Сегодня альвы будут осторожнее, в деревне могут оказаться стражники и адские твари с огненными внутренностями, некие бестии, одержимые демоническими силами.
Но больше стоит опасаться грохочущего оружия чужаков, от металлических наконечников не всегда спасает магический щит — шквал невидимой смерти мгновенно истощает силы. Усиленные чарами доспехи почему-то вовсе пробиваются насквозь
Меч и кинжал в открытом сражении с иномирцами не помощник, само по себе невероятно, что имеющийся у Дарфара Клинок Богов, благословленный силой Улкада, оказался бесполезен против демонических тварей.
Оружие беспомощно царапало железный панцирь источающего смрадный дым ползучего гроба, хотя должно было резать любой металл словно пергамент. Единственным действенным способом борьбы с врагом остается боевой аспект Искусства… только магия огня, ничего другого у альвов пока нет.
— Нэсса, Ярон, вперед на разведку! — приказал Дарфар разведчикам. Два силуэта быстро расплылись в воздухе, чары невидимости неоднократно спасали отряд селайтойцев от преследования. Хвала Богам, иномирцы не видят тепла, иначе альвам давно бы пришел конец.
Затаившись среди побегов зерновой травы, Дарфар молча наблюдал за мерцающими фигурами удаляющихся воинов. Они то исчезали, то становились на короткий миг видимыми вновь
— Господин, такого не должно быть, — прошептал кто-то из воинов.
— Знаю, чем дальше мы заходим в их земли, тем хуже дается колдовство.
Дарфар и остальные альвы, даже не одаренные, впали в сильную оторопь, когда поняли, что иномирцы не только не владеют магией. Напротив, они ее уничтожают! На создание простейшего огнешара уходит столько сил… хватило бы на небольшую огненную бурю. Дарфар уверен в одном — война с таким противником дело очень непростое. Сама мысль о том, что какие-то бездушные человекоподобные куски мяса представляют опасность для высокорожденных, противна. Тем не менее, глупо не обращать внимания на очевидную истину — Хаос пришел на Элетаан и его порождения заполоняют сей прекрасный мир, пора собирать великую армию.
Маленький красный огонек, на мгновение вспыхнувший среди одноэтажных хижин дал знать остальным лазутчикам, что можно двигаться.
— Идем, — отдал приказ Дарфар. — Убивайте всех, кто попадется.
Альвийские солдаты разделились на семь отрядов и начали окружать деревню. Тупые демонические отродья, кажется, ничего не подозревают, по-прежнему продолжают крепко спать в своих хижинах и ни какой охраны.
Ярко вспыхнула постройка в противоположном конце поселения, когда один из воинов выпустил с вытянутых рук поток магического пламени. Его примеру последовали остальные селатойцы.
Огонь стремительно пожирал постройки вместе с их жителями, испуганные чужаки, которые не сгорели, в страхе выбегали на улицы, тут они и находили смерть от клинков высокорожденных. Убийцы поджидали жертв на улице, не давали пощады никому, даже детям. Мужчин резали в первую очередь из-за того, что они всегда оказывают сопротивление, забавно наблюдать, как твари пытаются отбиваться ножами или деревянными палками. Без грохочущих посохов и дымящих тварей иномирцы поистине жалки — элементарно фехтовать не умеют, магией не владеют.
Дарфар собственноручно убил демоническое дитя, выпустив столб пламени, ребенок после гибели матери стоял посреди двора и громко кричал. И закричал еще сильнее, когда пламя пожирало плоть маленького существа.
Воздух быстро наполнялся запахом горящего мяса, задымленная улица превратилась в настоящее кладбище — десятки порубленных клинками и обгоревших тел, некоторые чужаки еще живы и молят о пощаде на непонятном языке.
— Велиан, что с тобой?
Молодой альв стоял над стонущей женщиной, воин собирался воткнуть клинок ей в грудь, но почему-то остановился. Так, видимо, Хаос и совращает слабые умы, его отродья будучи на пороге смерти взывают к жалости, выжидают нужный момент и наносят смертельный удар в спину. Дарфар взглянул на испачканное кровью лицо раненной мерзости, все они на одно лицо — черноволосые, с очень раскосыми глазами, низкого роста. Эта молодая тварь даже в какой-то мере симпатична, насколько такое определение применимо к демонам, по крайней мере, отвращения не вызывает.
— Зачем… мы это делаем? — дрожащим голосом спросил солдат.
— Запомни, малец, они враги! Отродья Хаоса, прикинувшиеся людьми! Ты не должен колебаться, в другой раз подобная слабость может стоить тебе жизни. Убей это или ты не достоин зваться Селатойским гвардейцем!
