Список девиц, из которых я должен был выбрать себе невесту, утверждался Большим Советом. И какие там кипели страсти – лед дымился. Я специально предложил несколько заведомо непроходных кандидатур, чтобы была возможность торговли. К счастью, у двух самых богатых и знатных домов свободными были как раз вторые и третьи дочери. Так что в мое предложение они вцепились зубами. Ну а влияние и деньги могут творить настоящие чудеса. И в результате вместо двадцати девиц в списке оказалось почти сорок.
Время выбирать у меня было. Я не торопился. Неизвестно еще, чем закончится война. Может, этот некромант, который умеет создавать механизмы, истребит нас, как паразитов, мешающих его научной деятельности. Он, понимаете, планету изучает, а тут бегают всякие, оборудование портят.
Мне, конечно, хотелось взглянуть на Рох’хриша. Воображение рисовало космический корабль, сошедший с ума компьютер и новые возможности, которые можно было получить, если все это подгрести под себя. Наверняка техника отличается от той, к которой я привык. Но я хотя бы представляю себе алгоритм действий, в отличие от остальных эльфов. Они даже библиотеку в Зале знаний освоили не так, как я.
Привыкнув пользоваться компьютером, я быстро разобрался в поисковой системе и научился задавать правильные вопросы. Да и предлагаемые тесты, проверяющие знания, не были для меня чем-то необычным. Остальные эльфы просто зазубрили порядок действий и даже не пытались в нем разобраться. Получился своеобразный культ карго. Внешняя атрибутика сохранилась, а смысл был утерян.
Единственное, что меня напрягало, это умение некроманта ментально влиять на разумные существа. То, что маги считали переродившихся живыми, мне доверия не внушало. Можно подумать, они могут отличить киборга от разумного существа! Там механизм может быть внедрен на самом тонком уровне. А у местных ученых даже со знанием анатомии были проблемы, не говоря уж о большем.
Хотел бы я покопаться в учебнике по биохимии эльфов, особенно снежных! Откуда что берется? Почему они так отличаются от людей? Возможно ли в принципе общее потомство без влияния магии? Почему эльфы, при общей непереносимости высоких температур, спокойно вступают в интимную связь с человеческими женщинами, у которых довольно высокая температура тела? Что не так с этими эльфами?
Предположений может быть до фига и больше. Мутация кожи с крайне низкой теплопроводностью? Магия, конечно, тоже рулит, но одной только магией объяснить все происходящее однозначно нельзя. Печально только, что книг подобных нет. И исследований никто не производил. Не доросло еще общество до подобного. Собственно, и в моем родном мире не сразу доросло. А жаль, жаль. Было бы очень интересно.
При создании эльфов боги определенно постарались. Помимо совершенной внешности, в нашу расу заложено множество интересных умений. Глядя на тренировку паладинов, я понимаю, что людей во многом обделили. Эльфы чуть ли не по потолку ходили, неправдоподобно ускорялись и в совершенстве владели оружием. Если уж брали в руки лук или арбалет, значит, стрела летела прямиком в центр мишени. Если выбирали меч, то легко могли уложить пару даже очень тренированных человеческих воинов. Чисто за счет скорости и силы.
Немудрено, что снежные эльфы тяжело пережили поражение о тех, кого превосходили. Но там много чего сошлось. И людей оказалось слишком много, и напали они летом, когда основная часть эльфов перебралась к северу, и погода была аномально жаркой, и расслабились остроухие, недооценив противника. Но самый главный удар нанесла гибель правителя.
Летописи смутно говорят, что Большая корона была не только царской регалией, но и положительно влияла на расу, усиливая ее возможности. У паладинов хранилась более точная информация, но она была засекречена. И доступ к ней имел только король. Даже глава ордена не мог заглянуть внутрь.
Получался замкнутый круг. Без короля нельзя было получить информацию, а без информации проблематично было вернуть корону, чтобы обрести короля. Любопытно было бы посмотреть на этот артефакт. И я обязательно это сделаю сразу, как только попаду на материк.
Во множестве человеческих стран и правителей можно было запутаться. А для эльфа они вообще все были на одно лицо. Но разведка не дремлет. И это одна из причин, почему у людей до сих пор нет единого правителя. А если и появляется, то такой, который ничего не решает, подчиняясь окружению. Паладины не напрасно едят свой хлеб. И превентивно избавляются от тех, кто мог бы стать сильным лидером и реально объединить людей.
