цепью между глаз, — огрызнулась я, давно уже избавленная от идеалистических настроений по данному поводу.
— Послушай, Дарк, Карел ведь не знает, что ты лазил в его вотчину?
— Я не лазил, меня туда Марианна затянул.
— А это кто?
— Наставник, что занимался со мной.
— Чудесно. Думаю, Карел будет просто в восторге узнать об этом, — расплылся в довольной улыбке Дар. Я задохнулась от подобной подлости и сжала кулаки, а светлый продолжил: — Но можем и не рассказать, если ты поможешь нам.
— Дар, не надо мне ставить ультиматумов, я этого не люблю. Забудь о том, что я сказал.
— И не подумаю!
Одногруппник вскочил на ноги и приблизился, положил руки на стену по обе стороны от моих плеч и требовательно посмотрел мне в глаза. Мне стало очень неуютно, когда светлый вторгся в моё личное пространство. Захотелось отодвинуться подальше, но там была стена, а переходить на другой материальный уровень лишь для того, чтобы избежать контакта, я не намеревалась.
— Послушай, Дарк. Я не собираюсь тебе угрожать, но и уговаривать тоже не буду. Ты только объясни, как попасть в лабораторию и найти нужную вещь. Если что случится, все шишки достанутся нам.
— Там всё равно Карел сидит. Бесполезно об этом даже мечтать, — попыталась отвертеться я, но Дар не отступался:
— Наставники вечером соберутся на… обсуждение результатов, достигнутых на полигонах. Им тоже расслабиться нужно. Вот тогда мы и…
Дар всё приближался, разговаривая со мной. Наконец, я не выдержала:
— Послушай, отодвинься, а?
— Ты опять своей мазью пользовался, — едва слышно прошептал Дар, но всё же слегка отодвинулся. — Так ты нам объяснишь?
Я отвернулась. Уж больно пристально он на меня смотрел, будто речь идёт не о глобальной шалости, грозящей крупными неприятностями, а о деле жизни и смерти.
— Там защита на двери, — недовольно выдала я, всё ещё не решаясь глянуть на светлого.
— Но один раз ты смог туда попасть.
Я вспомнила, как Марианна притащил меня за воротник к лаборатории и указал на маленькую панель, где нужно было набрать код, чтобы открыть двери. Помнится, сначала я боязливо нажимала на панель, внутренне молясь, чтобы дверь так и не открылась. Потом мне надоело, и я обернулась к ожидающему результатов Марианне, но тот предупредил, что мы будем здесь дневать и ночевать, пока не попадём внутрь. Тогда я в сердцах долбанула кулаком по панели, на что та обиженно вякнула, и двери разблокировались. И я абсолютно не в курсе, как Марианна их потом чинил.
Так что повторять подобное я точно не намерена.
— Тогда мне просто повезло. Но кода я не знаю.
«В лабораторию ведёт ход, о котором даже Карел не подозревает», — очнулся внутренний голос. Похоже, ему тоже пришлась по душе идея устроить переполох.
А если нас Карел заметёт вместе с потайным ходом? — не желала я идти на попятный.
«Запомни раз и навсегда: есть дела, когда главное — вовремя смыться, — наставительно сказал голос. — Давай-давай, попробуй. Это будет хорошая практика. Не всё же тебе парадные двери ломать».
Под беспрерывным напором с двух сторон, я минут через пять сдалась, прекрасно осознав, что ни Дар, ни внутренний голос от меня не отстанут.
— Хорошо. Надоели вы мне уже. Вечером пойдём туда.
— Ну вот и молодец, — хлопнул меня ладонью по плечу Дар. Я только скривилась. На что я подписалась? Им-то вряд ли что серьёзное сделают, а мне могут припомнить и прошлые проступки.
Довольные ребята разбрелись, условившись встретиться здесь после ужина, а меня Дар попросил задержаться. Когда мы остались наедине, он поинтересовался:
— Так твоего наставника звали Марианна?
— Да.
— Странное имя для феникса. Расскажи мне о нём, пожалуйста.
— Что рассказать?
Я так и осталась стоять у стены, Дар же вытянулся на своей постели и в мою сторону даже не смотрел.
— Тебе понравилось у него учиться?
— Не знаю. Я двояко его воспринимаю. С одной стороны, я в корне не согласен со многими его методами. С другой, он и вправду прекрасный воин, и я мечтаю с ним сравниться. Но теперь, когда у нас не будет постоянной практики, боюсь, это невозможно.
— Ты можешь, как и раньше, тренироваться в свободное время.
— Это не то. Совершенно не то, — покачала я головой, оттолкнулась от стены и направилась к двери. — Встретимся вечером.
— Да, — рассеянно отозвался одногруппник. Похоже, сейчас его занимали совершенно посторонние мысли.
Казалось, меня покинули все силы. Теперь, когда цель, к которой я так стремилась, потеряна, навалилась усталость. Получается, я так и не смогу испытать всё то, чему меня научил Марианна, а затем постепенно растеряю все приобретённые навыки и вновь стану последней в группе.
Вернувшись в свою комнату я, не зажигая свет, ничком бросилась на кровать. Что-то шершавое зашелестело под щекой. Бумага. Кто это мне здесь записки надумал писать? Ладно, потом разберусь. Сейчас я чувствовала себя странно усталой и разбитой. Стоило мне прикрыть глаза, как я моментально провалилась в сон.
Очнувшись, вопреки привычке, ещё немного полежала без движения, наконец неспешно потянулась. Над головой послышался шелест, и я вспомнила. Записка. Я сжала в кулаке обгрызенный клочок, встала и включила свет. Чётким, уверенным почерком на бумаге были выведены следующие строки:
«Не мечтай, что твоё обучение закончено. Мы обязательно встретимся и сразимся, но для этого тебе нужно заматереть, Зверёныш. Так что время нашей следующей встречи целиком зависит от тебя. И только посмей меня разочаровать».
Я сжала в кулаке записку и хищно улыбнулась. Мы ещё встретимся. Обязательно встретимся. И лишь от одной меня зависит, как быстро настанет этот момент. Вместе с уверенностью вернулись и ушедшие, казалось, в никуда силы.
«Правильно, нечего раскисать. Нужно ещё подготовиться к визиту в лабораторию. Или ты наивно думаешь, что вы там просто так заявитесь, оставите кучу следов, и вас не найдут после этого?» — фыркнула шиза, прежде чем вылить на меня поток указаний.
Так что до ужина я была занята по-полной. Нужно было сделать некое подобие перчаток, упаковать во что-то запасную одежду и обрезки чистой ткани, обсудить детали с Даром и позаниматься в-одиночку.
После ужина, удостоверившись, что наставники и вправду собрались на попойку в полном составе, мы прихватили вещи и отправились искать потайной ход. Блуждать пришлось долго. Внутренний голос, явно развлекаясь за наш счёт, протащил чуть ли не по всему этажу, убеждая меня, что «Это где-то здесь. Вот этот перекрёсток я точно помню. Нет, всё-таки не этот».
Наконец, мы попали в нужное место. Как оказалось, потайной ход был продолжением обычного коридора, заканчивающегося тривиальным тупиком. Таких
