И потом, зачем мне под боком столько вампиров? Их ведь не прокормишь…
При виде лейтенанта я с трудом подавил так и просившуюся на уста улыбку. И есть от чего. Когда поставили первую ткацкую мануфактуру и выпустили первые рулоны шерстяной ткани, я, чтобы она не простаивала, все же рынок в моих владениях не слишком емкий и возможности вывозить продукцию в королевства людей тоже весьма ограниченны, сделал там первый госзаказ на пошив головных уборов, сиречь беретов.
Вот пограничники и щеголяли в зеленых беретах с кокардой в виде феникса.
Неполноценный оборотень, коего я немного подправил своей рассарской магией, излечив от косолапости, поприветствовал меня, ударив кулаком правой руки в грудь.
– Господин, – прорычал он, склонив голову. – Лейтенант Бурый Клок.
– Докладывай, лейтенант.
– Со стороны гномов в сторону Топи движется группа из двух десятков разумных… опознать их не удалось, но не гномы, это точно. Вроде гремлины… или даже гоблины. Передвигаются быстро и скрытно. Предположительно в составе группы есть три мага. И самое главное: неизвестные тащат груз – сверток по размеру подходит для переноски разумного. Версия подтверждается тем, что обращаются с грузом очень осторожно. Не бросают, а именно кладут. Через два часа, если не изменят темпа и направления движения, они войдут на территорию владения Гарем.
У меня в голове тут же зазвенел тревожный колокольчик.
– Благодарю за службу, лейтенант. Эта группа действительно очень подозрительна, и ты не зря нас вызвал.
– Служу господину.
– Взлетаем, Лития, посмотрим на этих поганцев. Чувствую, гадость нам какую-то готовят.
Волга взяла разбег и взмыла в воздух.
Бинокль Олграна мне тоже прокачала. Теперь он не просто приближал объекты в силу оптических свойств, но и позволял засекать ауры. Этакий ауровизор получился. Впрочем, ауру могли скрыть, что, собственно, делал я сам, чтобы не светить своей рассарской сущности, – в этом случае имелась функция захвата движения. Вот последняя функция бинокля и позволила мне засечь группу в двадцать голов, в маскировочных одеждах.
– Лития, давай приземлимся по ходу их движения, вон там…
– Может, их сразу…
Все любят простые решения… Я тоже. Но, как правило, лучше действовать по принципу: зачем просто, когда можно сложно. Потому как простые решения в отдаленной перспективе могут принести намного больше проблем, чем решение этой проблемы «по-сложному».
– Не может. Они что-то несут, и судя по бережливости – заложника. А учитывая, откуда они идут, заложником стопудово является гном. А мне проблемы с этими хмурыми бородатыми коротышками совсем ни к чему. Нас ведь во всех грехах обвинят.
– Так, может, ну их, пусть сами разбираются… зачем нам встревать? Или тоже «не может»? – хмыкнула Лития.
– Может-может, – засмеялся я. – Но непохоже, что коротышки смогут с этой проблемой справиться самостоятельно. Погони что-то не видать, и у этих уродцев по ходу хорошая фора. Уйдут, как пить дать уйдут.
– Ну а нам какая печаль?
– Да никакой в принципе, – хмыкнул я. – Но было бы неплохо установить хоть с кем-то дружественные отношения. Ты не находишь?
– Нахожу, – кивнула Лития.
– Ну вот… А они наши ближайшие соседи, не считая орков, конечно. Но с орками у нас жесткие терки, и в ближайшее время этого не изменить, с людьми тоже не все ладно. Так что если окажем услугу гномам, можем получить хороших торговых посредников, пока сами не наладим торговую сеть. А на это потребуется много времени.
– Ясно…
Волга в режиме «стелс» ушла вперед и приземлилась за ближайшим холмом, через который придется двигаться уродцам-похитителям.
– Я беру на себя магов, – сказал я, распределяя цели и проверяя свою винтовку. – Ты кладешь всех остальных. Драконша палит всех, кто разбежится, если они, конечно, побегут.
– Я поняла.
Мы замерли в засаде, выбрав поросшую кустарником неглубокую балку: чистый окоп, кустики только мешают, но они не проблема.
Застыли скелетоны.
А вот и уродцы показались. Я, чертыхнувшись, сплюнул.
– Так я и думал…
– Что?
– Это слуги Неназываемого.
Лития, вглядевшись, шепотом выругалась и зашептала наговор в череп своего посоха. Противник у нас серьезный.
Я невольно потрогал кобуру с ракетницей. Как бы этот некто-нечто опять не проявился через своего адепта. Дважды мне удавалось от него отбиться, но в третий раз может и не повезти… У меня осталось всего пять ракет, что на удивление хорошо убивают всех, в ком есть магическая составляющая, будь то маги или просто магические существа. В принципе можно и самому сделать что-то подобное, но не уверен, так что осветительные ракеты берегу.
