Некромант вывел слишком много различных существ. Я не знаю, является ли он разумным существом или машиной, но мозги у него явно повреждены. Создания некроманта отвоевывают себе жизненное пространство, не допуская туда разумных существ. Зачем они это делают, учитывая их механическое происхождение? Не знаю. Могу предположить только приказ, который тупо некому отменить. Как некому реально оценить сложившуюся обстановку.
В любом случае некромант и его создания опасны. А значит, нужно придумать, как их уничтожить. И если для этого нужно поехать на материк – я поеду. Для меня стимулом будет не только Большая корона.
Когда Вейс’сел советовал мне ехать на материк, я воспринял это именно как совет. И даже решил, что неплохо бы ему последовать. Новое оружие, перспектива дальнейшего изучения некромантских тварей, вероятность возвращения Большой короны… словом, было где развернуться.
Однако, как выяснилось, собравшийся Большой Совет жил на своей, особой волне. И я с удивлением выяснил, что участие в развернувшейся на материке войне – это, оказывается, мой патриотический долг. И обязаловка, от которой я не могу отвертеться. Дескать, иначе получится попрание традиций, посрамление памяти предков и вообще не по-княжески.
Подоплека событий мне была совершенно ясна. Несмотря на все ограничения, которые висели надо мной, как над несовершеннолетним, я очень мешал Большому Совету. Они спали и видели, как прекрасно могли бы защищать интересы своих семей, если бы не князь, который еще и об Эйсвире думает. И теперь, когда появился такой удобный повод от меня избавиться, Большой Совет им воспользовался.
Действительно, зачем напрягаться, устраивая апоплексические удары табакеркой по голове, когда война рядом? И неудобного персонажа можно отправить с глаз долой? Вот только главы благородных домов кое-чего не учли. Я не собирался так просто передавать им в руки власть. Это они фиг угадали.
Нет, ехать на материк я не отказался. Вступать в открытое противостояние с Большим Советом было глупо. Вот только я напомнил снежным эльфом, что княжеская должность требует соответствующего окружения. И что раз уж меня отправляют отдавать долг Эйсвиру, то ехать я должен не один. А в компании с первыми сыновьями благородных домов. Иначе тоже получится попрание традиций и нарушение приличий.
Последнее замечание значительно сбило пыл Большого Совета, но теперь уже они не могли отказаться. Ну а чтобы главам благородных домов совсем не скучно было, я протащил несколько дополнительных законов – по поводу принятия важных решений в отсутствие князя. И если раньше достаточно было двух третей голосов, теперь я требовал четыре пятых. И напоминал, что есть вопросы, которые все равно решаются только князем. Благо паладины знают, как поддерживать со мной связь.
Не сказать, что Большой Совет был доволен, но они тоже не хотели обострять отношений. Пока, во всяком случае. Эльфы еще не успели договориться, сформировать коалиций, и не действовали единым фронтом. Благородные дома обычно заключали союз между двумя-тремя семьями. И если участие в гражданской войне могло их хоть как-то консолидировать, то теперь, когда появилась возможность отстаивать свои интересы, они с трудом могли договориться. Я, кстати, частенько этим пользовался.
Вот и теперь я постарался внести в ряды Большого Совета максимальную сумятицу. Пусть бодаются между собой, меньше вреда принесут Эйсвиру. А связь я буду поддерживать не с ними, а с Вейс’селом. Так надежнее. К тому же я получил неожиданную поддержку. Терс’сел из дома Сол’сдов собирался ехать со мной.
Данный факт, между прочим, заставил серьезно задуматься и остальных членов Совета. Дом Сол’сдов был одним из самых сильных и влиятельных. А Терс’сел первым разглядел потенциал темной лошадки в моем лице и умудрился своевременно на меня поставить. Я, честно говоря, подозревал, что дом Сол’сдов просто не хочет рисковать своим наследником. А так получался вполне приемлемый выход. Типа, и в войне поучаствуют, и князю уважение окажут. Как же, целый глава благородного дома!
В общем-то, меня вполне устраивал такой поворот. Неплохо было иметь рядом с собой опытного эльфа, который может дать разумный совет. Да и Терс’селу такой поступок только в плюс. Я, как и все снежные эльфы, злопамятный. И все те, кто голосовал за мое отбытие на материк, отмечены галочками в моей памяти. Будет возможность, я верну им «любезность». А то и добавлю от широты душевной.
