стреляйте! Цельтесь в голову!
— Я… Я… — у Мацуя сел голос. Синий великан вытянул руку и прохрипел: — Я не могу… Его голова мешает.
И действительно, Кирияма, пытаясь высвободиться, отчаянно тряс головой.
— Юнит Х2, опустите голову… Вы меня слышите? Опустите голову! Вас сейчас освободят, повторяю, опустите голову! — наконец в голосе Икари стала пробиваться тревога. Но Кирияма его не слышал. Он барахтался, швырялся ногами и бился головой о землю, оставляя на ней глубокие трещины. Из динамика раздавались бешеные крики. Он был в панике. Наконец Мацуя выстрелил в тело НИСа, но синий луч, который вырвался из его руки, потонул в чёрной жиже. Густые слои последней покрывали всего монстра кроме головы.
— Мы не можем приблизиться к этому созданию… Юнит Х3, сократите дистанцию и ударьте мечом.
— Я-я-я…. — в ответ раздался дрожащий голос. Мурасаки шагнула вперёд, схватилась за меч и застыла.
Все застыли.
Никто не слушал приказы Икари.
Мацуя беспорядочно палил в тело монстра, Мурасаки задеревенела, а Кирияма брыкался и своими действиями только глубже зарывался в чёрного слизня. Они были в панике, и это было нормально, ведь они были всего лишь дети.
Из динамика раздался скрежет — Икари стиснул зубы.
— Юнит…
— Уже бегу! — сказал мой звонкий голосок и я, не дожидаясь ответа, бросился вперёд…
Я бросился прямо на монстра.
Мои одноклассники были дети, я же был взрослый — местами — а значит мне полагалось проследить, чтобы с ними ничего не случилось. К тому же мне не впервой было сражаться против ужасающих тварей.
Я стоял за спиной Кирияма прежде чем его повалили на землю, а потому за считанные секунды приблизился к чёрному слизню. Мой взгляд сосредоточился на его белоснежном лице. Он заметил меня и стал вязко приподниматься. Я замахнулся ногой, представил на месте его головы футбольный мяч и ударил. Мой железный носок врезался точно в переносицу.
Раздался грохот. Слизень отшатнулся, тугим гейзером испуская свою чёрную жижу в небо. Тем не менее он не отлип от Кирияма. Казалось, они были приклеены друг к другу.
Не теряя времени и не слушая крики, который доносились из динамика, я ринулся дальше, схватил его шкуру своими длинными железными пальцами и потащил за собой. Зверь был вязким и тяжёлым, но меня переполняла невиданная сила. Я опустил на его лицо вторую руку, напрягся и бросил его чёрную тушу движением, с помощью которого обычно забрасывают сеть.
Чудище приподнялось на пару десятков метров над землёй и грохнулось в стороне от Кирияма, после чего стало покачиваться, как жиле. Я собирался продолжать свою атаку, но всё моё тело вдруг сделалось неповоротливым и вязким. Тогда я посмотрел вниз и увидел, что меня покрывали капли чёрной жижи.
Проклятье. Сражаться с этой тварью в ближнем бою было проблематично. Что ж, тогда…
Повинуясь больше инстинкту, чем разуму, я повернулся, схватил Кирияма, который только-только начинал приподниматься, за ногу и приподнял его тело. В динамик ударил бешеный крик. Я крутанул красного колоса и ударил желейного монстра прямо по голове… Раздался треск. По его белому лицу побежали глубокие трещины.
— ЮНИТ Х4, немедленно отпусти юнит Х2! — заревел Икари.
— Я случайно! — крикнул я в ответ, повернулся и швырнул Кирияма в сторону. Он пролетел сотню метров и грохнулся на землю, поднимая клубы пыли. Всё это время Мацуя и Мурасаки стояли в стороне и растерянно глазели на происходящее. Я посмотрел на них краем глаза и снова сосредоточился на монстре. Последний уже пришёл в себя и на всех порах мчался в мою сторону. Впрочем, он хотя и был быстрее, чем казался первоначально, всё ещё оставался довольно медленным. Я начал быстро пятиться, одновременно заворачивая на трассу, где была менее плотная застройка.
В моей голове роились мысли.
Что же делать?
Нужно уничтожить эту тварь не прикасаясь, на расстояние. Но мой великан этого не умел. Он был создан ближнего боя…
Вдруг перед моими глазами мелькнула тонкая книжка, на страницах которой чернилами были выведены сложные узоры.
Точно, магия! Я мог использовать магию! Моё сердце бешено застучало, я приподнял руку… И оторопел. Мне тотчас вспомнилось, что в этом мире магия была бесполезна из-за слишком плотного материального барьера. Даже теперь, когда я овладел чарами третьего круга, моей маны едва ли хватало, чтобы устраивать простые фокусы… Если только…
Я остановился и вытянул руку, а затем попробовал овладеть другим туманом, тем великим морем, которое всё это время находилось внутри меня и повиновалось мне, и которое я до сих пор не замечал. Я попытался проникнуть сознанием в своего СТРАЖА и подчинить серую гущу внутри него, настоль великую, что на её фоне сам себе я напоминал песчинку в бескрайней пустыне.
Только песчинка это была не простая, а горящая, способная повести за собой целое звёздное небо.
Была ни была. Попробуем.
Слизень приближался, как цунами. Его белое лицо покачивалось среди чёрных волн. Я прицелился в него ладонью и зашептал:
— Амонус…
Внутри меня закипал вулкан. Дрожала земля, дрожал мой разум…
— Гран…
— Всем юнитам: ликвидация прошла успешно. Повторяю, всем юнитам: ликвидация прошла успешно! — вдруг раздался сильный голос Икари.
Чёрная лавина резко остановилась, когда между нами оставалось всего несколько десятков метров. Казалось, она запнулась сама о себя. Белая голова монстра вздрогнула. По его лицу побежали трещины. Вдруг по всей поверхности его мешковатого тела начали вырываться гейзеры белого пара; не успел я опомниться, как чудовище стало съёживаться прямо на глазах, точно проколотый шарик. Не прошло и минуты, и там, где раньше громоздилась смолянистая масса, теперь была впечатана в землю сухая чёрная клякса с белой сердцевиной.
Повисла тишина.
Я опустил руку и почувствовал, как бурное серое море, которое вот-вот собиралось выплеснуться наружу, постепенно отступает назад — ко дну огромного железного колодца.
Это было неприятное ощущение, как отступающая рвота. Я поморщился и вдруг…
«Ах…»
— Ха?
…Вдруг мне показалось, что плеск серого океана приобрёл очертания голоса. И не просто голоса, но голоса, в котором прозвучали знакомые нотки. Я сосредоточился, попытался зацепиться за них, но отлив уже закончился. Я стоял на сером берегу. Справа и слева от меня не было ничего, и только в широкое, широкое море уносились, вихрясь, серые облака…
Я открыл глаза и вздохнул.
— Возвращайтесь назад, — проскрипел уставший динамик.
А затем добавил:
— …Хорошая работа, Х4.
…
…
…
Пока мы возвращались в ангар, никто не проронил ни слова, хотя микрофон ещё работал. Мне в голову пришла идея занятного анекдота, который мог
