И так! Переведя замах, я засадил топор аккурат подмышку бронзовой статуе.
Ага! Нет у тебя там брони, нет! И еще раз!
Полетели брызги крови.
— Асгейр, назад! Назад!
Мне словно звук включили. Сколько мне уже орут?
Бам! Ощутимый удар в плечо заставил вернуться в реальность, и бросить взгляд по сторонам. Возле строя добивают третьего латника. Его лошади тупо подрубили копыта, видимо кто-то с секирой, самого стащили на землю и сейчас превращали тушку в рубленную котлету.
Чвяк, чвяк, чвяк, бам-м!
Три стрелы вонзившиеся в землю возле, одна угодившая в доспехи поверженного врага мигом отрезвили. Лучники!
Вон они, вышли вперед и вновь натягивают луки.
Я метнулся назад... Не успею.
Щит!
Бросился к нему, подхватил. Вовремя! Несколько ударов в щит и рядом.
Назад! Бегом! Быстрее!!!
Успел даже подхватить арбалет, попавшийся по дороге и, как заяц, бросился к своим. Сколько стрел попало в щит пока я бежал то, казалось бы, короткое расстояние, не знаю. Ожгло икру, но я бежал, бежал и вот уже ряд щитов расступился, пропуская меня внутрь строя. И только здесь я позволил себе упасть.
— Помогите ему!
Кто кричал? По-орочьи или по-человечески? Я не понял.
Я с жадностью хватал воздух, которого так не хватало моим легким, пульс лупил в висках, в затылке, во всём теле, в глазах висела красная пелена.
Жив! Жив! Жив! Билось в сознании.
Кто-то вырвал стрелу из моего плеча, я даже боли не почувствовал. Так же поступили со стрелой в икре.
Потом мне помогли подняться. Один из дружинников графа — немолодой, бородатый мужик. Он мне что-то прокричал, типа «беги назад» и бросился догонять строй.
Да, «наши» уже бежали вперед. Закрываясь щитами, крича про Одина, Тора и Спасителя, они атаковали стоящий вдалеке строй людей, и вражеские лучники бросали свои позиции, стараясь поскорей укрыться за своими копейщиками.
Потом меня бинтовала Летисия. Хотела снять сапог, но я попросил лишь замотать потуже, а потом и сам взялся за бинтовку, надеясь, что и так мягкое голенище пережмет рану, останавливая кровь. Дальше в импровизированный лазарет прихромал кто-то из дружинников, и девушка переключилась на него.
А я, в каком-то оглушённом состоянии, не очень хорошо соображая, поднялся. Отстранил Кнуда, подобрал валяющийся на земле арбалет и похромал туда, где уже сошлись два строя, «наших» и не наших. И где мой арбалет мог еще сослужить службу, может быть оказавшись одним из камешков на весах победы.
Глава 23 Домой
Всю золу из погребального костра высыпа́ть в море не стали. Зачерпнули шлемом четыре горсти, а остальное присыпали землей. Получился небольшой холмик на берегу. Не курган, конечно, да и размоет, наверно, когда дожди пойдут.
Люди своих погибших закопали подальше от нашего кургана. Всё-таки они — люди, а тут какие-то богомерзкие обряды, чуть ли не сатанинство неприкрытое. Шесть оструганных столбиков, с вырезанными на них символами Спасителя встали с другого края поля, будто и не в одном строю эти разумные пали, сражаясь бок о бок, прикрывая друг друга и умирая один за другого. Зато, рядом с другими, многочисленными могилами их сородичей, что как раз и убивали их вместе с теми, с кем теперь смерть разъединила. Вот такая усмешка: выверты жизни объединили ранее смертельных врагов, поставив в один строй и бросив в бой на вчерашних братьев. А смерть снова помирила и расставила по своим местам.
Погиб Торольв. Его смерти я не видел, лишь после боя нашли труп нашего правофлангового. Парня пришлось вытаскивать из-под туши лошади, что рухнула прям на него. После чего его изрубили уже на земле.
Стоящий в строю рядом с ним Берси выжил, но получил многочисленные ранения, и, по-видимому, оклемается не скоро, раз и на третий день после битвы не приходил в сознание.
Их фланг попал под удар конных, что поначалу, увидев смерть Ланца рванули наутек. Но зачем-то вернулись, когда их, по правде говоря, уже сбросили со счетов. Как оказалось — напрасно.
