Решено! Притворюсь, что ничего не слышала, просто впредь стану осторожнее.
Я негромко застонала, зашевелилась, подавая признаки жизни. Разговор тут же умолк.
-Как ты, Ани? – метнулся ко мне новоявленный родич. Второй, белёсой субстанцией завис над алтарным камнем. А больше никого из потусторонних Шериссов рядом не наблюдалось.
-А где все? – едва шевеля языком, поинтересовалась я.
-Ушли, - проскрипел призрак старого Фридерика. – Мы не можем покидать Грань надолго. Я, как Хранитель рода, могу здесь ненадолго задержаться, но и моё время не бесконечно. Покажи левое плечо.
-З-зачем?
-Там должна была появиться метка, девочка. Ты за него схватилась во время ритуала. Ты наша по крови, духу и силе. Я почуял это еще только твоя кровь окропила алтарь. Видимо, когда-то в прошлом родовые линии Шериссов и Кесилов когда-то пересекались. Не суть. Сила рода приняла тебя. Теперь нужно научиться ею управляться. Пусть боги будут к тебе милостивы.
Рука действительно болела. Я не стала артачиться, стащила с себя верхнюю одежду, уже догадываясь, что не обрадуюсь результату. На плече ярким цветом алела крылатая кошка, попирающая лапами скрещённые мечи.
-Это что такое? – возмутилась я, прожигая недовольным взглядом Гэри. Но ответ получила от Фридерико.
-Родовая сила так метит наследников. Ты последняя из нас, девочка.
-А Гэри? – не пожелала смириться с новым статусом я.
Призрак удручённо покачал головой.
-Мой правнук давно покинул мир живых, но за Грань так и не попал. Его душа не может уйти на перерождение из-за проклятия. Да ты и сама всё об этом знаешь. Чтобы его снять, нужны определённые условия. Но мой правнук с упёртостью старого мула делает всё, чтобы они не были соблюдены.
В общем, суть да дело, мы с Фридерико проболтали до самого рассвета. Хранитель много чего рассказал, в том числе и куда делся троюродный племянник Гэри, который в своё время унаследовал титул.
-В нашем роду женщина может наследовать титул только в исключительном случае, если её признает родовая сила и все представители рода, призванные особым обрядом. Рядом с родовым алтарём. И принять в род или пробудить спящую кровь возможно тоже только родового камня. Так уж повелось, что в нашем герцогстве такой привилегией владели девять древних родов. Сейчас их осталось только пятеро. А с тобой, девочка, появилась надежда, что наш род снова будет возрождён. Я рад.
А уж как я была “рада”, не передать словами! В мыслях тут же всплыло, что что сей старикашка понимает под возрождением рода. И меня совершенно не прельщала роль инкубатора для будущих графов Шериссов. Ни за что! Только если сама захочу. И вообще, кто сказал, что для рождения и воспитания детей нужен муж? Становиться приложением к какому-то козлу, который будет строить свою жизнь по своему желанию и всё за тебя решать? Да на фиг!
Утрирую конечно, но опыт прежних жизней так просто не забудешь. И я не знаю, сколько ещё должно пройти времени и на какие ухищрения должен пойти мужчина, чтобы я могла всё забыть и простить. Но вот прямо сейчас от меня ничего не требуется, а после я как-нибудь со всем разберусь. И что-нибудь придумаю.
Скандал Гэри я устроила поутру. Как только мы с ним вернулись домой. Припомнила все его грехи, взяла образно за грудки и вытрясла, что он такое со мной сотворил. Было неприятно сознавать, что всё это время, я, по сути, являлась его марионеткой. Я поневоле начала сомневаться в собственном разуме и свободе воли. Я негодовала, чувствовала себя использованной. И буквально душила боль от очередного предательства. Хотя о чём это я? Гэри считал, что поступает правильно и защищает свою подопечную – меня!
Выяснилось, что этот жук с первых же мгновений нашего с ним общения на меня влиял ментально. Сначала приглушил страх, потом убедил заключить с ним договор и переселиться. После приглушил воспоминания о Дэлвире и мачехе, искренне считая, что этим он меня защищает. Ведь, будучи натурой деятельной, я бы не стала сидеть на месте и куда-нибудь вляпалась. А потом спасай...
