нет, откажешься? — улыбнулся я.
Секундный строгий взгляд — и девушка качнула головой.
— Все равно сделаю. Даже если придется идти одной. Я верю тебе.
Я заметил, как на нас смотрел Ватанабэ. Ревнует, дурак. Раньше надо было башкой своей думать, а не строить из себя поборника идиотских правил.
— Ступай, — я мягко подтолкнул девушку к Такаги, стоявшему рядом с Ватанабэ. — И смотри, не попади под удар. Ночь будет жаркой.
Она коротко улыбнулась, мелькнув озорными огоньками в глазах, и поспешила к ревнивой горилле.
Пока Горо негромко пояснил им суть плана, который оба и так знали назубок, я проследил за остальными отрядами и подошел к Химеко. Нам двоим и предстояло стать ключом, отпирающим ящик Пандоры.
— Готова?
Девушка закончила наматывать на кулаки обмотки из разорванной футболки и кивнула.
— Ты же так магию применять не сможешь, — заметил я.
— А мне и не надо, — ухмыльнулась она, сплюнув на землю. — Ублюдка, запихавшего в меня эту тварь, я голыми руками размажу. Так что доведи меня до него и не лезь под руку, Ямада.
Вот это настрой! Я улыбнулся и хлопнул её по плечу. Если всё закончится хорошо, стоит переманить девчонку в Махо-Кай, характер у неё боевой! Да и фигурка ладная, всё на своих местах. С такой я бы поспарринговался на арене… и не только на арене.
Оглянувшись на остальные отряды, замершие в ожидании, я заметил стоявших в сторонке Ватанабэ и Ширасаги. Он стоял почти вплотную и тихо говорил ей что-то, касаясь пальцами щеки.
— Идём, — я развернулся к Химеко и зашагал вглубь джунглей.
Если они выживут, чёрта с два он её себе получит.
Дойдя до места, мы укрылись в густых кустах и выглянули наружу. С нашей позиции идеально просматривались два других отряда: первый, или заигрывающий отряд, куда входили Рикка и Такаги; и снайперский, с Куроно и прикрывающей его Аманэ.
Третий отряд, ударный, под руководством Ватанабэ, ждал в засаде. При численном меньшинстве у нас был единственный шанс на победу — ударить так, как от нас не ждут и туда, где нас быть не должно.
На внезапность играло буквально всё. Время суток, погода, состав команд, направление… и даже мы. Привычные ходы здесь не сработают. Не против Региса.
Я посмотрел на луну: облачко почти затянуло ночное светило. Вдали, среди деревьев, окутанных полутьмой, мелькнули черные, как смоль, волосы Ширасаги. Все на позициях.
Пора.
Сложив ладони, я поднес их к губам. Над лесом раздался тихий посвист ночной птицы. Два длинных, один короткий. Вдали ответили одним коротким и одним длинным… а вскоре весь лес наполнился переливчатыми криками проснувшихся птиц.
Ещё секунда — и облако скрыло луну и джунгли погрузились во тьму. Лишь вдали между деревьями мерцали две ауры дозорных Камияма. Но роскошь такого зрения была доступна только мне.
Еще секунда — и к замершим дозорным скользнули две тени — Рикка и Такаги вступили в бой. Нигом сняли одного и нарочито медленно бросились на второго. Сквозь голоса птиц донесся сдавленный крик бойца.
— Помо!..
Он резко оборвался, но наверху сигнал услышали — и над лесом вспыхнул магический огонёк-светляк, освещая деревья.
— Вон эти уроды! Внизу, между деревьями! — раздались крики сверху. Весь лагерь ожил, послышалась ругань и тревожные голоса, вниз наугад полетели несколько плетений.
Ещё минута — и передовой отряд бойцов Сузубачи рванёт вниз, карать наших ребят, давая старт грандиозной битве. Но решающую роль в ней сыграют не они.
Я тронул Химеко за плечо и потянул за собой. Сейчас обеим сторонам было не до нас, самое время действовать. Прячась за кустами и деревьями, мы вплотную подошли к скале, на которой стоял лагерь. Метрах в сорока справа был спуск, по которому недавно шли мы с Ширасаги и остальными, но нас он не интересовал.
Примерившись к скале, я оглянулся — ребята в засаде терпеливо ждали, хоть их и подмывало ударить первыми, — и поставил ногу на неприметный уступ.
— Погоди, мы что, полезем прямо по стене?.. — взволнованно зашептала Химеко. — Это ты имел ввиду под "поднимемся к ним"?
Я шикнул в ответ и кивнул, знаком давая понять — пусть идёт за мной след в след.
Мы полезли наверх, в слабом свете луны, а чаще — наощупь ища камни, уступы и трещины, за которые можно было зацепиться. Всё же незря мы полдня смотрели на эту скалу — я держал в уме весь маршрут и пока осечек не было.
Под ногами осталась половина пути — добрых пятнадцать метров, когда внизу раздались крики — и грянула целая канонада магических зарядов. Началось!
Цветные всполохи озарили скалу и кроны деревьев, а мы ускорились. Руки скользили и едва не срывались с острых камней, мы рисковали быть увиденными любым бойцом, случайно поднявшим голову. Я посмотрел наверх: до площадки оставалось жалких пять метров! Давай, Рэйджи!
Послышались зычные голоса Ватанабэ, пошедшего в атаку, — и Накано, его извечного соперника. Два громилы решительно поперли в бой, ведя за собой уцелевших бойцов.
На лицо упали несколько капель. Облака, снова набежавшие на луну, начали проливаться мелким противным дождем, делая наш подъем совершенно невыносимым. Ничего, осталась пара метров! Дотянуться до камня, схватить, подтянуться — и снова, вверх!
Наконец, я долез до последнего уступа и забрался на край стены, шедшей вокруг всего лагеря. Передо мной раскинулась уже знакомая площадка… и несколько фигур, застывших в пяти метрах от края обрыва.
В разрыве облаков показалась луна, высвечивая лица эсперов — и стоявшего впереди парня с глазами, светящимися золотом.
— Наконец-то, Гигас, — осклабился он. Люди позади него одновременно подняли руки и начали плести узор.
Глава 20. Gloria fortis miles!
Ямано-старший откинулся в кресле и потёр усталые глаза сквозь веки. Император дал в его руки колоссальную власть над сотнями тысяч людей, но сил это отнимало уйму. Ведь клан жил и ночью, причем активнее, чем днём.
Дверь с грохотом распахнулась и на пороге застыл дежурный оператор.
— Господин Атару!
Усталость как рукой сняло. Он развернулся к двери: взмыленный как после марафона, оператор указывал в сторону центра управления и сбивчиво говорил.
— Срочно! Там такое!..
— Да что ещё?
— Махо-Кай начали атаку!
Ямано мгновенно поднялся и пошел за ним, на ходу доставая телефон. Они влетели в операторский зал — на громадных экранах шла трансляция с камер множества дронов, собиравшихся над плато в центре острова. Первый же взгляд на карту заставил сердце биться чаще. Все следящие браслеты учеников собрались здесь!
Он машинально нажал вызов и повернулся
