Пока он размышлял, в храм вошли два «стража». Набассу выглядели опасными: более чем двухметровый рост, острые когти на руках и ногах, измождённая внешность с верёвками-мышцами, шершавая тёмно-серая шкура и кожистые крылья. Они подбирались к платиновой блондинке со спины и радостно скалились. Первоначально Павел хотел выйти из-за колонны, чтобы помочь спутнице, но неожиданно мелькнула мысль, что Арфа специально завлекает Тантала поближе к выходу, чтобы дать возможность подойти к алтарю. Пробежавшись по затенённой части зала, бывший землянин остановился перед базальтовым саркофагом, покрытым бурыми потёками и, применив истинное зрение, чуть не рассмеялся. Оказывается, из алтаря в сторону трёхметрового демона тянулась тонкая энергетическая нить, дающая подпитку крылатому чудовищу. Проблема в том, что её невозможно перерезать мечом. В тот же миг в голове снова распаковался архив данных, и появилась информация, что нужно делать в данной ситуации.
К сожалению, стоило ему приблизиться к постаменту, как в него помчалась струя некротической энергии из амулета одного из жрецов. А в этот раз у Павла отсутствовала абсолютная защита, поэтому пришлось уклониться и, обнажив меч, атаковать служителей храма. Действуя на рефлексах, он размахивал клинком и, нанося сильные рубящие удары, обезглавливал людей в серых балахонах. При этом клинок начал сиять, сигнализируя о том, что в противниках у него не простые люди, а нечто напоминающее нечисть. Завершив работу мясника, Павел вернулся к алтарю, попутно отмечая тот факт, что царица Влада продолжает исторгать пищу из организма, а вот царевич Василий начал приходить в себя и, сидя в коричневой луже экскрементов, затравленно озирался по сторонам. Подумалось вдруг, что дочки дракона выбрали себе в женихи каких-то жалких ничтожеств, но пришлось отвлечься от осмысливания странной закономерности — Тантал почувствовал смерть жрецов и, оставив Арфу на «стражей», на крыльях помчался к новому противнику.
Павел понимал, что рубить монстра с повышенной регенерацией бесполезное занятие, но если его не задержать, демон не позволит чертить нужные знаки на полированной поверхности алтаря. Вспомнился ехидный комментарий дракона после боя в пещере с любовниками Эгиды:
«Стоило создать каменную клетку, а потом придвинуть две стенки друг к другу. Их бы перемололо в фарш, оставив ощипанные пёрышки».
Сложность в том, что храм пропитан силой смерти, а она плохо откликается на команды обладателей стихии «земля». К тому же для активации чар нужно время и концентрация, а Тантал почти добрался до Павла и тянул к нему острые когти. Неожиданно в памяти всколыхнулось воспоминание о наставлениях Арфы, которая обучала «ангела-телохранителя» создавать клинок из энергии духа. Он тогда долго тренировался, чтобы моментально выпускать из ладони псевдо «каменный» шип и в данной ситуации навык пригодился. Демона пробило насквозь и уронило вниз. В тот же миг из мраморного пола выросли невысокие сталагмиты, пронзая массивное тело. А чтобы Тантал не сразу слез с кольев, рывком опрокинул колонну на крылатую спину. Тот взвыл:
— У-у-у! как ты посмел вредить мне! Я уничтожу тебя! Ты будешь сдыхать в жутких мучениях, и молить о быстрой смерти, но я не дарую тебе снисхождения! Освободи меня!
— Странная логика, — проворчал Павел, — я отпускаю тебя, чтобы ты пытал меня?
— Да! немедленно сними со спины груз!
— Зачем? чтобы ты начал меня мучить?
— Да! ты понесёшь наказание!
— А ты точно дружишь с головой? — удивился Павел и, подойдя к алтарю, начал царапать на поверхности ограничительную печать.
— Ты что творишь?! — воскликнул демон. В голосе послышались нотки паники.