В общем, психанула я знатно. Умом понимала, что мой призрачный наставник в чём-то и прав, что его доводы резонны и логичны. Но! Он не имел права решать всё за меня! И всё тут! Так любой может посчитать себя вершителем судеб и....
Что-то меня не в ту степь понесло. Я сразу же припомнила сперва семейку бывшего, потом леди Кесил и наконец мысли плавно перешли на местного властителя, чьей невестой я якобы являюсь. Настроение испортилось ещё больше. Почему Гэри не подошел ко мне, не объяснил свои опасения и резоны и не дал мне выбора? Очень мерзкое ощущение знать, что твои мысли, поступки, планы – это всего лишь результат чужого умысла и вмешательства.
Но что меня больше всего зацепило – так это то, что я не почувствовала этого вмешательства. И, если бы не вредный дед Фридерико... тут я особо сильно пожалела себя. Потому что даже у этого призрачного родича на меня были планы. Рррр!
В конце концов в сердцах я бросила:
-Ты можешь промыть мне мозги и заставить думать, как тебе нужно, можешь превратить в подобие Лайсы. Я не боюсь! На ты никогда не избавишься от своего проклятия. Знаешь почему? Потому что с людьми нужно по-хорошему, нужно договариваться, а не манипулировать и принуждать!
-Девочка моя, - Гэри качнул удручённо головой, - я действительно сожалею. но и ты пойми. Человеческие отношения многообразны и сложны. И каждый из нас, по сути своей, думает всегда прежде всего о себе и своих интересах. И делает всё, чтобы их продвинуть, защитить. Люди на многое готовы ради достижения цели: они врут, манипулируют другими, лицемерят и подличают, воруют и убивают. Мир жесток. Я всего лишь хотел дать тебе немного времени....
Угу, весь такой из себя благородный... в белом. А я поганка такая не оценила.
В сад сбежала, чтобы ещё больше не поругаться. Ну и требовалась передышка. Немного времени, чтобы прийти в себя, подумать, успокоиться. Поразмышлять о своей жизни и наших с Гэри непростых отношениях. И меньше всего ожидала нарваться на постороннего.
-Ай! Да чтоб вас демоны задрали! Кто поставил тут защиту? – вопль и следом прочувственная речь вывели меня из созерцательного состояния и заставили обратить внимание на окружающую обстановку. А там было на что посмотреть.
Смутно знакомый мальчишка лет так семнадцати - может чуть меньше или больше, кто их этих местных разберёт – завис в установленной Гэри защите подобно мухе на клейкой ленте. И болтался, громко возмущаясь. При этом не оставляя попыток освободиться, но с каждым движением увязал ещё больше.
Мне стало смешно. Позабавила поза парня и его нескончаемые попытки выбраться.
-Ты кто такой и почему залез в чужой сад? – я добавила в голос строгости, заодно активировав и амулет личины. Мало ли кого чёрт сюда принёс?
Парнишка был добротно одет, и явно не голодал. Вон какой вымахал – выше меня на пол ладони будет. На воришку или бродягу не похож. А вот на шпиона – да.
-А ты сам кто такой? -вопросом на вопрос ответил незваный гость, не оставляя попыток выбраться из ловушки.
-Хозяин дома и сада, в который ты пытался только что забраться.
-Врёшь! Здесь никто не живёт, а дом заброшенный лет двести стоит! – и снова задёргался, на этот раз приклеившись уже щекой. И теперь повис, кося в мою сторону одним глазом.
-Как видишь, здесь живу я. И не один, а с дедом и слугами. Вопить будешь, чтобы выпустили или расскажешь, чего сюда залез?
-Яблоки здесь вкусные, - заалел кончиками ушей и щеками “узник”.
Верю. Вкусные. Я две яблони уже обобрала, заставив големов сварить повидло и мармелад. Будет чем себя побаловать зимними вечерами.
-Так ты воришка.
-Нет! – вскинулся парень. - Сад был заброшен. И дом. Здесь никого не было. Всё равно бы пропало.
-А ты откуда знаешь, что никого не было? Не первый раз лазишь?
Парень снова заалел кончиками ушей, а потом насупился. Ну-ну. Влез яблоки стырить и смущается.
- Я тебя сейчас выпущу в обмен на обещание больше сюда не лазить. Если тебя увидит мой дед – липучкой не отделаешься. Он тебе ещё и жгучки всыплет.
