его по плечу, Дарк глянул на меня.
— Привет, Дар. С возвращением.
— Я тоже рад тебя видеть.
С близкого расстояния были ещё сильнее заметны перемены, произошедшие с тёмным. Никогда не видел его таким расслабленным и довольным. А повзрослел он и вправду заметно и как-то быстро. Уже никто бы не назвал его самым младшим в группе. Пристроившись рядом, Дарк зашагал со мной.
— Что сейчас будет? — поинтересовался он.
— Соберут в зале, скажут, какие мы молодцы, что полным составом вернулись с полигонов, пригрозят скорыми экзаменами и отпустят на день. А завтра начнётся зубрёжка. Ты-то чем занимался?
— Тренировался.
— Один? — изумился я. Не ожидал от стража Академии подобного шага. Да и глупо это — оставлять нестабильного феникса без присмотра.
— Нет, наставника приставили.
— Кого? Все же были с нами.
— Со стороны феникса взяли.
— Ты шутишь! — не поверил я. Слишком уж это не вязалось с обычаями Академии. Наставников никогда не брали со стороны, да ещё и на несколько лун и всего лишь для одного ученика. Это вообще невообразимо.
— Нет.
— Ну ты у нас и вправду особенный, — протянул я, недоверчиво поглядывая на Дарка. Интересно бы знать, отчего его постоянно выделяют среди других? Нет, то что у него есть феникс — это понятно и настораживает, но делать ему из-за этого столько поблажек… Личный наставник со стороны — это надо же! Не понимаю я стража Академии. Он будто целенаправленно рушит устои, на которых держится процесс обучения.
Не дав времени ни помыться, ни переодеться, нас загнали в главный зал. От лица наставников, как обычно, выступил Варан. Сначала всё шло по накатанной дорожке, но когда страж упомянул, что до экзаменов не будут проводиться практические занятия, среди притихшей аудитории раздался удивлённо-возмущённый голос совсем рядом со мной:
— То есть как?!
В зале повисла полная тишина. Перебить стража Академии… Это ж надо додуматься до подобного. Варан обвёл учеников строгим взглядом и недовольно пророкотал:
— И для тебя, Дарк, никаких исключений не будет. Хочешь, находи себе противника и тренируйся в свободное от учёбы время.
Я с изумлением глянул на своего одногруппника. Таким потрясённым и полным безнадёги я его никогда ещё не видел. Дарк с горечью пробормотал:
— Как же так? Я за это время все навыки растеряю к чертям.
Судя по всему, дальнейшую речь стража он даже не слушал. А зря. Через пол-луны нас ждёт хакадский цикл, а сразу за ним ещё один амаорский. А если вспомнить, насколько Дарк не дружит с языками…
Экзамены на нашем курсе начнутся через две с половиной луны. Пять экзаменов. От одного из них Дарк освобождён, но с остальными придётся помучаться: два языка, общая история народов Империй и рукопашный бой. Интересно, что наставники предпримут, если Дарк вновь окажется последним по результатам? Конечно, такого глобального бала, как в середине сиана не получится. Старшие к тому времени уже будут проходить практику, но и десять курсов для тёмного — это тоже толпа.
После речи в зале Дарк стал замкнутым: не видел, как его обсуждают остальные, не слышал, как его пару раз окликнули, даже на меня совершенно не обращал внимания. Я стараюсь прощать ему все эти выходки, но не всегда получается. Иногда он слишком сильно задевает меня своим пренебрежением. Неужели тёмный ни с чьими эмоциями, кроме собственных, не считается?
* * *
— Дарк, Да-арк! Ты меня слышишь?
Только после того, как Дар попытался потрясти меня за плечо, я поняла, что обращаются ко мне.
— Дарк, что с тобой? — возмутился одногруппник.
— Ничего, извини. Просто в последнее время меня называли по-другому, и я совершенно отвык от этого имени.
— Ну-ну, — с недоверием глянул на меня одногруппник. — Пошли, обсудить кое-что надо.
Мы направились в комнату Дара, где уже поджидали Дори, Райан и Мирэк. Вся тройка одарила меня недружелюбными взглядами, но промолчала. Расположились ребята так, чтобы мне не хватило места на кроватях. А я и не собиралась садиться рядом с ними. Прислонившись к стене, я стала прислушиваться, не желая вмешиваться в ход обсуждений. Одногруппники вяло перебрасывались короткими репликами и бросали на меня косые взгляды, пока Дар не вспылил:
— Да чего вы все?
— С чего это мы должны ему доверять? Он ведь любимчик наставников, — мрачно кивнул на меня Мирэк.
— Я могу уйти, — тут же отозвалась я. Мне и вправду было с ними не интересно. К тому же сейчас меня занимала совершенно иная проблема: как не растерять приобретённые навыки, ведь без практики все эти знания постепенно сойдут на нет.
— Я за него ручаюсь! — рявкнул Дар. Честно говоря, я была удивлена его вспышкой не меньше остальных. Не ожидала, что светлый станет заступаться за меня перед друзьями.
— Дар, ты… — Мирэк так и не смог закончить фразу. Похоже, ребята были в тихом шоке.
— Да, я. — Дар обернулся ко мне и пояснил: — Мы хотим как-то отметить наш приезд с полигона, причём сделать это так, чтобы всем запомнилось.
Я только пожала плечами. Мне-то всё равно. Я ведь не была на полигоне.
После слов Дара обсуждение несколько оживилось, но холодок по отношению ко мне никуда не делся. Ребята спорили, выдвигали разные варианты и никак не могли прийти к единому мнению.
— Дарк, а ты что предлагаешь? — обратился ко мне Дар.
— Я? — я непонимающе глянула на одногруппника, не уверенная, что вопрос относился ко мне.
— Да, ты.
— Если вам так важно моё мнение, то я бы предложил собраться и расслабиться под гитару. Реально помогает.
Одногруппники посмотрели на меня с каким-то непонятным интересом.
— Не желаете, не надо.
— Нет, идея неплохая, — успокоил меня Дар. — Но хотелось бы чего-нибудь незабываемого.
— Ну тогда слазьте в лабораторию и устройте Академии внеочередную встряску, — ляпнула я, вспомнив всё то, что можно натворить в вотчине Карела. Между прочим, после парочки активированных Марианной программ, я поняла, откуда происходят ужастики про комендантский час. — А Карел, если вас там словит, то до конца обучения напоминать будет.
— Не смешно, — мрачно отозвался Дори.
— Не смешно, — подтвердила я. — Зато уж точно незабываемо.
— Постой. Неужели ты хочешь сказать, что был там? — пристально посмотрел на меня Дар.
— Ничего я не хочу сказать, — нахмурилась я, шестым чувством понимая, что серьёзно вляпалась.
— Ты поможешь нам проникнуть внутрь? — продолжил допытываться одногруппник.
— С нас Варан головы поснимает за такое.
— А кто ему скажет? — подмигнул Дар.
— Карел. Уж он-то наверняка поймёт в чём дело, если Академию заполонят агрессивные полуматериальные призраки или ещё кто.
— Класс! Всегда мечтал увидеть настоящего призрака, — загорелся Мирэк.
— И в придачу получить
