— Вы что-то хотели?
— Вам нужно отдохнуть. На свежую голову и мысли хорошие быстрее приходят, и вообще работается продуктивнее, — сказала я совсем не то, что собиралась.
— Спасибо за заботу, но дел полно, — вымученно улыбнулся он.
— Помощь с делами не предлагаю, знаю, что не примете, — ухмыльнулась я. — Но позвольте хоть немного помочь вам.
— Чем же?
Я не стала больше ничего говорить. Встала, чем удивила его ещё больше, обошла стол и остановилась за его спиной.
— Я не причиню вам вреда, — слегка наклонилась я к нему, — расслабьтесь. Будет просто массаж.
И, не дожидаясь его реакции, положила ладони на его напряженные плечи. Сначала слегка надавливала и разминала эти каменные мышцы, а потом, по мере расслабления их владельца, увеличивала силу. Закончив с плечами, я плавно перешла на шею, чем напрягла его вновь. Пришлось самой наклонить его голову вперёд. Легкими массирующими движениями я перешла на голову, а от массажа у основания головы мужчина застонал.
Я знала, что делаю. Папе такой массаж был очень нужен и приятен. Помнится, он становился ему наградой, а после того, как я съехала, ни одна наша встреча без него не обходилась.
Пальцы мои с непривычки, конечно, быстро устали. Но этот недолгий массаж стал ещё одним хрупким мостиком между нами. Может быть, и разговор теперь будет более открытым?
— Думаю, что сейчас станет немного легче работать, хотя засиживаться я бы не советовала, — сказала я, возвращаясь в кресло напротив стола.
— Спасибо, — смущённо выдохнул он, — действительно легче себя чувствую.
— Не за что, — улыбнулась я. — Есть у вас какие-то новости для меня? Что с расследованиями? Вы читали те документы?
Глубокий вдох был мне ответом.
— Расследования о покушениях на вас ведёт Милон. Насколько мне известно, улик не хватает, чтобы точно определить исполнителя, не то что заказчика. Но они работают.
М-да, а чего ещё я могла ожидать? Какого ответа хотела?
— Скажите, граф Монтеро не оставлял вам никаких указаний в отношении нас?
— В то время, что мы успели пообщаться до его смерти, мы мало разговаривали о вас. Он только рассказал мне, как так получилось, что меня выдали за вас. Ну и тонкости брачного договора. Больше ничего, — хмурилась я. — А что-то должен был? Вы скажите мне сразу, я ведь так ничего и не вспомнила.
— Ничего. И прямо ничего не помните? Столько времени прошло. Память уже должна была восстановиться.
— Чего нет, того нет, — развела я руками. — Так что он должен был мне ещё сообщить?
— Не знаю. Просто предположил, — поджал он губы. И ведь есть что-то, но что? — Документы читал. Но сразу скажу вам, чтобы успокоить. Таких лазутчиков вылавливают почти по всем нашим границам с Икерией и Анузой. Наши шпионы докладывают о готовящемся нападении. Часть наших войск уже размещена у границ на расстоянии броска. Ну, то есть им хватит нескольких часов, чтобы достигнуть границы, — стал он мне пояснять очевидные вещи. — Нападать на вас — самый тактически неверный путь. Горы, леса и только относительно небольшое плато между гор, которое фактически является торговым путём. Провести через него целую армию крайне затруднительно и ожидаемо. Другое дело с границей с Икерией. Там сплошные поля и леса, провести армию там не составит труда. К тому же распределить нашу армию по всей границе тоже не удастся. Приходится выбирать.
— А если и Икерия, и Ануза договорятся и нападут одновременно? Ваши войска будут там, а мы останемся беззащитными.
— Для этого у вас не будут призывать пограничников. А ещё ближе к обнаружению активности один батальон будет направлен к вам. А там посмотрим по активности. У меня просто уйма донесений. Так что простите, но большего пока сказать не могу.
— Так вы этим занимаетесь? — удивилась я, принимая его решение. Ну, не совсем бросил, и уже хорошо. А по поводу его обоснований я ещё с Ифором переговорю. — А почему не Милон? Я думала, что вы пытаетесь решить конфликт мирно.