Лично меня больше всего интересует правитель страны, в которой хранится корона. Большое государство, считавшееся когда-то самым сильным, рассыпалось на множество мелких осколков. Некоторые из них провозгласили независимость, отказавшись от прошлого, но таких было немного. Остальные организовали Объединенный Совет, который официально стал правопреемником развалившейся державы.
Разумеется, долго это продолжаться не может. Поднаторевшим в интригах эльфам ничего не стоит стравливать между собой правителей. Играть на их слабостях. Обещать золотые горы. И, главное, искушать. Дескать, отдельная страна может здорово подняться, если провозгласит себя единственным правопреемником. Тогда эльфы будут сотрудничать только с одним правителем. А с такой поддержкой этот правитель может захватить мир. И создать новую огромную державу. На своих условиях.
Интрига была рассчитана не на один десяток лет, и довольно успешно продвигалась. Однако появление некроманта спутало все карты. И похоже, эльфам придется действовать так, как они не привыкли – быстро и нагло. Брать пример с людей и отчаянно добиваться цели, пока никто не успел опомниться.
Теперь я тоже был включен в эту игру. И был готов к разным случайностям. Корона должна быть возвращена, а с людьми… с людьми еще будет возможность разобраться. Вернуть им сторицей наше поражение, наше отчаяние и наше унижение.
В принципе, в договоре, который эльфы и люди подписали после войны, был пункт, по которому мы можем проверить, как содержится наша величайшая драгоценность. Взглянуть на корону и даже подержать ее в руках. Единственное уточнение – сделать это мог только князь. А правителям Эйсвира было не до того, чтобы посещать с визитами материк. И общаться с людьми. В государстве эльфов и без того было слишком много проблем.
Само собой, если бы не сложившиеся обстоятельства, я тоже не поехал бы на материк. Корона короной, но после гражданской войны Эйсвир требовалось приводить в порядок. И как-то хреново становилось, когда я осознавал, что сам являюсь причиной многих неприятных событий. Кто втянул в борьбу за престол все население Айсвериума? С чьей легкой руки противостояние Карс’села и Рис’сейль перешло из холодной фазы в горячую? Кто заимствовал деньги, которые должны были пойти в казну и предназначались для нормального функционирования страны?
Да, я хотел спасти собственную жизнь. Но для оправдания, честно говоря, это звучит не очень. Нужно было исправлять и собственные косяки, и то, что натворили брат с сестрой, и наследие отца. Арс’сел тоже был не самым благоразумным правителем. И тратил куда больше, чем это было оправданно. Балы, охоты, наряды… Все это хорошо, но в казне царило запустение.
Да, некромант появился совершенно не вовремя. Мне бы еще лет десять на подготовку. А лучше двадцать. Чтобы укрепиться, разобраться, договориться с представителями благородных домов… Изобрести новое оружие, усилить армию, увеличить численность эльфов… Планы наполеоновские. Но, к сожалению, малоосуществимые.
Хочу я этого или нет, война уже пришла на порог. И эльфы могут сколько угодно не любить людей, но сотрудничать с ними придется. Все мои идеи по поводу некроманта – это всего лишь домыслы. Я не знаю, как обстоят дела в реальности. И насколько Рох’хриш опасен. Вполне вероятно, что биться с ним нужно именно сейчас, пока он не набрал сил. Потому что никто не может предположить, как будут дальше развиваться способности некроманта.
Я не хочу, чтобы война пришла в Эйсвир. Особенно, если между снежными эльфами и некромантом не будет заслона из представителей других рас. Если нам придется сражаться одним, самостоятельно. Эльфов слишком мало. И, если мы потерпим поражение, наша раса исчезнет с лица земли. А значит, Рох’хриша нужно уничтожить, пока он до нас не добрался. Пока он сидит на материке.
Пусть первый, самый сильный удар достанется людям. Их и так слишком много. И они все больше и больше набирают силу. Эльфы и так выступают только в качестве магов, даже паладины. Примерно один эльф на пять десятков людей – этого вполне достаточно. Магов берегут, защищают и никогда не отправляют воевать в авангарде. Однако даже при таких щадящих условиях мы несем потери.
Некромант вывел слишком много различных существ. Я не знаю, является ли он разумным существом или машиной, но мозги у него явно повреждены. Создания некроманта отвоевывают себе жизненное пространство, не допуская туда разумных существ. Зачем они это делают, учитывая их механическое происхождение? Не знаю. Могу предположить только приказ, который тупо некому отменить. Как некому реально оценить сложившуюся обстановку.
