- Придется разорвать круг, — произнес старший Советник.
- Рассредоточимся.
Советники и Паладины разошлись, каждый выбирая собственную цель. Сорк, о котором все забыли, с ужасом переводил взгляд от одной стычки к другой, ощущая себя жуком, на которого вот-вот наступят. Недалеко от него уже забурились в скалы горящие черви, ощутившие опасность своим примитивным мозгом.
Внезапно перед глазами возникло покрытое инеем лезвие глефы. И только в следующий миг парень осознал, что это лезвие защитило его от клинка одного из ангелов, умудрившегося не завязнуть в противостоянии с маткой-демоницей.
Неуловимый взмах — и ангел, рухнув на землю двумя половинками, уже начинает растворяться в воздухе.
- Ты сюда пришел подохнуть? Зачем так сложно? Только скажи — и я убью тебя с большой радостью, — проговорила Иллит… точнее, тот, кто сейчас управлял ее телом.
- Я… что я могу…
Наргот не ответил. Растерявшийся от внезапной телепортации противника херувим пришел в себя довольно быстро. Впрочем, Наргот вовсе не был его целью! Его прислали сюда совсем для другого.
Вот только, едва четырехкрылый ангел направился в сторону сражавшихся с паладинами темных магов, как перед ним вновь появилась глефа Наргота.
- Я тебя не отпускал…
- Ты… Просто уходи! У нас нет разногласий, наш Повелитель не желает оскорблять твоего господина…
- Да заткнись уже, птичка…
- Ты не противник мне! Отступи, Наргот!
- Вы, светлые, такие занудные, — усмехнулся тот в ответ.
Вот только ему на самом деле было совсем не до смеха. Уровень развития Иллит еще был недостаточным, а его собственная сущность восстановилась едва ли на половину. Херувим был прав, он ему не соперник. Он постепенно проигрывал. Сдерживать превосходящего в силе соперника было очень непросто. Даже его невероятный опыт мало чем мог помочь. Но и отпустить его было нельзя. Если херувим вмешается в схватку, то темным не выстоять. А у них договор.
- Проклятье, — прошипел он сквозь зубы, получив серьезную рану плеча от духовного ангельского меча. Так и погибнуть недолго. — Иллит, не обижайся, но он нам нужен. Сама потом разберешься.
Прорычав это, он перенесся к Сорку.
- Пацан, держи вот эту цепь, — протянул он артефакт Гвоздю.
- Ч-что это?
Сорк смотрел на сочащуюся Тьмой цепочку с немалой опаской.
- Капни на нее кровью! Ну, быстрее! Иначе я убью тебя!
Херувим не преследовал Наргота. Он направился в сторону темных магов, желая помочь своей стороне с ними разобраться. Учитывая, что уже один паладин был убит, а двое — серьезно ранены, его помощь была необходима.
Сорк, испугавшись, что его на самом деле убьют, принял цепочку и капнул на нее кровью. Артефакт ожил и, словно змея, обвился вокруг руки парня, впиваясь в нее, разрастаясь и уходя под кожу, чтобы местами вновь показаться на поверхности.
- А теперь пошли сражаться, щенок!
- Что…
Гвоздь ощущал шок. Его наполняла невероятная сила. Все его чувства менялись, но времени освоиться просто не было.
- Давай, шипы Тьмы на крылатика, как только я его оттащу от того мага.
- Что… Я же…
- Подведешь меня — сожру твою душу!
Сорк весь трясся. Он не понимал, что с ним происходит, что именно сделали с его телом, а его уже бросали в бой против херувима! Безумие!
Тем временем, Наргот вновь появился перед херувимом, не дав тому атаковать Рика одновременно с почти сжегшим свою жизнь паладином.
- Мы еще не закончили, — прорычал подручный Хаоса, отправляя хвостом его в полет. Прямо в ту сторону, где стоял ошарашенный Сорк.
Гвоздь, хоть и был растерян, но прошел полный курс подготовки и реагировал на опасность рефлекторно. Еще на подлете он выпустил Шипы Тьмы. Заклинание оказалось настолько мощным, что буквально пришпилило ангела к земле.
- Замечательно. Просто восхитительно, — произнес Наргот, вгоняя древко глефы прямо в живот херувима.
