— Ой, ну ладно, так и быть, — теперь зубы, похоже, заболели у Руперта. Причём, все сразу. — Давай делать ноги. Только никому об этом не рассказывай. В Сан-Инферно у меня есть определённая репутация.
— Ещё немного, и у тебя не останется не только репутации, но и собственного достоинства, — буркнул я, готовясь взять низкий старт. — Ты не представляешь на что способны полицейские нашего измерения, просто не представляешь...
— Что, и дубинками по почкам? — восхитился Руперт.
— Поздно, — хипстер последний раз посмотрел на экран своего смартфона, а потом аккуратно спрятал его в карман. — Если бы то время, которые люди тратят на споры, они потратили на действия, мы бы давно улетели к звёздам, — на губах его сверкнула мимолётная усмешка.
И всё равно это случилось неожиданно.
Человек в чёрном плаще налетел на нас, словно им запустили из пушки.
Он метил в меня — наверное, собирался сбить с ног, но на пути этого кожаного ядра воздвигся Руперт.
Противник воткнулся в него, как в бетонный столб. Даже звук был соответствующий.
Отскочив, он потряс головой в смешной шапке петушком, и только после этого посмотрел на дракона.
— Привет, — мило улыбнулся Руперт и врезал противнику между глаз.
Шапка улетела в лужу и нашим глазам предстал лысый череп, утыканный короткими острыми выступами. Между выступами вились чёрные татуировки.
— Мама! — немотивированно закричал Шпуля. Этот, с выступами, всего лишь подкатился ему под ноги.
— Кто это? — я был более хладнокровен. Навидался уже...
— Жерминаль из Зерта, — просветил нас Руперт. — Простой наёмник. Мелкая сошка, дешевка.
Наёмник тем временем поднялся, тряхнул головой и вновь бросился... на меня.
Это было неожиданно.
Ведь вроде уже определились, кто кого бьёт, а тут — такой подвох.
И он меня почти достал: в волосатой лапе сверкнул кривой зазубренный нож, я его заметил и отклонился, но то ли нож был слишком длинным, то ли я двигался слишком медленно — кожу на горле резануло острой болью.
Положение спас Шпуля: коротко вскрикнув, он толкнул наёмника обеими руками. Толкнул неловко, и не слишком сильно, но этого хватило, чтобы нож прошел мимо.
А потом на жерминаль налетел Руперт. И вот сейчас я не стал уговаривать дракона вести себя хорошо.
— Спасибо, — выдохнул я, обращаясь к Шпуле. А потом прижал к горлу ладонь: царапина, на ощупь, была совсем небольшая.
— Весёлая у принцев жизнь, — посочувствовал хипстер.
— И это я ещё не женат, — я легкомысленно махнул рукой.
Кажется, пронесло. Вот сейчас дракон упакует чувака в аккуратный свёрточек...
— Он здесь не один, — прорычал Руперт, продолжая метелить наёмника. Во все стороны летели зелёные сопли, но противник попался крепкий: иногда он даже отвечал ударом на удар. — Жерминаль из Зерта никогда не работают в одиночку. Клык даю: их здесь не меньше десятка.
— О-ёй, — сказал Шпуля. — Через пару минут здесь будет полиция.
В суматохе я как-то упустил из виду, что вокруг полно народу. Со всех сторон доносились возмущенные крики: драка в общественном месте! Люди почему-то такого не любят.
Конечно, кто-то уже вызвал полицию.
— Руперт, надо уходить.
А вот и сирены...
— Хренушки. Стрижка только начата!
— Руперт, у полиции будет оружие, — привёл я последний аргумент. — Здесь-то порох прекрасно взрывается!
Дракон остановился, одной рукой сжимая шею наёмника, и занося для удара кулак.
— Ну, положим, боевыми они стрелять не станут, — рассудительно заметил хипстер.
— Ха! — дракон счастливо оскалился.
— Спасибо, ты мне очень помог, — поморщился я, глядя на Хипстера.
— А может, и будут, — как ни в чём ни бывало, продолжил Шпуля. — Я слышал, на вооружение нашей доблестной полиции поступили какие-то мощные пушки с разрывными пулями, — он перевёл взгляд на дракона. — Уважаемый, вам известно, что такое разрывная пуля?
