– Честно, парень, ты меня удивил. Кто ж знал, что ты такой живучий и везучий.
– Да, насчет везения… – Выпутавшись из объятий орка, я ухватился за хрустнувшую спину. – Скажи мне, мой зеленокожий друг, известно ли тебе, по какой причине не сработал мой кулон верности?
– Понятия не имею, – заявил орк и расплылся в довольной улыбке.
– Колись, зараза.
– Ладно, признаюсь, – поднял свои лапищи в жесте капитуляции орк. – Когда ты избавил меня от необходимости надеть эту гадость, я решил, что, как у вас говорят, долг платежом красят.
– Красен.
– Что?
– Не суть важно, давай дальше. Ты же говорил, что повлиять на эту штуку невозможно.
– В этом мире нет ничего невозможного, – хмыкнул орк, продемонстрировав мне акулью улыбку. – Просто за некоторые вещи нужно очень дорого платить.
– И ты заплатил?
– Ну, как сказать… – замялся Лакис. – Был у меня один знакомец с нейтрализатором. Я берег этот вариант на случай, если Гарпун все-таки решит привязать меня покрепче.
– Похоже, не очень-то я тебя и спас.
– Не, – мотнул головой орк, – спас. После привязки меня уже никто бы не отпустил от Сынка. Кстати, это правда, что ты сам его и застрелил?
– Да.
– Удивил, – как-то по-новому посмотрел на меня орк. – Не думал, что в тебе столько отчаяния и отваги.
– Ну да, особенно если кто-то не удосужился даже намекнуть, что магическая удавка уже не работает.
– Прости, Ром, но актер из тебя никакой, а мне еще нужно было как-то вытягивать сестру.
– Какую сестру? – спросил я, уже забыв о чисто надуманной обиде.
– Несту, она приходится мне сестрой. Ты что, этого не знал?
Вот так номер.
– А как там Фрона? – озвучил я неожиданную мысль.
– Точно не знаю, – пожал плечами орк, – но не думаю, что ей что-то грозит. Хочешь, найду ее?
– Не-не, – замахал я руками.
Девушка она, конечно, приятная, но для серьезных отношений не подходила.
– Как хочешь. Служанка тебе все равно не понадобится. Дом у тебя маленький, так что Неста справится и сама.
– Стоп, какой, на фиг, дом? – оторопел я от заявления орка.
– Нормальный такой, с крышей, дверью и окнами, – загадочно улыбнулся орк.
– Лакис, не морочь мне голову!
– Ладно, – притворно вздохнул орк. – В общем, был у меня небольшой домик, который я и переписал на тебя.
– А с чего вдруг такой аттракцион невиданной щедрости?
– Тут такое дело… – почему-то замялся орк. – В общем, я решил, что не смогу прятаться по темным углам как вырх, да и сестра привыкла к комфортной жизни. А тут очень удачно узнал, что законник взял тебя под свое крылышко.
– И при чем здесь дом? – начал закипать я.
– Все просто, если на доме, который принадлежит помощнику законника, нарисовать особый знак, то сам дом и все, кто в нем живет, тоже попадают под защиту законников.
– Ага, вот так вот, – хмыкнул я, – а может, выделишь мне от своих щедрот еще и десяток солей?
– Ну ты и нахал, – тут же ушел в оборону орк, но все же спросил: – А зачем тебе?
– Жрать очень хочется.
– Ты совсем больной? Дома ждет Неста с праздничным ужином, а он собрался пихать в себя какую-то дрянь в убогом кабаке.
Лакис оказался прав на все сто – в уютном двухэтажном домике, который, вытянувшись вверх, стоял в тесном ряду своих собратьев-близнецов, меня ждал настоящий пир. После радостных объятий орчанки, от которых немало пострадали ребра, меня накормили до полуобморочного состояния и отправили отдыхать в спальню наверху.
Думаете, мне позволили спокойно погрузиться в царство Морфея? Не тут-то было – в комнату просочился еще один сюрприз. Причем в буквальном смысле этого слова. Сытое осоловение и сонную муть, словно пузырь шилом, проткнуло чувство присутствия в комнате кого-то постороннего.
Холодным душем пришло понимание, что закрытое окно сейчас таковым не является. В смысле в тусклом свете далеких йоллов было видно, что кто-то не только сумел вскрыть запор, но и наверняка пробраться внутрь.
Расслабился, идиот!
Иррациональный страх, с которым я, казалось бы, уже сумел справиться, придавил меня к кровати свинцовым одеялом. Но это неправильно. За последнее время мне удалось понять, что непосредственная угроза моей жизни не только ощущается острее обычного страха, но и проявляет скрытые силы. А сейчас ничего подобного не было. Осторожно вздохнув, я вновь прикрыл глаза и постарался расслабиться. Страх отступил, обнажая скрытую информацию.
– Тебя никто не звал, – как можно спокойнее сказал я, садясь на кровати.
Тень в углу комнаты зашевелилась, но и только.
