Мальчик улыбнулся ещё шире и, наклонившись, взял меня за руку.
- Вы были добры ко мне, госпожа. Я решил отплатить добром, - произнёс он, ставя меня на ноги. - Я изменил место прибытия. Здесь безопасно.
- Безопасно? - повторила я, чувствуя, как кружится голова и подкашиваются колени. - Что значит, безопасно?
Мальчишка с сомнением покосился на обрыв.
- Думаю, вы можете подойти... Сейчас начнётся, и там должно быть хорошо видно... Только осторо...
Не дослушав, я бросилась к обрыву. Но добежать не успела - землю тряхнуло. Раз, другой. Я упала на колени, путаясь в платье, подкатилась к краю обрыва и тут же почувствовала, что меня держат за плечо.
Жиль сидел на корточках рядом, спокойно глядя куда-то вниз.
- Здесь только отголоски, внизу намного сильнее, - непонятно произнёс он, и я послушно уставилась вниз.
Твою...!
Внизу земля гуляла, превратившись, в нечто наподобие зыбучих песков, засасывая людей наравне с Проклятыми. С сотню демонов у меня на глазах как корова языком слизнула. И земля на том участке долго не успокаивалась...
Я судорожно схватилась за клочок сухой травы, найдя в этом аду золотую макушку.
- Эдвард!
Фигурка хваталась за камни, карабкалась, соскальзывала, снова карабкалась...
- Не беспокойтесь, госпожа, - радостно объявил Жиль. - Мы вовсе не хотим, чтобы Его Высочество поги... что он делает?!
Эд, всё-таки выкарабкавшись на более-менее устойчивый участок, кинулся к самому центру хаоса.
Мы с Жилем на пару опасно свесились над обрывом.
Что он творит?!
- Что он творит?! - в унисон моим мыслям закричал мальчишка. - Зачем?!
Ответ стал ясен спустя буквально минуту: золотоволосая фигурка пыталась выбраться из очередной зыбучей ямы, таща другую фигурку, неподвижную, в которой я с трудом, но опознала Дерика.
- Зачем?! - прокричал Жиль, с силой ударяя рукой о землю. - Он же сам говорил, что боится его! Он же его ненавидит! Зачем спасает?!
У меня в голове крутился тот же вопрос, правда, я была больше занята тем, что звала Эда, замирала, когда он соскальзывал, вопила от страха и громко радовалась, когда он всё-таки выбрался.
Скорчившийся рядом мальчишка застонал, как раненый зверь, и вдруг растаял в воздухе. Тут же, словно по команде, земля внизу успокоилась, и я бросилась искать спуск.
А перед глазами стояла хрупкая фигурка юноши, рисковавшего жизнью ради человека, который хотел его убить и превратил само его существование в ад.
Действительно, почему?
***
Люди, до этого стоявшие на коленях и молившиеся, поднимались, отступали в сторону, раздаваясь, словно волны, освобождая дорогу окружающим меня Проклятым.
Я мало что видела за фигурами демонов, но причитания и плач слышала хорошо.
Они боялись, что их король умрёт. Они молились, желая ему выздоровления.
Хорошее заклинание придумал этот некромант, когда решил заделаться богом. Очень хорошее.
Перед королевскими апартаментами Проклятые, как обычно, остановились, пропуская меня вперёд.
Эдвард сидел у окна, опустив голову и молитвенно сжав руки. Ещё один. И ведь не заколдован. Или..?
- Катрин?
- Как ты? - тихо произнесла я, стараясь не смотреть в сторону задёрнутого балдахина.
Эд опустил руки и улыбнулся.
- Ты единственная, кто мог бы задать такой вопрос, зайдя сюда. Всё хорошо.
Я подошла к окну. Внизу, на площади перед дворцом люди по-прежнему стояли на коленях и молились, молились, молились...
- Ты не обедал, - вздохнула я. - Кого нужно позвать, чтобы тебе принесли поесть?
- Не хочу, - отмахнулся Эд, снова сжимая кулаки и глядя в сторону кровати. - Катрин, тебе, наверное, лучше уйти.
- Это тебе, наверное, лучше уйти,- повторила я. - А ещё лучше: нам. Скажи, когда, он умрёт, заклинания перестанут действовать?
- Катрин, не говори так, - хрипло произнёс Эд, закрыв глаза.
- Почему? - вскинула подбородок я. - Я просто хочу знать, зачем мы торчим здесь, когда можем прихватить Проклятых - они тебе ведь всё ещё подчиняются? - и отправиться обратно в Азвонию. Или ещё куда. С такой армией нам везде будут рады.
Эдвард повернулся ко мне, долго, пристально смотрел, потом грустно улыбнулся.
- Катрин, ты не понимаешь. Иди. Тебе лучше отдохнуть...