— А нет никакого конфликта. Просто они хотят всё наше и бесплатно. На минуточку, в Икерии полузаконное рабство. И оно не способствует процветанию страны. Ануза же в точности наоборот, не бедствует, но уже перенаселена. Им просто не хватает места.
— И вот таким нетривиальным способом правительство решило проредить своё население? Просто отправив часть мужчин на смерть? — теперь была моя очередь удивляться.
— Ну, вообще-то им нужны новые территории, — замялся Фрост.
— Я вас поняла. И если это вас не затруднит, держите меня в курсе дела. Мне всё-таки людей нужно готовить, — поднялась я. Это был наш самый долгий разговор один на один и без масок. Видимо, массаж творит чудеса, но не буду злоупотреблять. Тем более что у мужчины веки сами собой пытаются закрыться. — Доброй ночи. И всё-таки ложитесь спать. Как говорится, утро вечера мудренее.
И понятия не имею, есть ли в этом мире такая поговорка, но он кивнул, а это главное.
— И вам доброй ночи, — откликнулся Фрост.
Я прикрыла дверь и довольная как удав вернулась в свои покои под подозрительными взглядами охраны. У меня просто пальцы горели. А ведь никогда не верила, что прикосновения к мужчине без сексуального подтекста могут быть такими приятными. А вот надо же…
6
Прошёл ещё месяц, за который мы наставили ловушек в лесах и горах по всей границе. Ифор тогда подтвердил слова Фроста. Он показал мне на карте, что границы с Икерией с точки зрения нападения проще. Только наши соседи, как сказал сам Фрост, Ануза более развитые. Где гарантия, что у них нет более современного оружия? Что они не додумались до чего-то невообразимого, чему мы не сможем противостоять. Пусть у нас с точки зрения нападения неудобная граница, но когда завоевателей это останавливало?
Поэтому над идеями ловушек думали все. Буквально все. По всем поселениям были разосланы письма с объяснениями сложившейся ситуации и просьбой сбора идей ловушек. И идеи поступали. В основном, конечно, они были или неосуществимые, или вредили всем без разбора, или вредили самой природе. Последние мы отбрасывали сразу и категорично, остальные обдумывали, но большинство всё равно отвергали. Зато некоторые претерпели изменения, и пошли в дело.
Например, по лесам были развешены ловушки на зверей, которые как-то переделали под людей. Где можно было, нарыли ям с кольями, где нельзя — простые подвесные сетки, капканы, ловчие и прочее. В сами конструкции ловушек я не лезла. Мне было достаточно того, что сделать их возможно и они работают.
Пришло время идти за информацией. Ифор уже спокойно относился к моим переодеваниям в наёмницу. Только в прошлый раз его присутствие в этом квартале засекли, поэтому в этот раз я шла исключительно с простой охраной и на достаточном расстоянии от меня.
Кабан — мужик деловой. Сразу передал документы. Забрал гонорар, а уж потом завёл совершенно другой разговор. А вот пока Кабан отлучился, в дело вступил Хлыст. Он тоже передал мне кое-какие бумаги, но следующие его слова настораживали.
— Миледи, что-то непонятное происходит в столице, — докладывал наёмник Хлыст шёпотом в традиционном кабаке «Три дороги».
Да, я не выполнила заказ на саму себя, но искала хоть какой-то выход. Даже нашла отмазку, что типа втираюсь в доверие. У мужчин ведь не вышло, они торопились, и вообще…
Каково же было моё удивление, что изначально королеву травила именно женщина, а если точнее, личная горничная. И наёмники так уверено и спокойно это сказали, будто ничего особенного. Ну, типа травят женщины друг друга, и что такого. Только именно это и было ненормальным. Травят друг друга только либо соперницы, либо такие же наёмницы. И вот совсем не верилось мне, что личная горничная графини Элен Монтеро могла быть ей соперницей на трон или сердце мужей. Или у меня уже мания?
— Так, погоди, — приподняла я кисти рук, чтобы не привлекать лишнего внимания, — что значит странное? Ещё более странное?
— Да. Многие аристократы в срочном порядке ищут целителей, ибо простые лекари им уже не помогают. Ходят слухи, что болезнь какая появилась…
