супруга посадника, отправляя в рот кусочек мяса. — Святослав Владимирович недавно спас из лап степняков юную эльфийку и как человек благородный и добрый, взял её к себе в услужение. К счастью, у девочки оказался талант к магии лечения и она смогла вылечить все раны и увечья, которые ему нанесли эти варвары.
— Это просто чудесно! — захлопала в ладоши Мария Васильевна. — Святослав Владимирович, вы… вы… вы самый необычный человек науки из всех, что я встречала в жизни!
— Что вы такое говорите? — подал голос Натан Иосифович, бросая неодобрительный на Крушилова и его супругу. — Господин Болотников просто ведёт себя как настоящий мужчина и дворянин. Не думаю, что подобные достоинства нуждаются в широком обсуждении…
— Не согласен! — подал голос Юрген со своего конца стола. — Святослав Владимирович у нас воистину диковинка. Честно говоря, я удивлён, сколь много приключений может свалиться на одного археолога и сколь удачно он может из них выкрутиться.
— Да я сам в шоке, — растянул губы в кислой улыбке Свят. — Индиана Джонс рядом со мной просто младенец.
— Индиана Джонс? Кто это?
— Был в древности такой профессор археологии, любитель хлыста и шляпы. Не столько искал знания, сколько спасал мир…
— Спасал мир? — встрепенулась юная дочь посадника, впервые проявляя интерес к разговору за столом. — От кого?
— Это длинная история… — с облегчением повернулся к новой слушательнице Болотников.
Внимание юной тигрицы в мужском платье пришлось как никогда вовремя — яростные взгляды мэра начали его изрядно раздражать.
— Так, прежде чем начнутся рассказы, предлагаю всем переместиться в гостиную, — скомандовала Любомира Брониславовна, поднимаясь со стула. — Там и слышимость лучше, и сидеть удобнее…
Как того требуют правила проведения званных вечеров, после застолья мужская и женская компании должны разойтись по разным помещениям. Дамы смогут обсудить своих кавалеров и посплетничать, в то время как мужчины будут вести серьёзные разговоры о делах и политике, не отвлекаясь на капризы своих спутниц. Сегодня в этих правилах сделали исключение. Высший свет Роквилля просто сгорал от любопытства, желая выслушать специалиста по древней Земле. Чтобы беднягу не пришлось делить надвое методом царя Соломона, хозяйка поместья заранее побеспокоилась о том, чтобы в большой гостиной, также известной как «золотая», места хватило всем. И теперь, с комфортом разместившись на уютных диванах и креслах, приглашённые в дом гости с большим интересом внимали словам Болотникова, периодически с недоверием качая головами…
К большому облегчению Святослава, Крушилова-младшая не забыла о данном ей обещании, а потому первым делом он пересказал содержание первой части приключений Индианы Джонса. Несмотря на то, что пересказ получился отнюдь не дословный, на это ушло изрядное количество времени. С завидным постоянством ему приходилось отвлекаться и отвечать на множество уточняющих вопросов. К примеру, кто такие нацисты, что такое подводная лодка и как вообще аппарат, сделанный из металла, может летать по воздуху без помощи магии.
После того, как ковчег благополучно оказался на тайном складе правительства США, присутствующие в гостиной взорвались аплодисментами. Забросав рассказчика вопросами и толком не выслушав ответы, дамы и их кавалеры погрузились в обсуждение услышанного. Воспользовавшись моментом, Свят извинился и выскользнул на балкон, чтобы перевести дух. Приподняв рукав, он взглянул на часы. Всего восемь. Ральф, гостиничный возница, должен подъехать к десяти, а значит придётся развлекать гостей ещё минимум два часа.
Вздохнув, мужчина облокотился на перила и задумчиво уставился вдаль. Честно говоря, он даже не ожидал, что этот приём окажется настолько… напрягающим. Многочисленные вопросы, необходимость контролировать свою речь, бокал с вином, в который слуги не переставая подливали из бутылки, стоило сделать хотя бы глоток. Конечно, в основном Свят прикладывался к стакану с водой, но игнорировать вино не позволяли всё те же правила приличия, будь они прокляты. А ещё этот капитан Тайного сыска! Всё это время Юрген одинаково равнодушно относился ко всем присутствующим, но его редкие вопросы заставляли ощущать себя если не подозреваемым на допросе, то, как минимум, Штирлицем в кабинете Мюллера.
Что хуже всего, Святославу жутко не хватало Най'Лы. За этот небольшой срок он так привык к её молчаливому присутствию, что сейчас ощущал себя чуть ли не голым. До дрожи в коленках хотелось почувствовать на плече её маленькую ладошку и услышать негромкое: «Да, господин». А ещё, почему-то, в глубине души возникло желание усадить её рядом и посмотреть на лица присутствующих. А ещё лучше — сразу на колени, обняв тоненькую талию и прижав к себе покрепче…
Притомившийся мозг с радостью переключился на новую тему, и Болотников неожиданно для себя начал размышлял об их отношениях с эльфийкой. Когда он отбил её у орков и притащил в комплекс, Най'Ла была для него не более чем девочка-подросток, спасённая из лап бандитов. После того, как они обнаружили разграбленный караван и спасли раненого лейтенанта, Свят стал относиться к ней, как к младшей сестре, оставшейся где-то там, в прошлой жизни. Особенно остро он почувствовал это в деревне, отчитывая жену старосты.
Здесь, в Роквилле, вроде бы ничего не изменилось. Вроде бы… Она всегда стояла у него за плечом, поддерживая, направляя. Тихая и молчаливая на людях, лишь наедине она позволяла себе раскрыться и высказать ему всё, что лежит у неё на душе. Если не считать событий в «Сержанте Уткине», конечно. С другой стороны, в последнее время рядом с ней ощущал себя также, как это было в первые годы семейной жизни. Когда не было оглушительного успеха, лёгких денег, отпуска на Мальдивах и прочих спутников богатства, которые многие ошибочно считают обязательными. Когда Алёна была не женой миллионера, а обычной беззаботной девчонкой, влюбившейся в парня с мечтой…
«Мужик, да ты втюрился!», — с некоторым удивлением подумал Святослав, осознав, что впервые за долгое время воспоминания о бывшей не вызвали внутри никакого болезненного отклика. Наоборот, была какая-то радость, что всё это осталось в далёком прошлом и теперь можно идти дальше, не оглядываясь назад. Потому что рядом была другая. Маленькая, хрупкая, с изумрудными глазами и зелеными волосами, одновременно похожая на бельчонка и на ученицу старших классов…
«Стоп!», — резко затормозил разбушевавшуюся фантазию археолог. Он прекрасно видел, что Най'Ла видела в нём защитника и опору. А видела ли она в нём возлюбленного? Вполне может быть. Девочки в её возрасте имеют свойство влюбляться в мужчин старше себя, тем более, если этот мужчина рисковал своей жизнью ради их спасения. В её возрасте… А сколько ей вообще лет? Он же заполнял за неё бумаги, должен помнить. Святослав напряг память и смутно вспомнил, что в графе с датой рождения было что-то