Позади бывшего демона извивались четыре тонких гибких хвоста. На глазах у Сорка хвосты обросли множеством крючкообразных шипов, после чего все четыре впились в тело херувима.
Он завопил. Громко, пугающе. От этого крика даже остановились остальные бои. Ангелы попытались помочь херувиму, спасти его, но демоны преградили им дорогу. Обнаженная матка убила уже больше половины духов и не собиралась останавливаться.
- Нет!
Один из паладинов, глядя на смерть херувима, закричал отчаянно и не менее громко. Он рвался на помощь, но Советник, вставший у него на пути, не преминул этим воспользоваться, выбросив сразу десяток артефактов, заключивших паладина в электрическую клетку и поджарив светлого в мгновение ока.
Увы, без жертв не обошлось. Одного из Советников все же убили, двое были серьезно ранены и могли быть убиты в любой момент.
- Остановитесь! — выкрикнул один из оставшихся паладинов, глядя на плачевное состояние, в котором они оказались. — Мы уходим.
Паладинские цепи пятерых оставшихся в живых светлых вспыхнули, унося своих владельцев из смертельной ловушки.
- Жаль. Могли бы сейчас ненадолго лишить Арум всех паладинов.
- Чего жалеть? — взглянул Советник на своего коллегу. — У нас тоже потери. Светлые-то быстро свои восполнят, а мы?
Иллит отступила от рассыпавшегося в прах херувима. Наргот вернул управление телом сразу же, как завершил «трапезу». Девушку трясло. Ее энергоканалы распирало от переполнявшей силы. Ее стошнило, а голова беспощадно кружилась.
- Энра? — Гвоздь нерешительно подошел к ней. Все демонические перемены исчезли без следа. Сейчас она была сама собой.
- Все хорошо.
- Мы решили разделиться, — подошел Рик к Иллит. — Трое из нас отправится в Рух с ранеными и убитым… Остальные продолжат путь, чтобы выяснить цель светлых. Что насчет вас?
- Я в порядке. Дайте мне немного времени.
Через несколько минут девушка все же пришла в себя. Она взглянула на Сорка, нервно касающегося впившейся в его тело цепи.
- Прости. Я не так хотела ее тебе передать.
- Энра, что это такое? Она не снимается!
- Это… цепь паладина, которую я когда-то носила. После одного Ритуала цепь стала темной. Ты был выбран, как кандидат в ее носители из-за своего дара.
- И что теперь со мной? Я — паладин?
- Темный паладин. Цепь в какой-то мере заменяет энергоканалы твоего тела, так что теперь ты сможешь полностью раскрыть свой потенциал темного метаморфа.
- Тьма, — Гвоздь печально смотрел на слившийся с его телом артефакт. — Это можно… снять?
- Только, если ты умрешь, — соврала Иллит.
- Энра, — позвал ее Советник. — Ты готова идти? Как мы продолжим пробивать проход? У вас есть идеи? Горящие черви сбежали.
Наверное, маги надеялись, что она повторит то, что сделал Наргот. Вот только сейчас Иллит не могла этого сделать при всем желании.
- Сорк поможет.
- Я?
Иллит серьезно взглянула на худощавого молодого человека, которого помнила чумазым беспризорным мальчишкой.
- Надеюсь, ты сможешь меня простить. Но теперь… Ты должен пользоваться артефактом. Ради Империи.
- Ради Империи, — эхом повторил Сорк, прикрыв глаза и пытаясь успокоиться. — Что нужно делать?
- Иди сюда, малец, — позвал его Рик. Я объясню.
Спустя час они уже продвигались по образовывавшемуся на глазах проходу. Шедший впереди Гвоздь, распространив вокруг миллионы темных жгутов, разрушал ими породу. Он выглядел совершенно обескураженным, напоминая зомби, послушно исполняющего приказы. Впрочем, его состояние можно было понять. Потребуется время, чтобы смириться с произошедшими с его телом переменами.
Наконец, они выбрались в огромную пещеру, просто исполинскую. Наверное, в такой вполне можно было разместить целый город. И почти все пространство занимал огромный сияющий круг.
- Великая Тьма, — прошептал один из Советников.
- Кто бы мог подумать, что нечто подобное скрыто на нашей территории?
- Как только светлые о нем узнали? Даже демоны ни о чем таком не сообщали.
