— Это как раз для королевы очень плохо, особенно в нашем государстве и с… Но я ничего не замышляю против вас. Наоборот, наслышан, какую деятельность вы развернули на территории графства Монтеро, и готов оказать посильную помощь.
— Вы предлагаете помощь? — удивилась я. Честно говоря, не ожидала.
Дальше пошёл активный разговор о возможной поддержке. Герцог был готов оказать чуть ли не любую помощь, но я не стала торопиться. Мне такой альтруизм был подозрителен. Особенно в моей ситуации.
В продовольственной помощи я не нуждалась, как и в сырьевой. Поэтому отказалась сразу, только потом вспомнив про камни для артефактов, которые ещё нужно достать. Но и о них я не стала просить. А всё потому, что не собиралась афишировать наличие магов на своих землях.
Однако на мои земли прибыло два кузнеца в помощь моим. Что такое два кузнеца, когда мы готовимся к войне? Да у меня под руководством Вакула работало пятеро кузнецов и ещё несколько подмастерьев. Хотя надо отдать должное, прибывшие ничем не уступали самому Вакулу. И я даже обрадовалась, работа пошла, да рано. Мастера стали ссориться, мериться искусством. И как думаете, кому пришлось останавливать тот хаос?
Мадам Олорка тихо и спокойно отчитала взрослых мужиков так, что они ещё несколько дней работали, не поднимая головы. А я в очередной раз восхитилась этой женщиной.
На моего мага было страшно смотреть. Мы с мадам Олоркой дали распоряжения ежедневно готовить ему укрепляющие отвары. Но и так он с ног валился, пытаясь успеть всё на свете. Я даже вызвала его на разговор.
— Панок, так нельзя. Ты хоть понимаешь, что творишь? Загнать себя хочешь?
— Миледи, но мы не успеваем, — выдохнул он отчаянно. — Связь ещё не работает. Стрелы я потихоньку зачаровываю, но такими темпами на армию их не хватит.
— Панок, сядь. — Парень тут же плюхнулся в кресло. — Открою тебе секрет. Если всё пытаться сделать самому, ничего не успеешь. Да, другие могут сделать работу некачественно, но контролировать всегда проще. Именно так поступают руководители. Я же кую стрелы и не зачаровываю их.
— Но у вас нет магии. Вы просто не можете этого сделать. И ковать, полагаю, тоже не умеете.
— Так и руководителями не рождаются, а становятся. И даже если бы я всё это могла и умела, не делала бы. Знаешь почему?
— Почему? — И такая наивность в глазах. Ну сущий ребёнок. Прямо совестно на мгновение стало, что эксплуатирую этого парня. Но надо!
— Потому что я одна, а вас много. Я должна заботиться об общем благосостоянии, правильно руководить и направлять, способствовать развитию, а вы — выполнять мои указания. Так вот, чтобы не загнать себя до полусмерти, обучи самых сильных или усердных. Подумай, возможно, они могут магичить совместно. То есть каждый в отдельности не может зачаровать стрелу, а вдвоём им это будет уже под силу. Для стрел-то одно и то же заклинание. Научи их и спокойно занимайся разработкой артефакта многоканальной связи. Помни, что именно ты обучался магии. То, что ты им покажешь, они и будут уметь.
Парень внял моему настоятельному совету. Три недели новые стрелы не зачаровывались, но потом дело пошло в разы быстрее. Панок даже приходил меня благодарить. Добрый мальчик.
Мужчины и мальчишки тренировались. Были донесения, что и люди герцога начали активные тренировки. Ну да, он предлагал мне своих подданных в помощь. И здесь я не отказалась. Мы договорились, что своих военных он выделит мне уже ближе к бою.
Главный минус был в том, что мы не знали возможностей той стороны. Своими людьми рисковать, засылая их в разведку, я не собиралась. Зато Ифор подал идею, как обойтись, так сказать, малой кровью. И всё гениальное просто. Нужно сделать заказ.
— Приветствую, — ухмыльнулся Кабан, присаживаясь за столик.
— И вам не хворать, — ответила я тем же.
— Как результаты? Заказчики уже обеспокоены.
— Чем? Что заказ не выполнен или тем, что я жива, в отличие от предшественников?
— Первым недовольны, а вот второе их настораживает, — прищурился он.