Меч Велиана пронзил плоть чужака, тело еще недолго бился в конвульсиях. Сегодня в очередной раз гадкая красная кровь осквернила священное оружие альвов. Селатойцы поступили так, как их учили с детства — убивать врагов, никогда не давать им пощады, и сами никогда не сдаваться в плен.
— Молодец.
— Господин, мои слабость… и сомнение…
— Спокойно, мальчик, ты еще молод, твой разум недостаточно окреп. Пусть этот случай будет уроком, никогда не поддаваться слабостям. Милосердие к врагу недопустимо.
— Я понял, — опустил голову альв.
— Хорошо.
* * *
Октябрь, 2017 г.
Ну и ну… — вглядывался я через бинокль на эльфов с вершины холма. — Вот вам и инопланетяне, пацаны… скажите-ка, какими вы их себе представляли?
— Какими угодно, но только не такими.
Посреди бескрайней степи красуется деревня или поселок площадью в несколько квадратных километров и с населением в пару тысяч голов. На полуострове, что находится чуть южнее русского анклава и чуть севернее американского таких поселений не меньше сотни, плюс несколько крупных городов.
Альвы строят жилища не только из камня, но и из дерева, хотя строительство звучит некорректно, скорее выращивают при помощи магии толстенный баобаб, придавая растению нужную форму, размеры, одновременно с этим создаются и внутренние помещения вместе с убранством. От дерева к дереву протянуты веревочные лестницы, по которым туземцы предпочитают перемещаться, нежели по земле, многие дома-деревья вовсе срастаются, образуя причудливые конструкции. Эти постройки вместе образуют сплошной лес, с воздуха сразу и не поймешь, поселение это или просто лесной массив.
В окрестностях рощи виднеются отряды солдат, патрулирующие местность, причем не только человекоподобные альвы в золотистых доспехах, но и странные рослые гиганты на две головы выше остроухих. Очертания тварей очень отдалённо напоминают человеческие, но рост в районе двух метров, возможно больше. Разглядеть лица существ практически невозможно — их с головы до ног защищает тусклая синевато-серая броня, каждый их великанов держит в руке пику или копье. С ''синими'' мы еще ни разу не сталкивались, не было вообще никаких упоминаний про подобных существ. Сколько же рас населяют Элетанию? Уже знаем минимум о четырех разновидностях аборигенов.
— Леха, дуй в БТР и вызывай поддержку.
Ефрейтор умчался прочь запрашивать удар. Вводная была предельно проста — уточнить местоположение вражеского населенного пункта, затем навести бомберы или бога войны. Работаем без излишних рефлексий — уже давно понятно, что с местными договориться в принципе невозможно.
Частенько аборигены, включая детей и женщин, целыми деревнями при нашем приближении, если не сбегают, то обращаются неведомым образом в жаждущих крови чудовищ, трансформация происходит спонтанно и занимает не больше пары минут. Сначала эльф трясется в припадке, изо рта идет пена, затем на месте пальцев прорезаются когти, во рту — клыки, глаза наливаются кровью — характерные симптомы обращения.
Одержимые кидаются на нас, пытаются загрызть или, если уродец сохранил остатки разума, забить насмерть какой-нибудь дубиной, зарубить мечом. Иного выхода кроме тотальной зачистки командование не видит.
— Товарищ сержант… — отвлек меня от наблюдения снайпер. — У нас гости…
— Чего…
В десятке метров выше на самой вершине холма стоял настоящий динозавр. Ящерица, передвигается на двух ногах, ростом под четыре метра, длиной около семи, шкура серо-зеленого цвета, длинный хвост, не менее длинные и тонкие задние ноги, видно, быстро бегает. Морда сильно напоминает крокодилью с той ишь разницей, что макушку венчает небольшой красноватый гребень.
Самое удивительное, на спине живого ископаемого сидит эльф с длинным копьем. Хрупкая фигура в латах из легкого золотистого металла, лицо скрыто под высоким шлемом, откуда из области макушки торчат украшения в виде каких-то разноцветных лент.
Несколько секунд просто разглядывали друг друга, что мы, что он, наверное, растерялись, не ожидал патрульный наткнуться на двух лежащих в траве странных чужаков. А я, в свою очередь, допустил серьезную ошибку при выборе ''лёжки'' — не все подходы к импровизированному наблюдательному пункту хорошо просматриваются, враг подобрался незамеченным заранее. Хотя чего жалеть? Нас так и так раскрыли.