- Я отдыхаю уже три дня с тех пор, как мы добрались до столицы! - отчеканила я. - Может, хватит? Эдвард, скажи честно, какого чёрта ты спас этого... колдуна, если отлично знаешь, что, очнувшись, он снова будет мечтать принести тебя в жертву во время очередного ритуала! Он же маньяк конченный, и к тому же алкоголик. Для него ничего святого нет! Он людьми играет, как пешками! Да он...
- Катрин, не боишься, что "этот колдун" сейчас тебя слышит? - перебил Эд.
Я замерла на полуслове, а Эдвард неожиданно улыбнулся и взял меня за руки.
- Катрин, милая, ты совершенно не разбираешься в политике, ничего не понимаешь, да и не должна. А сейчас иди. Тебе, правда, лучше отдохнуть. Погуляй по саду. Здесь когда-то был чудесный сад...
Угу. Вариация на тему "молчи, женщина". Вот уж не думала от него услышать!
- Эдвард, скажи, пожалуйста, зачем ты его спас? - не особенно надеясь на ответ, спросила я.
Эд красивым, грациозным жестом поцеловал мои пальцы - как это в исторических фильмах лорды делают. И неожиданно серьёзно произнёс:
- Потому что если он умрёт, здесь всё отправится в тартарары. И мы с тобой в том числе.
Наверное, я действительно глупая, но логику в этом увидеть так и не смогла.
***
- Удивительно, как Дерик не боится держать сына рядом?
Я вздрогнула, подняла голову. Рядом, присев на бортик фонтана, Адриана один за другим обрывала листья у кувшинок.
- А в чём дело? - буркнула я, глядя в сторону. Проклятые на месте, но захоти ведьма меня заколдовать, они вряд ли помогут.
- Яблочко от яблоньки недалеко падает, - фыркнула леди. - Слыхала?
Я, хмурясь, уставилась на неё.
Адриана выдрала очередную заросль кувшинок и тряхнула ей, обдав меня брызгами.
- Что, неужели не знаешь, как Дерик к власти пришёл?
Я помотала головой и леди фыркнула. Отбросила истерзанное растение и потянулась за новым.
- Родители хотели отослать его к патриарху - очистить от скверны, - леди покосилась на меня и вздохнула. - Ты вообще что-нибудь знаешь, девочка? Сожгли бы принца. Король с королевой считали, что дар наследника не даёт им иметь детей: все младшие братья и сёстры Дерика рождались мёртвыми. Думали, отдадут сына церкви и будут жить долго, - ведьма с силой оторвала очередной лист, - и счастливо. Вместо этого сплясали танец смерти по столице: новому королю показалось, что это будет смешно. Вот только кроме него никто не смеялся.
- И причём тут Эдвард? - не выдержала я. - Он вообще-то спас, а не убил.
- Пока, - фыркнула Адриана. - Хороший способ втереться в доверие. Вот увидишь: сработает. Или я ничего не понимаю в человеческих душах. Хотя зачем я тебе-то объясняю! Скажи-ка, милочка, тебе де Лашете сколько платит? И чем?
- Что? - только и выдохнула я. - О чём вы?
- Просто интересно, что он тебе такое предложил, что ты никак его предать не можешь. А я-то думала, почему ты так сопротивляешься - не желаешь на мою сторону переходить. Думала, влюбилась, голову потеряла. А у тебя, оказывается, уже есть господин.
- Леди Адриана..!
- Оставь, девочка, - махнула рукой ведьма. - Я тебя насквозь вижу. Да и сама посуди: почему тебя выбросило из "перехода" отдельно от других? С метаморфом ты несколько месяцев общалась - и жива. Да, и ну-ка вспомним, кто тебя от костра спас?
Я резко встала.
- Леди... по-моему, вы не в себе.
- Просто будь осторожней, милочка! - засмеялась мне вслед ведьма. - Когда Дерик очнётся и сопоставит два и два... Он предательницу к сыну не подпустит.
Большего бреда я за всю жизнь не слышала!
***
Я проводила долгим взглядом очередную чопорную, поджимающую губы служанку и со вздохом опустилась в кресло. Если бы не приказ Эдварда, мне в этом дворце не нашлось бы места. И если бы не Проклятые, Эда самого бы никто не стал слушать...
Я смотрела на толпу за окном и вдруг поймала себя на мысли, что так же, как они, молитвенно сжимаю руки. И, когда на закате внизу радостно закричали, поднимаясь с колен, я не выдержала и, уткнувшись лбом в сцепленные руки, зарыдала. Горько, для себя, лишь бы выплакаться.
В Азвонии меня называли шлюхой, здесь в похожей комнате я ждала казни... Что-нибудь случится снова. Я не знала, что, но предчувствовала. И сможет ли Эдвард меня защитить?
И станет ли?
Я до крови прикусила губу.
