— Дозвольте мне! — взмолился Тук.
Ну вот опять… Пережитки прежних «благородных» времен. Как ни отучай, а все равно часто вспоминают героев, которые перед битвами выезжали из строя и вызывали на бой таких же отмороженных единоличников. И две армии стояли, смотрели, как они друг дружку мутузят. Пары могли сменять друг дружку по несколько дней, всякие прочие военные действия в этот период считались в высшей мере дурным тоном. Доходило до того, что противники ходили в гости друг к другу в лагеря с целью накачаться за чужой счет перед очередной порцией зрелищ.
У меня подобное строго запрещено. Мы ведь воюем не для развлечения. Ну или не для развлечения противника. Впрочем, а почему бы и нет? Если что-то начинаешь, то начинай зрелищно. Вот только никому другому я подобное не доверю.
— Останься тут, я сам.
— Сэр! Дан! Вы не можете!
— Еще как могу. Мало что ли у меня было таких боев? — Но…
— Тук, успокойся, никакого боя не будет.
— Тогда что же вы сами собрались делать?!
— А вот сейчас увидишь. Факел мне! И зажигалку!
Факел — достаточно эффективное оружие против темных тварей. Но сам по себе он бессилен, может разве что заставит их попятиться, если сделать угрожающий выпад в морду.
Гораздо эффективнее он может сработать против серьезно раненого противника. Как я уже говорил, биохимия у погани отличается от нашей, и огонь для них очень опасен. Если кожа еще относительно устойчива против пламени, то это нельзя сказать о прочем. К примеру кровь можно использовать для осветительных приборов. До керосина ей, увы, далековато, на уровне паршивой нефти горит. Но все же горит, и если ее вытекло достаточно много, последствия окажутся весьма плачевными. Особенно это опасно для созданий с меховой шкурой. В этом случае эффект фитиля срабатывает.
Меховой шкуры у перерожденных людей нет. Ее отчасти может заменить одежда, но только не сейчас, этот от тряпья отказался. Не знаю, каково такому придется зимой, но сейчас, по теплу, должно быть чувствует себя замечательно. Вон как радостно скалится, скача навстречу.
Не доживешь ты до зимы… гарантирую.
На его лошади нет ни седла, ни уздечки. Ну это мы тоже видели — управляет нажатиями колен. Долго такие животные не выдерживают, но на разоряемой земле не проблема найти замену. Тем более если в этом тебе целая орда помогает. Сколько их перед замком? На глаз не меньше полутысячи тварей. Не самое впечатляющее число, но все равно много, очень много. В боях против такого врага принято обеспечивать минимум десятикратное превосходство, но даже при этом шансы на победу не стопроцентные. Все зависит от времени суток; от фазы смутных дней, если попал в их период; от видового состава темных созданий; от умений твоих воинов; от удачи и прочего.
Десятикратного преимущества у меня вроде бы нет, но я совершенно не переживаю по этому поводу. Мы сюда не честную драку пришли устраивать, мы пришли поступить с тварями так, как принято поступать с докучливыми насекомыми.
Факел в одной руке, зажигалка в другой. Зачем мне она, если факел уже горит? А это вовсе не зажигалка в привычном нам понимании, просто я использовал неведомое здесь слово. Да и устройство такое не знают, огонь добывают хлопотными старинными методами. Я только-только начал задумываться о спичках, но не знаю, когда руки до них дойдут. Правильнее эту штуку называть зацеп. Именно такой термин использовали хулиганы одной из банд, история которой мне вспомнилась в подходящий момент. Но, к сожалению, на здешнем языке у этого слова нехорошее значение, пришлось подыскать альтернативное.
Сейчас у меня появились сразу три новых помощника. В том числе один, принадлежащей к цивилизации обогнавшей земную. Не может быть, чтобы от них не было толку, пусть хоть часть моих проектов воплотят, а еще лучше, если придумают что-то свое. Глядишь, и этот новейший чудо-зацеп быстро устареет. Появится что-то, благодаря чему не придется сближаться с тварью на опасную дистанцию.
Моя зажигалка покоится в цилиндре из нескольких слоев склеенной бересты. Она предохраняет ее от повреждений. Ну и за многочисленные крючки раньше времени не зацепишься.
Видели когда-нибудь военные фильмы про фашистов? У немцев там забавные с виду гранаты, в простонародье называемые «колотушки». Вот моя зажигалка на нее похожа: длинная деревянная ручка и стеклянный набалдашник обмотанный на совесть просмоленной тканью. Вся конструкция покрыта витками бечевки с накрученными на нее многочисленными крючками, свободен лишь конец рукояти, за нее и хватается метатель.
