замолчал.
— Почему, по твоему мнению, я не позволял тебе этого раньше?
— Потому что… Волновался за меня?
— Именно.
— А?
— Я волновался потерять боевую единицу с огромным потенциалом. В тебе заложен дар Великого Белого Духа. Это редкое явление, присущее только тем, в чьих жилах течёт благородная кровь. Возможно твой кровный отец или мать принадлежали к воинской касте… Ты унаследовал их силу, а значит можешь обрести великую мощь… в потенциале.
— …
— Самый важный навык, который должен запомнить любой командир, — это умение распределять свои ресурсы. На поле боя мы всегда ставим новых рекрутов в первые ряды. Это наиболее опасное место, однако нам не жалко потерять новичка. Если же кто-нибудь из них проявит талант и выживет, к нему будет уже другое отношение… В тебе талант был с самого рождения. Поэтому я не пускал тебя на поле боя. Потеря такого дарования была непропорциональна выгоде.
— А теперь нет?
— Именно. Генерал Первого неба может за себя постоять и принести большую пользу на поле боя… Другими словами…
— Я теперь дорос.
— …Верно.
— Спасибо за комплимент. Фух. А я думал ты меня никогда не пустишь, потому что волнуешь о своём сыне, — улыбнулся Ром.
— Я волнуюсь.
— …А?
— Мне было сложно принять это решение, однако… Любому отцу нужно в какой-то момент отпустить своего отпрыска. Тем не менее, если во время своей первой битвы ты получишь хотя бы царапину, мы перенёс твоё следующие появление до момента, когда ты достигнешь Второго неба…
— Понял! Принял! Буду осторожен!
Меркел медленно кивнул и прильнул к спинке своего стула.
— Недавно я получил письмо. Приглашение. Многие страны обеспокоены происходящим в Священной Империи и желают пополнить свои ряды регулярным отрядом наёмников. В ближайшее время я выберу наилучшее предложение и заключу контракт. После этого я буду учить тебя всему что знаю о воинском искусстве. Наш первый урок начнётся завтра, на рассвете. Ясно?
— Так точно… Лидер!
— Хорошо. Можешь идти, — кивнул Меркел.
Ром улыбнулся и вышел за дверь. Оказавшись в коридоре, юноша выдохнул, сунул руки в карманы и сахаристо просвистел. На его губах появилась виноватая улыбка. На самом деле он немного приврал своему отцу во время их разговора. Ром действительно стал генералом Первого неба… Примерно два года назад. Прямо сейчас юноша находился уже на Втором небе…
Причём, согласно довольно простеньким подсчётам, которые провёл Александр, Ром был самым молодым генералом Второго неба на всём континенте. Добился юноша этого благодаря своему невероятному таланту, а также удивительным техникам, которые были записаны в рукоятке его кинжала.
Среди них были не только боевые искусства, но и методы пассивного развития. Своеобразные формы медитации, которые развивали интеллект, и которым юноша уделял едва ли не всё своё свободное время, за вычетом часика на бар и бордель…
Подобные умения были полезны даже Александру. Мужчина испробовал каждое из них и в итоге выбрал самое эффективное и простое. Сперва он наполнял комнату паром из настоя особых трав — все из которых можно было найти в дикой природе прямо у него на участке — а затем садился на пол и начинал дыхательную гимнастику. Вдох животом, выдох животом, вдох животом, выдох животом… Во время этого процесса следовало считать свои вдохи и выходи, но не проговаривая цифру, и обращая особое внимание на циркуляцию воздуха через нос.
На шестьдесят шестой вдох процедура завершалась. После неё в голове Александра царила необыкновенная ясность. Он занимался этим несколько дней и, кажется, успел поднять за это время свой интеллект по меньшей мере на 0.1… Наверное. Чётких цифр у него не было.
Ром тренировался больше и пробовал прочие техники. Юноша рос и развивался самыми стремительными темпами. Любой генерал, узнай он о его прогрессе, сперва вытаращил бы глаза от удивления, а затем стал бы приглядываться к ближайшей стене, размышляя о том, как бы о неё убиться… Потому что жить с таким позором было просто невозможно!
Единственное, чего не хватало Рому, так это ресурсов, — чудодейственных цветов с острова великанов, которые называли Дарами Великого Духа. Оно и понятно — даже королевские семьи могли их себе позволить только по праздникам. Что и говорить про бедного наёмника.
Впрочем, в самое ближайшее время что достаток, что общественное положение Рома должны были в корне перемениться…
Близились неспокойные времена. Старые устои переживали свои последние дни. Скоро все они рухнут, и юным дарованиям станет как никогда просто забраться по обломкам на вершину мироздания. Герои рождаются во время бури.
Спустя несколько недель Меркел и вправду заключил контракт с союзом Вольных городов. А по прошествии ещё нескольких месяцев Мира II, Священная Императрица, собрала армию и повела её на западное побережье.
Казалось бы, в этот век это было самое заурядное событие, однако внимательно присмотревшись к происходящему и сделав определённые расчёты, Александр пришёл к выводу, что намечалось что-то совсем необычное. Юная Императрица сама возглавила своё двадцатитысячное войско. Так было не принято, чтобы правитель сам вёл свою армию.
Все остальные владыки континента смотрели на её действия с пренебрежением. В их глазах это была не более чем глупая шалость. Девчонка намеревалась сломать нерушимые порядки мироздания. Какая дерзость! Она поплатится за это кровью! Так они думали. И сердца их были непоколебимы. Даже слепец чувствует приближения дождя по особому запаху — стоит ему только принюхаться. Меж тем зрячий, которые не желает видеть, не признает бурю пока его не смоет яростной волной…
Глава 57
Карты и статистика
Иногда на человека наваливаются странные чувства. Иногда эти чувства проявляются в образе тревожного ощущения на сердце. Ощущения лёгкого, как нежный звон, но с нотками мелодии из будильника…
Александру казалось, что он о чём-то забыл. Это было призрачное, неуловимое ощущение, которое проявлялось