— Запечатываю алтарь, а что, какие-то проблемы?
— Не смей! Я запрещаю! — взвизгнул Тантал.
— Кажется, кое-кто вляпался по самые не балуйся! У тебя есть выбор, вернуться в родное тело и провести остаток жизни в саркофаге, либо сдохнуть в облике демона. Как только печать заработает, ты лишишься подпитки, и сразу отключится регенерация. Я точно не знаю, как активировать очистительное пламя, но одна из дочерей дракона с огромным удовольствием спалит твоё тело и душу! — Павел взглядом указал на Арту, которая завершила очищать желудок и с любопытством поглядывала на пленённого монстра.
— Сними с меня блокиратор, и я поджарю эту тварь до хрустящей корочки!
— Амулет на тебе? — поинтересовался Павел.
Блондинка с соломенными волосами начала щупать шею, а после воскликнула:
— Спёрли, твари! Кто-то из тех серых уродов. Поищи его в их трупах и принеси мне!
— Арта? Я же правильно понял? Насколько могу судить, Могучий дал вам задание справляться с трудностями самостоятельно, так что встань и найди что тебе нужно.
— Да как ты смеешь! — возмутилась Арта.
— Оказывается, к дочерям дракона мудрость приходит только через пятую точку. Арфу разок выпорол, и она сразу поумнела.
Из дальней части зала послышался голос платиновой блондинки:
— Кудрявый, дождёшься у меня! Я до сих пор не отомстила! Ходи и оглядывайся!
— Долго ты собираешься с ними возиться? — поинтересовался Павел.
— Я занимаюсь этим вопросом, но они успевают взлететь, так что приходится прыгать!
— Арта, помоги ей, — распорядился Павел.
— Как? на мне ошейник! — возмутилась она.
— Так сними! Отыщи амулет и активируй отмычку!
— Но там грязно и воняет! — поморщив нос, ответила Арта.
— Можно подумать, ты пахнешь цветами!
— Фу, зачем ты напомнил! Меня сейчас опять стошнит!
— Сначала помоги сестре, а потом делай, что хочешь! — приказал Павел и продолжил чертить печать на поверхности саркофага.
Арта нахмурилась, но встала и, брезгливо поморщившись, нашла в одежде обезглавленного жреца амулет-чешуйку. Вскоре в демонов-набассу полетели заклинания стрел. Стоило крылатым монстрам опуститься вниз, как Арфа, широкими взмахами разрубила их пополам. Подходя к пронзённому Танталу, она воскликнула:
— Он что, сдох?!
— Нет, дух сбежал в родное тело, — пояснил Павел. — Просто он понял, что если не успеет смыться, вы можете его сжечь и тогда прощай надежда на восстановление.
— А так он выживет? — уточнила Арта и Павел ответил:
— Я запечатал саркофаг, так что дух не вырвется наружу, но для надёжности нужно прислать сюда рудокопов… хотя нет, сейчас сам всё сделаю. Арфа, дай пару накопителей.
Платиновая блондинка молча отдала два круглых алмаза, и Павел сосредоточился на поставленной задаче. Вскоре камень под алтарём стал мягким как кисель, и базальтовый параллелепипед погрузился на три метра вглубь горы. После на постаменте вырос псевдо-алтарь, почти идентичный предыдущему.
— И зачем ты создал красивый булыжник? — спросила Арфа.
— Обманка для будущих последователей, — пояснил Павел. — Пускай молятся.
— Кстати, — воскликнула Арта, — я же совсем забыла про засранца! Арфа, напомни построение печати подчинения.
— Царевич отдал тебя демону, а ты хочешь сохранить ему жизнь? — спросила Арфа.
— А что такого? — удивилась Арта. — Послушный наследник и покорная царица пригодятся в хозяйстве. Но придётся искать себе сильного любовника. Папа говорил, что Зубастый