Ладно, зайдем с другой стороны.
Когда после активации потолочная лампа брызнула светом, по-прежнему измазанная в крови и грязи, замотанная в какое-то рубище девушка лишь наклонила голову. Слипшиеся волосы закрыли ее лицо, спасая глаза от яркого сияния. Скрючившаяся в углу фигурка одновременно выглядела беззащитно и очень опасно. Сам не понимаю, как вообще возможно слияние этих двух вещей.
Но дело не только в ее позе. Я ощущал, что в ней клокочет дикий водоворот чувств, но ни одно из них не угрожает лично мне.
– Зачем ты пришла? – спросил я, присаживаясь перед ней на корточки, хотя уже знал ответ на свой вопрос. – Тебе больше некуда идти?
Девушка подняла голову и посмотрела мне в глаза. Ее по-прежнему безумный взгляд пронзил меня до копчика. Как там говорил Экзюпери насчет тех, кого мы приручили? Что-то у меня нет желания нести ответственность за эту помесь дикой кошки и Терминатора. Но в заледеневший от суеверного страха мозг тут же постучалась интуиция. Молниеносный анализ показал, что шансов выжить в этом мире у меня будет намного больше именно с ней. Какой бы бомбой замедленного действия она ни оказалась.
Выдержав взгляд этой странной девушки, я ответил не менее яростным посылом:
– Но командовать здесь буду только я. Это понятно?
В ответ последовал кивок.
Она меня понимала – это уже неплохо.
– Делаешь только то, что я говорю. Если мои приказы тебе не понравятся, просто уходишь и не возвращаешься. Понятно?
Еще один кивок.
Так, что еще сказать? Ага, самое главное.
– Не вздумай никому, кроме меня, смотреть в глаза, но и мне без надобности не смотри.
Теперь ответ пришел в виде быстро опущенной головы.
Может, она не так безумна, как мне кажется? Ой, Рома, только не надо строить лишних иллюзий.
И все же к своей интуиции нужно прислушиваться, только благодаря ей меня еще не прикопали на местном кладбище или где они там хоронят своих покойников.
Повисла неловкая пауза. И что делать дальше?
Решительно встав, я пошел к выходу и спустился на первый этаж, абсолютно не зная, где посреди ночи искать орчанку в совершенно незнакомом доме.
– Неста, – тихо позвал я, надеясь на природную чуткость слуха представителей зеленокожего племени.
Так оно и вышло. Через минуту дверь справа от меня тихо скрипнула, и в свете потолочной лампы показалась закутанная в толстый халат орчанка.
– Ром, что случилось? – без малейших следов сна на лице спросила Неста.
– Мне нужна ваша помощь.
– Конечно, – с готовностью кивнула орчанка.
– У меня наверху сидит гостья, и о ней нужно позаботиться.
Неста нахмурилась, но пока решила не высказывать свое мнение о девушках, которые ночью бродят по чужим домам.
– Показывай, – без вступлений сказала орчанка.
Мы поднялись на второй этаж, и я ткнул пальцем в сжавшуюся в углу девушку:
– Вот она.
– Темные духи! – вызывая во мне культурный шок, совсем по-бабьи всплеснула руками орчанка. – Девочка моя, и кто же довел тебя до такого состояния? – Неста бросилась к моей новой напарнице и аккуратно помогла ей встать на ноги. – Как тебя зовут, деточка?
Действительно, как?
Девушка по-прежнему стояла с опущенной головой, не произнеся ни слова. Ну конечно, с ее-то голосом.
– Ее зовут Этна, – принял решение я, использовав местное имя, в переводе означавшее «тень».
Новонареченная Этна едва заметно кивнула, явно соглашаясь с моим решением.
– А почему она молчит? – насторожилась Неста.
– Немая, – принял я еще одно решение и тут же добавил: – К тому же очень нервная, так что поосторожней с ней.
Теперь ответом был косой взгляд. Ну а что ты хотела, милочка?
– И глухая? – ахнула Неста.
– Нет, только немая. В общем, ее нужно отмыть, одеть и найти место для сна. Она будет жить с нами.
– Конечно-конечно, – тут же закудахтала орчанка, что в ее исполнении было довольно комично.
Хотя чему удивляться. Материнский инстинкт никто не отменял, даже для орков.
– И еще, – спохватился я, – найдите ей темные очки. Яркий свет ей противопоказан.
– Все найдем, и оденем, и искупаем, – продолжала квохтать Неста, обращаясь не ко мне, а к своей новой подопечной.
Вот и ладушки, а я – спать. Надеюсь, никто не потревожит меня до самого утра.
В этот раз мои надежды полностью оправдались – проснулся я самостоятельно и очень поздно. Лучи поднявшегося довольно высоко солнца скользили над верхушками таули и вонзались в окно моей комнаты. Именно они и стали причиной моего пробуждения, а еще – запахи. Вчерашнее обжорство осталось в прошлом, и желудок тут же напомнил, что готов еще раз десять так «пострадать».
