– Нужно, очень нужно, Фархад.
Пристань медленно удалялась, растворяясь в ночи. Мы с молодым торговцем облокотились на перила у кормы и обсуждали успешную сделку. Точнее, говорил только он, взахлеб рассказывая о том, как торговался с Кособоким, а я внимательно смотрел вдаль. Туда, где на самом краю Приморска горел столбик белого света, который с нечеловеческой скоростью приближался к пирсу. Его никто не видел, да и не мог видеть, за исключением меня.
– Фархад, дай подзорную трубу.
– Держи, – он снял с пояса прибор и передал мне. – Что-то заметил?
Я приложил окуляр к глазу и следил за тем, как свет приближался. Вот он уже на Прибрежной улице и через несколько секунд я увижу еще одного игрока…
– Ну что, Ватсон. Ты был опять прав, – хмуро произнес Локи. – И такие есть ребята.
– Это нереально…, – дрожащим голосом произнес я вслух.
– Все реально, Иван! Идем, посмотрим на наше золото, да по чарочке кшашты выпьем! – весело ответил Фархад, решив, что я обратился к нему.
Он не видел, того, что видел я в данную минуту. Огромный белый оборотень, влетел на пристань и поднялся на задние лапы. Передними, напоминающими руки громадного бодибилдера, только оснащенными полуметровыми когтями, он за несколько секунд разорвал на части двоих находящихся там стражников, после чего посмотрел вдаль, на удаляющийся корабль, и громко завыл на обе луны. И в этом вое чувствовалась угроза и обида.
– Все, кончай киснуть! Пусть он себя там плачет, да волосы на мохнатой жопе рвет. Мы оказались хитрее. Айда бухать в трюм!
– Фархад, а много у тебя кшашты? – задумчиво произнес я.
– До места твоей высадки нам точно хватит.
– Это хорошо, очень хорошо. Сегодня Иван Горохов напьется вусмерть.
Пробуждение было… А не было пробуждения в его привычном смысле. Была жуткая головная боль и адский сушняк, а еще желание выброситься за борт. Фархад не многим был лучше, и полночи мне втирал про то, что кшашта очищает чакры и прочую лабуду. Утром он согласился, что чакр не существует, и уполз куда-то в коридор в поисках опохмела.
Лежа на ковре, усыпанном толстым слоем золотых монет, и боясь пошевелится, чтобы в голове не отвалился очередной кусочек мозга, я мечтал о том пиве, что радостно встретило меня в гостеприимной "Приморской жемчужине", проклиная кастак, кшашту и всех, кто ее выращивает. Фархад вчера сообщил, что мы, оказывается, пьем не самую крепкую, а всего ее существует четырнадцать сортов. По преданиям есть пятнадцатый, и кто его откроет, тот получит от султана… Не помню… Но что-то очень дорогое, потому что я обещал навестить его семью и обязательно найти секрет легендарного напитка.
– Ну, как самочувствие, Антоша? – ехидный голос Локи прозвучал в голове словно колокол, отчего меня скрючило на полу.
– Пожалуйста, молчи, – прохрипел я, не сразу сообразив, что разговариваю с богом вслух.
– Кто там? – донесся голос Фархада из коридора.
– Никто. Это я с духами разговариваю.
– А… ну ладно. Я тут кое-чего нашел.
– Не нашел, а брат дал! – послышался обиженный голос Карима.
– Мой младший брат, оказывается, пьет, – задумчиво произнес Фархад, – Как быть?
– Понять и простить… Скажи, что это холодное пиво, пожа-а-алуйста.
– Иван, а ты чего, правда с духами говоришь? – голос парня прозвучал ошеломленно, – Отец не говорил, что ты провидец.
– Да шучу я так..., – внезапно до меня дошло, что он имеет ввиду, – Погоди! Серьезно? Пиво?
– Угу. Брат в трюме спрятал. За коробками.
Фархад переполз через порог, держа в руках две бутылочки, с которых медленно стекал волшебный пар…
– Дай! – я протянул к напитку трясущиеся руки.
– Держи, – он выдал мне одну, и уселся рядом.