Пора хвататься, до перерожденного уже немногим больше сотни метров. Тварь все так же скалится, ей и в голову не может прийти, что я веду себя как-то странно. Ни копья в руках, ни меча, а только факел и какая-то непонятная ерунда. Впрочем, она не выглядит опасной, погань таких штук пока что не видела. Точнее, некоторые рейдеры уже сталкивались, но передать полученные знания другим не смогли — на стадии первых испытаний мы не оставляли свидетелей.
Не так просто на скаку манипулировать с горящим факелом и громоздким предметом, норовящим вцепиться в тебя кучей зазубренных крючков. Но я не первый раз в седле, справился. Хотя, должен признать, такая война не для конницы, так что в битве с тьмой наступает эра доминирования пехоты.
Просмоленная ткань вспыхнула. Теперь у меня очень немного времени, прежде чем пламя доберется до порохового заряда. Нет, я не взорвусь, все будет куда неприятнее, а потому прощай зажигалка, я буду вечно тебя помнить.
Уж не знаю, сколько весила немецкая граната, но эта штука тянет не менее чем на полтора килограмма, да и неудобная, издали не очень-то покидаешь. Потому я метнул в упор, шагов с семи. Перерожденный как раз удачно отвлекся, на него спикировал Зеленый. Он мало того, что орал будто недорезанный, так еще и не знаю каким образом действовал на тварь. Так же, как действуют стражи. Почему-то не любит погань ни нас, ни попугаев. Вот и эта гадина отвлеклась и прозевала момент.
Зажигалка угодила точно в грудь, надежно впившись крючьями в кожу и мясо. Крючки непростые, а рыбацкие, с грубой бороздкой, выдирать такие ох как непросто. А если для этого придется хвататься за горящий предмет, то все усложняется.
Но получилось еще хуже. Реакция у перерожденных обычно великолепна, но не у этого. А может был излишне спокоен, не заметив у меня никакого оружия кроме почти бесполезного факела. Удар в грудь вышел таким, что тварь не удержалась, покатилась по земле. Ничего удивительного, для того и седла со стременами придумали, чтобы такие неприятности случались пореже.
Пороховой заряд был скомпонован в глубокой выемке тонкостенного донышка стеклянного сосуда. Даже такой несерьезный подрыв его разрушал и содержимое выливалось на волю. Состав родственный тому, который мы применяем для ракет и снарядов к баллистам, горит так же неплохо. Тварь вспыхнула. Ухмылка мгновенно сошла с перекосившейся рожи, дико вопя, она ухватилась обеими руками за ручку зажигалки, рванула, вырывая ее из себя с кусками мяса. Брызнувшая кровь прибавила огоньку, его языки скрыли лицо монстра.
А я, не спешиваясь, достал меч, успокаивая испуганную лошадь, подъехал, размахнулся, мысленно попросил прощения у того, чье тело захватила тварь, и ударил.
Матийским мечом удобно сносить головы.
А теперь можно и назад, к рядам своих воинов. Шоу окончено, если не считать догорающего на земле тела. Вот только трофейную лошадку прихвачу, специально для этого взял уздечку, остается только накинуть. Хорошее животное, только перепуганное очень. Но не убегает, доверяет мне.
Ничего, у нас ты быстро успокоишься.
— Я же сказал, Тук, не будет боя.
Ну да, у бакайских ребят бой без оружия боем не считается. Пустая забава, ерунда какая-то.
— Ага, вышло по-вашему, — вынужден был согласиться горбун. — Неинтересно так.
— Теперь всегда будет так… не очень интересно.
— Может мне секиру дома оставить насовсем тогда?! Зачем она нужна при таких делах?!
— Оставлять рановато. Потом, может быть, заменим ее на что-то другое. Получше…
Обязательно заменим. Даже нынешними простенькими зажигалками мы сейчас устроим тварям последний день Помпеи. А ведь оружие примитивное до смешного, позор мне, что раньше не догадался. Хотя какое может быть раньше?! Где бы я брал тот же зажигательный состав пару лет назад? На тот момент качество оставляло желать лучшего, для гарантированного уничтожения цели пришлось бы делать зацепы в семь кило весом, если не больше, такие особо не покидаешь, плюс расходы сырья огромные, а у меня тогда даже банальной нефти почти не было, над каждым бочонком трясся.
Не говоря уже о том, что пришлось заново изобретать порох…
Всему свое время. Из воздуха ничего само собой не появится, нужен фундамент, основание, а уж потом появляется здание. И что с того, что наши хулиганские зажигалки — воплощение примитивизма, хлипкая хижина, а не каменный замок? Для их создания тоже требовалась подготовка, за три дня тут не уложишься.