Вот мимо пробежала тройка разведчиков, но нашей огневой точки не заметила. Дальше шла основная группа с грузом. Вот они приблизились на оптимальную дистанцию для стрельбы.
– Давай… – кивнул я.
Лития, что-то прошептав, повела рукой, и кусты, закрывающие обзор, опали прахом. В следующую секунду я открыл стрельбу мифриловыми пулями по магам, а Лития жахнула по крайним уродцам, чтобы не попасть в груз.
Первый маг тут же свалился с пулей в башке, с пяток уродцев упали иссохшими мумиями.
Второму магу мне пришлось бить в торс, потому как в голову попасть уже не представлялось возможным, а это раны не смертельные, хоть и выводят на время из строя. Беда в том, что третий маг уже атаковал и его поддерживали боевыми амулетами оставшиеся в живых уродцы, одновременно кинувшись на нас в атаку со своим расчленяющим инструментом.
– Блокируй мага!
Лития кивнула, атаковав своей магией смерти адепта Неназываемого, заставляя того защищаться, а я перевел огонь на ледяные иглы и выдал пулеметную очередь по атакующим. Амулеты у уродцев оказались приличными, и большая часть игл разлетелась в ледяное крошево.
Зарядил в них фаерболами. На этот раз пяток уродцев сгорел в огне, а там мне уже пришлось браться за меч и вступать против десятка уродцев врукопашную.
Лития послала мне в помощь скелетонов.
Сама начала магическую дуэль с магом.
– Кажется, он призывает Неназываемого! – воскликнула она, посылая в оставшегося боеспособного одно магическое плетение за другим, но с того все стекало как с гуся вода.
– Ч-черт!!!
Я перешел на вампирскую сверхскорость, рубя последних уродцев, неожиданно легко разделавшихся с большей частью костяных солдат, и рванул к магу, выхватывая ракетницу, но стрелять не спешил: еще слишком далеко… а потом и вовсе стрелять передумал. Увернется – ученый уже.
– Рассар!
Мы схлестнулись на мечах, зазвенела сталь. Неназываемый кружил возле груза, не отходя от него далеко, чтобы не получить от подоспевшей драконши, спалившей разведчиков. Противник из Неназываемого оказался очень хорош и стал давить меня…
– Ложись! – крикнула Лития у меня за спиной, и я не раздумывая в то же мгновение распластался на земле.
У меня над плечом всего в десятке сантиметров от головы пролетел посох Литии, но цели не достиг. Неназываемый смог отбить его мечом, но это стало отличным отвлекающим фактором, которым я не замедлил воспользоваться, атаковав снизу, всаживая клинок в тело противника.
– Ах-р-р…
Потянулся за ракетницей.
– Мы еще увидимся, рассар! – в духе кинозлодеев высказался Неназываемый. – И эта встреча станет последней!
– Очень на это надеюсь, урод, а то ты меня уже достал! – ответил я в том же пафосном стиле.
Неназываемый исчез прежде, чем я в него выстрелил из ракетницы, оставив тело своего адепта нам на растерзание.
Ну мы его и растерзали – я ему срубил башку. Добили и второго мага. Точнее, его душой завладела Лития, пополнив коллекцию в своем посохе.
Разделавшись с врагами, подошли к грузу. Лития его всячески проверила: с этим Неназываемым шутки плохи, может, он меня как раз ради этого и выманил из замка, чтобы я, разделавшись с его бандой и посчитав себя в безопасности, прокололся на такой мелочи. Но ничего опасного не нашла. И все равно не подпустила меня к свертку.
– Лучше я… мне-то все равно, если что, – сказала она, грустно улыбнувшись.
Кончиком посоха она обратила в прах шнуровку и откинула край свертка.
– М-да, – хором выдали мы в потрясении, увидев, какой именно груз захватили.
Грузом оказалась гномка, гнома или гномиха… не знаю, как правильно.
Невысокого роста, может, с Зеленоглазку, но массивнее моей гоблинки раза в три так, коренастая. Лицо, что называется, квадратного типа, но при этом симпатичное. Глаза большие, как в мультфильмах аниме, хоть они сейчас и закрыты, но это и так видно. Что интересно, кожа не белая, как можно было бы ожидать от жителей подземелья, а довольно смуглая. Каштановые волосы уложены в компактную прическу. И бороды у гномских женщин нет. По крайней мере, у молодых…
Одета в зеленую сорочку, поверх кожаная толстая куртка. На ногах шерстяные коричневого цвета штаны и высокие черные сапоги. Плюс серый плащ с капюшоном.