А вот Терс’сел, если действительно мне окажется помощником, на что я очень надеюсь, может получить по итогам нашего путешествия дополнительные плюшки для своего рода. Если припрет, я даже на его дочери жениться готов, хотя Этес’сель не вызывает у меня ничего, кроме дикого раздражения. Мне даже на одном острове рядом с ней существовать некомфортно было, чего уж об одном доме говорить!
Может, Терс’сел именно на это и рассчитывает? Понятно же, что поддерживает он меня не от большой любви и не от доброты душевной! Дом Сол’сдов решил сделать свою ставку и наверняка заранее рассчитал возможную прибыль. Что ж. В эту игру можно играть вдвоем. Я тоже получу свою выгоду от такой поддержки. Да и собственную команду иметь неплохо будет. Терс’сел же не в гордом одиночестве ко мне присоединится.
Ну и от первых сыновей благородных домов я отказываться не собирался. Положено по закону – выньте и положите. Желаете отправить своего единственного князя на войну? Будьте готовы к тому, что он туда отправится не один, а в соответствующем сопровождении. И никого не волнует, что ваши первые сыновья (в большинстве своем) еще не продолжили свой род. Я тоже не продолжил. Вам же это не мешает, нет? Значит, и обсуждать нечего. Желающие могут последовать примеру Терс’села и сами встать в строй. И кто бы удивился, когда члены Большого Совета на последнее предложение даже не среагировали?
Хорошо говорить о попрании традиций и посрамлении памяти предков со стороны. Сразу и пафосные слова находятся, и укоризна во взгляде появляется, и давние подвиги собственного рода достаются из пыли забвения. Но как только дело коснулось лично каждого главы благородного дома, так сразу же оказалось, что все их первые наследники – это исключение из правил и к ним законы применяться не должны.
Ага, ага. Законы они такие. Тут смотрим, тут не смотрим, а тут я рыбу заворачивал. Нет уж, никуда вы не денетесь. Ваши старшие сыновья станут заложниками вашего приличного поведения. Орден, конечно, о своих обязанностях не забудет, да и я големов-разведчиков посылать буду, но ежедневный контроль за всеми членами Большого Совета просто невозможен. У меня еще нет столько сил и доверенных эльфов. Вот создам со временем собственный КГБ, тогда да. Хотя расслабляться даже тогда нельзя будет. Власть – это вообще дело опасное.
Надо сказать, что помимо тех, кто сразу же начал пытаться откосить от войны, были и те, кто туда рвался. Причем, как я понял, именно потому, что в военных действиях будет участвовать сам князь. Вторые и третьи честолюбивые сыновья хотели изменить свое незавидное положение. И, возможно, основать свой род. Засветиться перед князем, показав свою доблесть, было не худшим вариантом.
На войне многие поднимались. Получали более высокий чин, брали неплохие трофеи, а то и становились княжескими любимцами. Отец Гарта спас жизнь моему отцу. И в результате его сын получил то, о чем потомок незнатного рода не мог даже и мечтать – место при дворе. Гарт мог бы получить и еще больше, если бы доказал мне свою преданность, но парень поставил не на меня. Ну… пусть радуется, что все-таки остался при дворе и допущен к финансам. Должность у него правда – младший помощник младшего клерка, но на большее он пусть даже и не рассчитывает.
С верностью в среде снежных эльфов всегда было не очень. Наша раса слишком эгоистичная и самолюбивая, чтобы искренне дружить. Временные союзы, совпадающие интересы, жесткий просчет позиций… иногда меня это раздражало донельзя. Человеческая часть во мне еще не совсем умерла, и ей хотелось тепла, участия и дружеской поддержки. Вот только подозреваю, что в данном мире этого не только среди эльфов, но и среди людей не сыщешь. Жестокая эпоха.
* * *Подготовка к походу шла полным ходом. К счастью, я не забросил свои тренировки (только снизил их интенсивность), так что мне было несколько проще, чем остальным эльфам, которых гоняли паладины. Мне, правда, намекали, что наследники благородных домов и без того великие воины, и что победят врагов одной левой, но я на такие разговоры не повелся.
Прекрасные воины? Пусть докажут. К тому же у нас появилось новое оружие, которое необходимо осваивать. Даже не в том плане, чтобы тренировать меткость (с этим у эльфов все в порядке), а в том, чтобы научиться взаимодействовать. Это было самым слабым местом у снежных эльфов. Если они всегда так действовали, странно, что люди их раньше не победили.
