смерти.
— Здесь даже такой есть? — удивился Павел.
— Люди верят во всякую ерунду, — усмехнулась она.
— Смерть — не ерунда, все мы под ней ходим, — пожал плечами он.
— Давай, ты быстренько восстановишь силы, и побежали мочить уродов!
Проведя небольшую медитацию, он восполнил потраченную на полёт энергию и сообщил, что готов идти куда угодно. С наступлением тьмы они вышли из номера и направились в сторону городских стен. Арфа петляла по закоулкам, а потом заявила, что зов крови манит вниз. Павел сосредоточился и применил чары обладателя земной стихии. Пара заклинаний и он определил, где лучше всего проникнуть под землю и повёл спутницу в канализацию. Матерясь как сапожник, Арфа вспомнила, что можно установить воздушные фильтры и когда Павел активировал заклинание, перестала морщить нос. После недолгих поисков, они добрались до закрытой двери, выполненной в форме каменной плиты. Любой другой человек не заметил бы разницы между кладкой, но магия поиска позволила определить, что здесь есть ход. Проведя ряд манипуляций, Павел обнаружил противовес и смог войти внутрь коридора.
Двигаясь по наклонному тоннелю, они вышли на боковую «балюстраду» подземной пещеры, размером двести на триста метров. В центре основного зала виднелась ровная площадка, а чуть дальше ступени, ведущие на уступ в горе. Именно там построили храм Танталу. Перед входом замерли две статуи демонов набассу — худощавых монстров со сложенными перепончатыми крыльями. У Павла сложилось впечатление, что они настоящие, но находятся в спячке.
Пройдя вдоль стен мимо «стражей», незваные гости проникли в освещённый яркими факелами церемониальный зал размером двадцать на пятьдесят метров. В дальней части располагался алтарь, пропитанный энергией смерти. Возле каменного постамента стояли трое мужчин в серых балахонах. Они взирали на трёхметровую фигуру с чешуйчатой шкурой, громадными перепончатыми крыльями, рогатой головой и зубастой пастью. Чудовище держало на вытянутых лапах двух блондинок и шипящим голосом рассуждало.
— У царевны упругая попка! А лекарша сильна и здорова! От неё родится крепкий сын! Но она юна и неопытна. Пахнет девственницей! И чем-то ещё, — демон понюхал обеих девушек и задумчиво произнёс: — Какой странный запах. Вроде змея, но в то же время нет…
Из тени на свет вышли две фигуры — женская и мужская, точнее юношеская.
— Тебе понравилась замена? — спросила обладательница сопрано. — Отпусти Василису!
— Не торопись, царица Влада, я пока не определился. Менять полубогиню на непонятно кого? Мне хочется знать всё о будущей невесте.
— Она сильный лекарь, — вступил в беседу юноша и презрительным тоном ехидно добавил: — Спасала сирых и убогих! Можно сказать, она — чудотворец! Когда я предложил ей брать деньги за оказанные услуги, заявила, что готова помогать бесплатно! Эта дура заигрывала со мной. Наверное, надеялась выйти замуж за царевича! Кто я, а кто она! Я — сын Феса! А она — ничтожество из народа! Забирай её, а Василису отпусти!
— Ничтожество?! — прохрипела Арта. — Твой папаша молил моего о пощаде!
— Как интересно! — прошипел демон. — И чья же ты дочка?
— Могучего! — ответила Арта.
— Могучего? Это кто? Что за глупое прозвище? — удивился царевич.
— Влада, ты хотела подставить меня?! Пади ниц и умоляй о прощении! — рыкнул демон.
— Но что я такого сделала? — воскликнула царица.
— Ты привела ко мне дочь дракона! В прошлом году мне пришлось пойти на уступки, чтобы он не отправился на мои поиски! Раздевайся! Или хочешь лишиться всех детишек? Я могу сделать из царевича нелицеприятного зомби! Будь умницей, загнись на алтарь!
— Но я не хочу рожать от чудовища! — взвизгнула она.
— Не беспокойся, я позволю тебе насладиться вкусом моего семени! — хихикнул демон.
— Мама, что происходит? — спросил царевич.
— Василий, ты — глупец! Эта лекарша — дочь дракона, а ты привёл её к Танталу в качестве жертвы! Бог смерти не хочет воевать с сильным врагом!
— Но мама! Ты просила найти замену сестре, и я привёл Арту, — оправдывался царевич. — Я не знал, что она чья-то там дочь! Ты что, действительно выполнишь приказ демона?
— Владе не впервой раздвигать ножки. После того как она изменила царю и родила близнецов от Феса, ей пришлось заплатить мне за молчание, — хихикнул Тантал. — У неё упругая попка! Я позволю тебе смотреть на унижение царицы, а потом накажу тебя! Готовься сын бога!
— Но я не хочу, — отступая в тень, пролепетал царевич.
— Жрецы, держите его, — приказал демон. — Пусть видит, что ждёт будущего царя за непослушание! Влада, чего ждёшь, задирай платье и упрись ладошками в алтарь!
Обладательница сопрано опустилась на колени перед демоном и закричала:
— Повелитель, умоляю, не наказывай сына! Ему ещё править городом, а без самоуважения какой из него царь!
— Не визжи, — поморщился Тантал, — я не глухой! Я буду милостивым богом! Отпрыск будет смотреть, и наматывать на ус. Пусть знает, что его ждёт за непослушание! А ты раздевайся! У тебя упругая попка!
Арта, продолжая висеть на вытянутой руке демона, задала вопрос:
— Раз уж ты определился, может, отпустишь меня?
Тантал перевёл взгляд на блондинку с волосами цвета соломы и ухмыльнулся.
— У меня сегодня праздник! Дочь моего обидчика попала ко мне в лапы! Я заделаю тебе и Василисе по ребёночку и потом выберу, кого использовать в качестве воплощения!
— Папа оторвёт тебе башку! — пригрозила Арта.
— Дракон покинул мир, и все боги вздохнули с облегчением. Сейчас на его детишек и учеников начнётся полноценная охота. Я буду первым, кто оседлает его дочку! Ты станешь моей любимой игрушкой. Посажу на цепь и научу гавкать.
— А харя не треснет? — не сдержалась Арфа и вышла в освещённое пространство.
Тантал оглянулся и широко ухмыльнувшись, изрёк:
— У меня сегодня двойной праздник! Вторая дочка дракона явилась ко мне! Я помню, с каким пафосом ты вещала о величии дракона! И где же он? Улетел? Раздевайся и пади ниц!
— Вот кто тянул меня за язык? — проворчала Арфа и, сорвавшись в ускорение, нанесла укол мечом. Клинок погрузился в живот демону и застрял.
Тантал взмахнул крыльями и взлетел. Сквозная рана почти мгновенно затянулась, и он выдохнул на девушку струю вонючего дыма. Не поставь она заранее носовые фильтры, её бы, как и почти всех присутствующих стошнило. Демон откинул от себя обеих девушек — они забрызгали его содержимым желудка. Громко выругавшись, Тантал атаковал ловкую Арфу, но шустрая противница обладала феноменальной реакцией и успевала нанести два-три удара, пока над ней пролетал крылатый монстр. Все попытки схватить юркую девицу потерпели неудачу, поэтому он опустился на пол и, широко расставив руки, начал загонять добычу в угол.
Павел наблюдал за действиями дочери дракона и пытался понять, что она задумала?
