защита становилась смыслом жизни. Мужчине, который в прошлом жил сегодняшним днём, было непривычно и тепло одновременно.
Распорядитель арены дрожал у выхода, словно листик под сильными порывами ветра. Его глаза выпучились, а кожа побледнела, обнажая ещё сильнее вены.
— Ну что, какой ранг мне положен? — небрежно спросил Криз. — Третий или есть бонусы за победу над сильными противниками?
— А… эт… ахгм… — не мог связать и двух слов представитель Семьи Огня, после чего показал три пальца на руке.
— Понятно. Нет никакой награды. — вздохнул охотник за головами с лёгким сожалением. — Ну и ладно. Значит завтра ещё больше убью. Это же весело, верно?
— Ты правда так считаешь, Возмездие? — вдруг раздалось за его спиной спокойным голосом.
Обернувшись, Криз уставился на высокого мужчину в синей мантии. Длинные седые волосы, сапфировая диадема и покрытые драгоценностями ножны. С первого же осмотра становилось понять, что этот человек не был простым.
— Конечно. Арена — это сердце самого понятия сражение. — легко ответил охотник за головами. — Убивать своего противника техникой, превосходя его силой духа, выносливостью, скоростью или любыми другими параметрами… разве не счастье?
— В тебе говорит молодость. — не поменял жутко спокойного выражения лица собеседник. — Меня зовут Мулгор, я глава Семьи Льда. Сегодня ты хорошо помог нам изменить баланс сил в городе.
— За один бой?
— За один бой.
— Не сказал бы, что доволен результатом. — покачал головой Криз. — Аиша не заслужила этой смерти. По хотелке разбалованной наследницы Семьи Огня она оказалась не в том месте.
— Не желаешь присоединиться к Семье Льда? — проигнорировал комментарий мужчины Мулгор. — Тебя ждёт великое будущее, а мы можем помочь финансово и техниками.
— Я уже приходил к вам. — хмыкнул Криз. — Не сочтите за грубость, но приём был холодным.
— Почему?
— Старшему наставнику не понравился мой тон. Так уж вышло, что испытывать уважение к тем, кого я не знаю, мне претит. Между нами прошёл бой, после которого я отрубил ему руку. Вероятно, вам известно об этом.
— Это был ты. — голос Мулгора потяжелел. — Что ж, Семья Льда может забыть этот инцидент, если вы взаимно принесёте извинения друг другу.
— Ого, а он действительно хочет меня к себе заманить. — удивился охотник за головами. — Простите, но у меня есть планы на свою Семью. Да и не собираюсь я жить в согласии с тем, что кучка вояк решила объявить себя аристократами, возвышаясь над остальными. Это разрушает сам принцип воинской чести, где на поля боя все равны от первого столкновения клинков до смерти одного из дуэлянтов.
— Тогда мне придётся тебя убить. — использовал новый аргумент глава Семьи Льда. — Мне не нужны проблемы в городе. А Семья Огня тебя никогда не поддержит. Ты один и тебя уничтожат.
Охотник за головами коснулся ладонью маски, медленно снимая её. Его серые глаза столкнулись напрямую со взглядом Мулгора.
Криз его выдержал.
— Попробуй. Повторишь судьбу той несчастной. Мне всё равно на то, кто вы все. Пыль. Просто пыль. Чем выше поднимаешься, тем лучше видно.
— Ты назвал меня пылью? — несмотря на свой вечно спокойный стиль общения, в голосе главы Семьи Льда начали пробегать злые нотки.
Распорядитель, который зачарованно слушал их диалог, начал быстро отходить в сторону, не желая попадать под раздачу гнева руководителя противоположной Семьи.
— Хочешь сейчас умереть? — спросил его в ответ Криз, касаясь ножен. — Я не против. Меньше проблем потом будет.
— Отец, прошу, не надо. — вмешался новый участник разговора.
Это был худощавый юноша с длинными синими волосами. Он чем-то напомнил Кризу наследницу Семьи Огня по стилю внешнего вида.
— Не надо тратить своё время на этого человека. Зачем нам портить отношения со стражниками? — продолжил он убеждение своего родителя. — Тем более, что завтра я лично его убью.
Мулгор задумался, оценивая все за и против. После чего кивнул и ушёл, не попрощавшись.
— Вот и замечательно. — хмыкнул ему в спину Криз. — Вот я себе и врагов обеспечил.
Затем охотник за головами нашёл спрятавшегося распорядителя.
— Монеты мои за победы где?
— А… что… — вздрогнул старик.
— Ты дурак? Только честно. От страха последнее кусочки мозга закончились? — терпеливо спросил его мужчина.
— Вот… ваша награда за победу. — спустя минуту собрался он, передавая горсть монет в руку Криза.
— Бывай тогда. — махнул ему рукой мужчина, направляясь обратно в сторону казарм городской стражи.
Но не успел он и десяти шагов сделать, как перед лицом идущего возникла стена из чистого пламени. Это полностью отсекало ему путь вперёд, поэтому Кризу пришлось обратить внимание на того, кто это создал.
— Как ты посмел убить Аишу? — звенящим от ненависти голосом прошипела Мерил.
Криз молча вернул маску на лицо, а затем достал меч из ножен.
— Хочешь сражаться, можно это перенести на завтра. — сообщил он ей. — А мне нужно заниматься своими делами.
После этих слов охотник за головами применил часть техники на стену, разрубая её на части. Стихия задрожала, а затем развалилась кубиками. Мужчина перешагнул через остатки преграды, направившись дальше по улице. Оставшаяся позади наследница Семьи Огня могла лишь хлопать глазами, так и не найдя никаких слов.
— Всё меньше хочется что-то объяснять. — мрачно размышлял Криз. — Проще убить. Теперь мне это никто не запрещает. Сначала сынка этого надменного ублюдка, а потом наследницу наглецов из Семьи Огня. Если будет нужно, их родителей тоже убью. Всех убью к чёрту. И плевать какие они там воины и сколько поколений собирали по крупицам эти техники.
Сам того не замечая, на больших эмоциях его внешность дрожала, частично трансформируясь в балахон с косой. А затем всё возвращалась обратно. Идущие навстречу Кризу прохожие отшатывались, обходя его по дуге. Но мужчина не обращал на это внимание, с ноги входя в здание хранителей порядка Средней Арены.
— Вы пришли не через час, но я вас запомнил. — с улыбкой сообщил ему смуглый стражник. — Как я понимаю, вы достигли третьего ранга?
— Да.
— Тогда прошу вас сообщить мне полное название вашей семьи.
Криз задумался. Но размышления не длились долго, ибо нужные слова сами просились на язык.
— Семья Кровавой Смерти. Думаю, это идеально подойдёт, чтобы ни у кого вопросов не возникало.
— Серьёзно. — оценил проверяющий. — Прошу обождать.
Он встал со своего места и ушёл, забрав с собой все бумаги.
— Хотел быть спокойным и медленно получать репутацию среди местных. Но теперь всё будет по-другому. Обезглавлю всех сильнейших в Семьях Огня и Льда. Создам образ. А потом объявлю набор. Уверен, что Селин справиться с этим идеально. - пока продумывал свой план охотник за головами. — Лия сможет стать главной по поставкам и взаимодействиям с фракцией торговцев.