— Ладно, — всем видом выражая недовольство, Руперт оглушил наёмника и пристроил того подмышкой. Свободной рукой он прихватил чемодан с золотом. — Пошли отсюда.
— А наёмник тебе зачем? — спросил я. — Перекусить на досуге?
Дракон презрительно фыркнул.
— Ты когда-нибудь пробовал жерминаль? Жаббервоги — и те вкуснее...
— Просто вы не умеете их готовить, — вставил бородатую, как старик Хоттабыч шутку, Шпуля.
Но дракон внезапно посмотрел на хипстера с уважением.
— Вообще-то я хотел его допросить, — буркнул он.
И тут на нас налетело ещё несколько жерминаль — судя по шишковатым головам и целеустремлённым, как у муравьёв, движениям.
Одного дракон успокоил, огрев по башке чемоданом, в двух других швырнул оглушенного наёмника.
Ещё двое столкнулись сами: с упорством запрограммированных роботов, они пытались добраться до меня. Идея организованного нападения была им чужда.
А после этого мы побежали: Шпуля впереди, мы с Рупертом — за ним.
Вслед летели крики прохожих, сирены полицейских и злобное рычание оставшихся на ногах жерминаль.
Краем глаза я даже заметил несколько тёмных фигур в развевающихся плащах — они становились всё ближе.
— Жерминаль из Зерта никогда не бросают преследование, — удовлетворённо пояснил на бегу Руперт. — Пока в строю хотя бы один, он будет продолжать погоню. Эх, где мои драконьи способности!..
— Если за нами будет оставаться путь, выложенный обугленными головёшками, — пропыхтел я в ответ. — Нам будет не так-то легко спрятаться.
Пробежав мимо гордо высящихся башен МГУ, мы свернули в парк. Шпуля прокладывал путь с большим знанием дела — словно заранее знал маршрут. Я доверился его инстинктам: звуки сирен становились всё тише.
Наверное, полицейские отстали, чтобы переловить отставших от нас жерминаль, — подумал я. — То-то они удивятся их экстравагантной внешности. А потом кому-то хватит ума проболтаться о необычных нарушителях домашним...
Вот так и появляются в прессе нездоровые сенсации.
В боку закололо — давно я так много не бегал. Поймите меня правильно: прыгать по крышам — это совсем другой коленкор.
Всегда есть пауза, возможность передышки — пока оцениваешь расстояние, сложность маршрута и нафига ты вообще сюда забрался.
Но работать ногами, словно это поршни в древнем паровом котле — к такому я не привык.
Сердце колотилось где-то в горле, глаза щипало от пота. Но останавливаться было нельзя: парочка жерминаль всё ещё гналась следом — я слышал их задушенное, злобное рычание прямо за спиной.
— Бегите дальше, — Руперт, казалось, даже не запыхался. — А я тут покувыркаюсь...
— Нет! — выдохнул я. — Нам нельзя разделяться.
Ни телефона, которым дракон всё равно не умеет пользоваться. Ни элементарных навыков общения... Страшно подумать, со сколькими ни в чём неповинными бандитами он может случиться.
— Канатка, — выдохнул Шпуля, когда мы обогнули здания универа. — Если успеем вскочить в вагон...
— Наддай! — закричал я, обретая второе дыхание.
Впереди показалась станция канатной дороги.
Небольшая кучка туристов — человек пять — ожидала посадки. Овальный вагончик как раз приближался. Вот он притормозил, стеклянные дверцы разошлись в стороны...
— Па-а-аберегись! — закричал я что есть сил, и прыгнул в вагончик.
Тот сотрясся от моего прыжка, туристы возмущенно заголосили.
Шпуля вскочил в вагон вслед за мной, за ним — Руперт. Прямо ему на пятки наступал жерминаль, но мы со Шпулей одновременно навалились на створки дверей и захлопнули их перед самым его носом.
Вагончик двинулся с места.
— Следующий будет через пять минут, — сообщил Шпуля так, словно сообщал, сколько нам осталось жить.
— Перед смертью не надышишься, — я рухнул на пластиковую лавочку, хватая ртом воздух.
— Кто они такие, эти жерминаль из Зерта? — спросил Шпуля, усаживаясь рядом со мной.
Руперт устроился напротив. Было видно, что в тесной, повисшей над пропастью кабинке, он чувствует себя неуютно.
