паузами спросила она, медленно находя слова.
— Да? — Криз вздохнул. — Мне плевать в большинстве своём на оскорбления меня. Это неправильно, но так уж характер сложился. Однако трогать дорогих для меня людей лучше не надо. А ты это уже сделала, хоть и словесно. На мой взгляд, сдерживаться больше смысла нет. Я предупреждаю тебя, тупица, что, если вы хоть пальцем тронете их, я вырежу всю вашу Семью под корень. Запомни это.
— Безумец. — сплюнула она ему между ног. — Повезло тебе просто, вот и всё. Буду ещё слушать безродного Странника.
— Я бы на месте твоего отца всыпал тебе хорошенько, но у аристократов такого не принято, да? — хмыкнул мужчина, возвращая маску. — Распорядитель, огласите моего противника.
— Я… мня… э… — блеял старик.
— Пусть Аиша придёт. — буркнула Мерил.
— Да, моя госпожа! — собрался человек. — Иди на арену, Возмездие. И насладись последними минутами своей жизни.
— Ага, и вам не хворать. — махнул им рукой уже уходящий Криз. — Недалёкие.
Задул сильный ветер. Охотник за головами поднял голову к небу, на котором лениво двигались по своим делам белые облака. Мужчина им слегка завидовал. Никто их не трогает, не оскорбляет.
Облака не испытывают чувств.
— Так ты ударил мою госпожу? — прошелестели рядом с ним спустя десять минут.
Криз повернулся, смотря на тонкую фигуру в фиолетовых одеждах. В её руках было два изогнутых мечах, на синих лезвиях которых пробегали красные искры. Противница стояла на носочках, переминаясь с ноги на ногу. Сходу, только исходя из своего опыта, охотник за головами ощутил огромную разницу в силе между предыдущим соперником и этим.
— Она сама нарвалась. — ответил Криз, не торопясь вставать в боевую позу. — Не скажешь мне, почему в Арене так мало женщин? Мне изначально говорили, что вас вполне приличное число.
— Не попадали наверно, вот и всё. — ответили ему. — Я не занимаюсь Малой Ареной, чтобы говорить за неё. Средняя Арена же изобилует мастерами обоих полов.
— Это хорошо. Знавал я несколько охотниц на беглых рабов. — продолжил разговор мужчина. — Жестокие девушки были, но очень опытные.
— К чему ты это мне говоришь?
— А ты зачем вопрос задала? Думаю, это дань вежливости перед тем, как один из нас умрёт.
— Хм. — фигура закачалась. — Мне говорили, что мой противник наглый и пафосный ублюдок. Пока я вижу просто пафосного человека.
— На самом деле я никогда не был пафосным. Меня вынудили. — признался мужчина. — Так долго пытались унизить, что процесс внутри меня пошёл в обратном направлении. Хочется немного поиздеваться в ответ.
— Понятно. Ты собираешься сражаться или мне просто отрубить твои руки?
— Спешишь? — грустно спросил Криз. — Жаль. Мне хотелось побольше поговорить перед тем…
— Тем?
Охотник за головами повернулся к ней всем корпусом, показывая свой собственный меч, полностью покрытый рвущимися за его пределы чёрными молниями.
— Как я разрублю тебя на куски. — завершил свои слова он.
Аиша скрестила клинки, зажигая их. Она была готова принять его вызов.
Через секунду их тела сорвались с места, сталкиваясь в прямых атаках. Мужчина не спешил пускать технику в бой, испытывая странное наслаждением тем, как с каждым парированным ударом частичка его старой личности отмирала. Воспоминания прошлого сжигались пламенными пируэтами гладиатора Семьи Огня.
На самом деле Криз ещё очень давно осознал неизбежность этого. Первым порывом этого состояния стал почти забытый им человек у борделя Малой Арены, который зачем-то решил до него докопаться. Его покатившаяся голова стала первым удовлетворением естественного человеческого эго.
Сражающаяся напротив него женщина через собственную шелковую маску из лент могла наблюдать, как одежда мужчины менялась, превращаясь в чёрный балахон, а меч удлинялся, изгибаясь под форму косы. И это ей совершенно не нравилось. Отпрыгнув назад, Аиша провернулась вокруг своей оси, отправляя в сторону него огненный поток.
Криз закрыл глаза.
Он был полностью в крови. Но была в этом большая разница с тем, что его настигало в прошлые разы.
Охотник за головами больше не задыхался.
Пламенный поток задрожал во время полёта, распадаясь ровными кубами на песок, пропадая во время шокированного выдоха пославшей грозную стихию в бой. Она не увидела никакого движения. Словно остановка произошла с помощью силы мысли мужчины. Аиша начала нервничать, пятясь до самого края квадрата.
Она ждала его хода.
Криз открыл глаза. Они были чёрные, как и шипящие вокруг его косы молнии.
— Прости. — прошептал он, глядя на ни в чём не повинного человека перед ним. — Я обязательно за тебя отомщу. Им всем.
Охотник за головами сделал широкий взмах, отправляя накопленный заряд вперёд. Облачённая в фиолетовое фигура закрылась мечами, вновь сформировав пламя, но теперь для защиты, а не для нападения. Огонь ревел, готовый встретить противника.
Взгляд из-под шёлковой маски встретился с опечаленным взором Криза.
Прошло несколько секунд. Пламя исчезло. Как и балахон с косой.
Аиша стояла с широко открытыми глазами, продолжая держать мечи скрещенными. Люди на балконе Семьи Огня напряжённо смотрели на них, пока простые зрители и вовсе затаили дыхание. Такого зрелища они не наблюдали никогда.
Криз вздохнул, ибо понял итог раньше всех.
Противница была мертва.
Задул ветер, после чего по всему телу Аиши прошли кровавые росчерки. Секунда. Вторая. Её тело медленно развалилось на части, обезображенными кусками падая на песок под громкие крики со стороны трибун. Большая часть зрителей падала в обмороки, пока другая сдерживала рвотные позывы.
Криз продолжал ровно стоять, не сводя взгляда с останков женщины. А после перевёл его в сторону Семьи Огня. Внутри него было пусто. Все сомнения, страхи, оковы прошлого исчезли вместе с пущенной волной чёрных молний.
Мужчина медленно вложил меч в ножны, склонив голову перед мертвецом.
— Твоя смерть не будет напрасной, Аиша. Клянусь.
Слабые порывы ветра рассыпали песчаную мозаику по лезвию меча Криза. Охотник за головами медленно вернул оружие в ножны, поправляя конструкцию на поясе. Его глаза сквозь прорези маски на пару мгновений поднялись к балкону Семьи Огня, после чего мужчина спокойно отправился в сторону выхода, игнорируя шум с трибун, где люди активно обсуждали зрелище, которое им подкинул никому неизвестный воин.
Внутри себя Криз разрывался между двумя противоположными чувствами. С одной стороны, гнев продолжал разливаться в белом зале, формируемый проклятой техникой Крон. С другой, впервые за всё время пребывания в Арене, он мог чётко понять собственную цель и путь, по которому стоит идти.
Охотник за головами самостоятельно сжёг все мосты аккуратного пути. Теперь только напролом, чтобы получить достойное место под солнцем не столько для себя, сколько для тех, кто ему дорог. Их