Хальфдан на моих глазах, когда я еще только возвращался в битву, получил стрелу в голову. Прямо в глаз. Кто такой меткий или везучий я не заметил, не до того было. Но и из людских лучников не выжил никто. Хотя это так себе утешение.
Погиб мой приятель Торстейн. А я ведь мог бы его спасти. За секунду-другую, как щит парня отжали вниз, открывая для удара копьем, я мог выстрелить в того, кто пронзит шею долговязого орка, а не в его соседа. И пусть убийце приятеля тут же прилетела ответка от Фреира, но выбери я для выстрела в упор его, кто знает, может Торстейн был бы сейчас жив.
А еще у нас погиб Ойвинд. Надеюсь, теперь его отец наконец-то услышит последние новости про то, что произошло в мире.
Когда правый фланг смяли конями, и начали гвоздить парней сверху вниз копьями да булавами, именно Ойвинд бросился в одиночку на помощь, свалив первым же ударом предводителя конных, а затем и его соседа. Вот только о защите в этот момент он думал меньше всего, схватив копье в две руки. За что и поплатился.
Ранения разной степени тяжести получили все. Помимо Берси довольно тяжело пострадал Моди. Если бы не кольчуга, наверно он был бы пятым на погребальном костре.
Купленная на Волчьем острове, за счет двойной доли, кольчуга спасла и волосатика. Во многих местах кольца разошлись, но всё ж эти удары не смогли достаточно проникнуть в тело.
Сожалел ли я, что мой личный враг выжил? А чего скрывать — сожалел. Но ударить в спину самому? Нет! Хоть и была такая возможность несколько раз.
Надо ли говорить, что Синдри опять досталось? Опять этот шустрила лез в самое пекло, за что и поплатился. Хорошо хоть попал под удар булавы, а не меча или копья. Сотрясение, пусть и сильное это не наконечник копья в кишках, или разрубленная мечом шея.
Даже Сигмунд получил рубец на лицо! Ну, теперь-то он может считаться полноценным боевым форингом! Теперь за пиршественным столом ярла никто не посмотрит косо, дескать, а ты как сюда затесался? Удачливый, на лицо подтверждение личной храбрости... Короче — состоялся.
Люди Ланца кончились не все. Одиннадцать копейщиков в итоге сдались, хотя у нас на ногах в тот момент оставалось десяток орков да граф с сэром Ральфом.
И тут же разгорелся спор!
— Их надо убить, всех!
Мнение разделяло большинство наших. Кто-то, как Фритьеф и, кстати, Болли, опасались оставлять в живых столько потенциальных врагов. Кто-то, как Бруни и Фреир, из мести. Хоть и не первый раз погибали парни, с кем более года назад вышли из Борга, но тут сразу четверо!
Я тогда попросил Сигмунда не торопиться, и подошел к графу.
— Что скажите, граф Холид?
Граф, в потрепанной кольчуге, с разошедшимися в нескольких местах кольцами надолго задумался. Снял «арендный» шлем, утер рукавом лоб. Подсохшая было рана на лбу вновь начала кровить.
— По правилам, это ваши пленники. Но если честно, мне будет неприятно, если орки — вот так, не в бою, а как баранов перережут моих соплеменников.
— Хм. Вообще-то эти соплеменники только что хотели убить вас.
— Хотели, — согласился граф. — Но они были связны клятвой, так что вина не на них. Тем более это не вассалы, а наемники.
— А чего ж они тогда сразу не сложили оружие, как увидели, что Ланц, того? — скривился я. — Знали, небось про выкуп, вот и решили грабануть.
— Про выкуп сложно сказать — кто ж такое простым воинам рассказывает? А что продолжили? — граф пожал плечами. — Так с ними был Фриц, младший брат Ланца. Командование просто перешло по старшинству, обычное дело. А как и он пал, так и сдались.
— Ладно, — махнул я рукой. По правде сказать, мне было всё равно — устал смертельно. Хоть других ран и не получил, но и те, что заработал вначале, начали ныть и дергать, адреналин-то закончился. — Пойдемте, поговорим?
— Сам хотел предложить, — ответил граф.
Одиннадцать мужиков, разной степени израненности сидели кружком на земле, без оружия, без шлемов, в окружении нескольких, пошатывающихся и залитых с ног до головы кровью орков. Кольчуги, кстати, их тоже заставили поснимать. Морды мрачные. Понимаю, повода для веселья никакого. Тем более захватили их не соплеменники, а орки, про которых, полагаю, наслышаны всякого.
