была за гранью моего понимания.
— Наверное, мне стоит начать свою историю сначала. Мы теряем надежду, богиня. Почти не осталось тех, кто верит в спасение расы. Я хотел помочь им верить и, конечно, хотел вернуть вас. Я собрал вампиров и перед всеми дал клятву, что что не вернусь на родину, пока по всем правилам не принесу жертву на алтарь в первом храме.
— Но храмы же закрыты.
— Легенда утверждает, что самый первый храм Хозяйки по-прежнему открыт. До него-то я и хотел добраться. Предположительно, первый храм находится в океане. Я пытался спрашивать у моряков. Кому как не им знать? Доразговаривался, — он болезненно поморщился. — Так банально и глупо вышло. Меня обокрали, и я согласился плыть под началом капитана, который, казалось, что-то мог рассказать по делу. Я знал, что он нечистоплотен, но не знал, до какой степени. Дальше вы знаете.
Я побарабанила пальцами по столешнице. Вампир прав, просто вернуть его домой не получится. Наверное, я могу выяснить про первый храм и помочь Арту до него добраться, но не прямо сейчас. Жаль.
— Вы главное упустили, госпожа, — влезла Лойда. — Вы не поняли, что за жертву он собирался принести.
— Арт?
— Свою жизнь, моя богиня. Если бы я добрался до храма, я бы сам лёг на ваш алтарь.
— Не надо на мой алтарь, — пробормотала я. — Живым ты мне больше нравишься.
Вампир даже не улыбнулся,
— Как вам будет угодно, — ответил он на полном серьёзе. — Я не оговаривал в клятве, какая именно будет жертва, только место жертвоприношения.
— А если бы оговорил? — уточнила я.
— Если бы вы пожелали, чтобы я стал клятвопреступником, я бы подчинился.
Скучный теп, впрочем, я его понимаю: со смертью шутки плохи. Вампир ушёл за чаем, а я, проводив его задумчивым взглядом, отправилась разбирать сумки. Всё самое необходимое я купила, о бытовых неурядицах можно забыть, а вылазки в город на час-полтора проблемой не будут.
Закончив раскладывать обновки, вернулась в кабинет, где меня поджидал пустой горячий чай. Ни пирожного, ни конфетки, ни даже сахара. Значит в перспективе продовольствием тоже нужно озаботиться, чтобы всегда было, чем перекусить. Лойда пристроилась справа от меня, и я, попивая чай, продолжила разбираться с домашним заданием. Сначала всё обязательное, потом потренировала магическое зрение и щит.
— Неплохо, — похвалила наставница. — По технике всё правильно, осталось набраться практики, чтобы всё выходило также естественно, как дыхание. На этом можем закончить.
— Нет, не можем.
Мы с Лойдой синхронно вздрогнули и повернулись. В двух шагах от нас стояла богиня. Идеальная осанка, лицо скрыто плотной чёрной вуалью, сквозь которую ничего не рассмотреть. Вуаль плавно переходила в платье, сшитое из чёрного кружева. За счёт многослойности, ни один миллиметр кожи не был виден.
Я медленно поднялась, а Лойда отступила мне за спину, спряталась.
— Исчезни, — приказала богиня некромантке.
Лойда оглянулась на меня, дождалась подтверждающего кивка, и просочилась сквозь стену. Богиня проводила её взглядом, развела руки и заключила нас в мерцающую сферу, цветом напоминавшую дымчатый кварц. Я напряглась.
— Ты меня боишься? — удивилась она.
— Мы незнакомы, к тому же неприятный опыт общения с богами у меня есть.
— Гадёныш Киран, — понимающе протянула она. — Говорила я Шаине, что его следует изничтожить, а она застеснялась. Мол, нельзя наказывать за то, чего он ещё не совершал. Варя, ты не наешь, кто я?
— Предполагаю, что Тёмная Кружевница.
Богиня тяжело вздохнула, подхватила край вуали и резким движением откинула её назад. Я вздрогнула. Точёные черты лица, большие глаза в обрамлении длинных ресниц, узкие губы и ямочку на остром подбородке я узнаю даже спустя тысячу лет.
— Мама?!
Она поджала губы, отчего они слились в тонюсенькую нить, и покачала головой:
— Прости, детка. Я всего лишь твоя тётя, сестра Шаины. И ты права, я Тёмная Кружевница. Для тебя просто Тамирис.
— Рада познакомиться. Я Варя.
— Нам есть, о чём поговорить. Позволишь пригласить тебя к себе прямо сейчас?
Богиня вытащила из складок кружева небольшой полупрозрачный флакон с тёмной жидкостью и поставила на край стола.
— Довольно забавное изобретение Верона. Он с тобой не поделился? Называется «Украденный сон», не путать с «Украденным сновидением». Один глоток заменяет восемь часов здорового сна.
— А почему «украденный»? — прежде чем пить, обязательно проконсультируюсь у Ядодела.
— Пузырёк наполняется во время особого ритуала, проводимого над спящим, который проснётся совершенно не отдохнувшим, вымотанным. Идём?
Я колебалась, но причин не доверять богине не было. Вряд ли она могла раздобыть мамину фотографию, чтобы подделать лицо, к тому же именно она дала мне в телохранители Майна. Я мысленно обратилась к Яните, и в ответ пришло одобрение. Больше не сомневаясь, я шагнула в созданный тётей портал.
Нас встречало овальное помещение, напоминавшее логово паука. Стены задрапированы кружевом, на полу ковёр с изображением паутины. Из мебели в комнате были лишь два мягких кресла. Тётушка заняла правое и предложила мне устраиваться в соседнем. Я спокойно села, и это стало ошибкой. Кресло было настолько мягким, что я в нём потонула и оказалась в не самой приличной позе. Тамирис усмехнулась. В отличии от меня, она села на край, откидываться не стала, продолжая держать спину идеально ровно. Я абсолютно неграциозно вылезла из ловушки и села, как подобает.
— Простите, — буркнула я.
— На светских приёмах любят ставить новичков в неловкое положение. Уверена, больше ты не попадёшься.
Ещё одна учительница на мою голову. Тамирис улыбнулась, затем опустила вуаль на лицо и негромко хлопнула в ладоши. Тотчас одно из кружевных полотен было отодвинуто в сторону, и к нам вошли двое тёмных эльфов с подносами в руках и за ними тёмная эльфийка. Все трое неярко светились, значит передо мной души умерших, которых тётя не отправила в Туман, а оставила служить при себе.
Оба мужчины приблизились к нам, синхронно поклонились и преклонили колени. Один оказался перед креслом богини, а второй — перед моим. Дроу тоже поклонилась, она исполнила полный грации и изящества реверанс, подошла к каждому из мужчин и завязала обоим глаза плотными чёрными лентами, снова поклонилась и вышла. Тётушка откинула вуаль.
— Я скрываю своё лицо даже от них, — пояснила она и добавила. — Говорить при мальчиках можешь смело, они глухие.
Почему-то я подумала, что слух они потеряли, попав к тётушке на службу, но уточнять не стала.
— Почему вы скрываете лицо? Вы же очень красивая.
— Спасибо, дорогая племянница. И перейди, пожалуйста, на «ты». Как-никак, мы родня. Можно я не буду отвечать на твой вопрос? Ответ ты сама узнаешь завтра.