Чудесный горный водопад, окропил пересохшую изможденную землю. Там где раньше была лишь пустыня начали расцветать чудесные бутоны волшебных…
– Реально так круто? – вмешался в мои образы Локи.
– А ты чего, ни разу не напивался?
– Я не могу… Не действует. Вот амброзия штырит не по-детски, но от нее побочек нет, – грустно произнес бог. – А иногда так хочется простого человеческого счастья.
– Ну его на хрен такое счастье. Синька – чмо!
– Воу, прикольная фраза, надо записать.
– А то ты ее не знал?
– Не-а. Стэтхем сказал?
– Ой все.
Не знаю, посылали за нами погоню или нет, учитывая новое бедствие в виде появившегося в городе оборотня. Одно я понимал точно – я вновь совершил отличную аферу. И, самое главное – выжил, вопреки опасениям. Оборотень вчера мне отчетливо дал понять, что игра, на которую я подписался, совсем не игра. Я всего лишь хочу обезопасить себя и жить нормально, периодически продлевая свое существование в этом мире; убийство игрока для меня лишь необходимость. Верв, в отличии от меня – убийца, настоящий убийца, который не остановится ни перед чем.
Я развернул карту и оглядел Приморск и окрестности. Оборотень-неудачник двигался по суше в мою сторону, но заметно отставал. За следующие три дня, если будет хорошая погода, мы достигнем того участка моря, где мне придется распрощаться с Фархадом. В итоге он оказался очень порядочным и приятным парнем. Не знаю, влияние ли это его отца, благодаря которому я стал Иваном Гороховым, или же парень просто молод и ему даже в голову не пришло попробовать меня кинуть. Либо он такой и есть – простой и порядочный.
– А ты бы его кинул, поменяйся вы ролями?
– Нет. Я никогда не кидал подельников.
– А говоришь с совестью не в ладах. Ладно, давай досмотрим карту.
Я перевел взгляд левее. Так, вот это Усть-Белогорск, через который мне предстоит держать маршрут. Один из старинных городов, задуманный древними вестландцами как морской и речной порт, устроенный в устье реки Зарянки. Однако вопреки их мечтам, исходя из рассказа Фархада, неподалеку от этого места давным-давно произошло землетрясение, сильно поднявшее дно. В результате этого местная акватории стала непригодной для судоходства. Городок после этого захирел и превратился в рабочий поселок шахтеров. Вдоль русла реки пролегал небольшой горный массив, где добывали известняк и мрамор, которые потом возили грузовыми судами в глубь континента.
Я планировал добраться на лодке до причала, а оттуда уже двинуть вверх по реке на каком-нибудь судне. Расстояние между Усть-Белогорском и Дарградом составляло чуть больше трехсот километров. На всем этом промежутке не было замечено ни одного алтаря, зато в Дарграде обнаружилось сразу три. Я отметил карандашом их местоположение, чтобы отслеживать перемещения, после чего устремил взгляд на Верва. Он здорово отстал от меня и сейчас немного изменил маршрут вглубь континента. Севернее него нарисовался еще один алтарь, и, судя по всему, новый игрок воспользовался телепортом, так как еще вчера там было чисто. Я очень надеялся, что эти двое забудут про меня и решат выяснить между собой отношения.
Вставал и еще один важный вопрос: куда спрятать свой собственный камушек? И я все больше склонялся к тому, что он должен быть под надежной защитой. Хватит его таскать с собой и являться маяком для остальных. Может быть вообще отдать его в серьезный банк? Будут конечно проблемы с собственным воскрешением, но я пока и не планирую умирать. Зато через мощную охрану будет сложно пройти даже таким, как оборотень.
Ладно, это все будущие проблемы, а пока будем решать насущные. Три дня на корабле Фархада подошли к концу. Я с удивлением понял, что могу стать в этом мире самым крутым лоцманом. Мне не нужен компас, не нужны звезды – взглянув на карту, я вижу себя словно на экране GPS-приемника. А главное – в море меня никому не достать! По крайней мере я пока что так думал.
– Если ты устроишься работать моряком, я с тобой перестану разговаривать. – обиженно произнес Локи. – Ты позоришь нашу профессию даже просто думая об этом!
