочку.
По Эльфино путешествовать легко и просто. Если не гнать единорога и двигаться в комфортном