— Ты хоть представляешь уровень её охраны, если ни одно покушение не увенчалось успехом? Да на ней столько родовых артефактов, что и один на один будет крайне тяжело, — рассказывала я про себя же.
— А ночь?
— И ночью она в них спит. Какие-то лежат под подушкой, на прикроватной тумбе, даже на коврике. — Ну, приврать в таком деле святое.
— Да она параноик, — засмеялся Кабан.
— А ты бы им не стал? С таким-то количеством желающих её укокошить? — Он лишь вздохнул, а я продолжила: — Пусть успокоится, расслабится, подумает, что заказчикам надоело просто так деньги выкидывать. Вот тогда её можно будет брать.
— Логично всё. Только долго. Сколько ждать?
— Сколько понадобится, — стукнула я по столу. — Или заказчики торопятся?
— Мне об этом ничего не известно. Просто все заказы всегда выполнялись быстро и чётко, а тут…
— То есть у тебя постоянный клиент, — вроде как весело спросила я, а у самой внутри предчувствие сделало стойку. — Боишься потерять?
— Да куда ж он денется? — не заметил подвоха Кабан. — Не потеряю. А вот торговаться может начать. Да и репутацию подпортить может.
— Если ему деваться некуда, то это вопрос времени, — махнула я рукой. — У меня есть заказ. Я по понятным причинам не могу за него взяться. Есть у тебя те, кто хорошо и качественно собирает информацию?
— Следить за кем-то надо? — Он даже выпрямился в ожидании. — За мужем приглядеть?
— Нет. Нужно собрать сведения на территории другой страны.
— Шпионить, — скривился он.
— По сути, да. Есть умельцы?
— Есть. А кто заказчик? Не подведёт?
— Ну, ты же сам понимаешь, что ко мне обратился не сам заказчик, — улыбнулась я, прекрасно предвидя этот момент. — И нет. Не подведёт. Здесь, — я вытащила из внутреннего кармана куртки и подтолкнула к нему конверт, — точно написано, какие именно сведения требуются, и аванс. Остаток при получении сведений. Сумма там прописана. Потом почитаешь.
— Когда надо дать ответ по заказу?
— А ты решил отказаться?
— Нет, конечно. Заказ я принял. Умельца найду, так и передай. Срок на исполнение какой? Такие заказы всегда до определённого срока даются.
— Месяц сроку.
Кабан мужик деловой, принял, кивнул. Меня опять попросили спеть. С музыкантами мы уже немного сработались. Я даже на две песни разорилась, а потом всё-таки ушла.
Раз появилась в столице, пришлось идти и во дворец, чего ой как не хотелось. По дороге заглянула в патентное бюро, а потом и в банк, который порадовал меня кругленькой суммой. Даже, честно сказать, внушительной. На эти деньги уже можно половину действующей армии просто нанять для обороны и не мучиться. Только у всего есть свои минусы. Во-первых, деньги в большинстве своём авансовые, то есть мы ещё не поставили механизмы, за которые получили оплату. Во-вторых, чужих никого не хочется на свои земли пускать, как-то уже смирилась, что справляться буду своими силами, вот и не хочу планы посторонним открывать. В-третьих, впереди осень, закупки на зиму и прочее. Мальчишки эту зиму перебились, кто в чём был, что-то жители выделили, но этого мало. К этой зиме мы планируем одеть их полноценно.
Из какого-то ненормального упрямства я опять направилась к Фросту. На ночь глядя. И вот иду и понимаю, что мне не надо это, мужчина чётко дал понять, что в отношениях со мной не заинтересован, а меня тянет. Идиотка? Да, но ничего поделать с этим не могу. Терзает внутреннее чувство, что я далеко не всё знаю, что не может быть такое отношение на пустом месте. В конце концов, он отвечает за политику целой страны, должен уметь находить общий язык с очень разными людьми. Почему же со мной так?
Фрост оказался у себя в кабинете. И даже один.
— Добрый вечер, — открыла я дверь. — Есть время?
— Есть немного, — вздохнул он устало. Мужчина явно много работал. Под глазами залегли тени. Ещё не круги, но уже вполне видимые следы усталости. А ещё сразу после того, как отложил стило, он потер переносицу и виски. Я смотрела на него, такого измученного, и мне было как-то не по себе.
