поделаешь.
— Эм, а как тогда вы помогали его отцу?.. — осторожно спросила она.
Юмэми покраснела и отвела взгляд.
— Я не хочу говорить об этом.
Они снова посмотрели на экран: Рэйджи и Ватанабэ уже вдвоем вливали все силы в клетку, зачем-то сдерживающую первогодку. Неужели он так опасен?
— Юмэми, — староста взяла её за руку. — Если всё не закончится этой ночью, мы обязаны его предупредить насчет плана Ямано!! Операцию "новенькая" нужно начинать завтра же!
* * *
Мы с Ватанабэ обступили кокон Региса. И пока Горо вливал все силы в барьер, я напряженно считал секунды и вслушивался в звуки боя внизу. Нам удалось выиграть несколько минут для наших товарищей, но это время кончалось.
Каратель с ухмылкой обвел взглядом свою клетку.
— Значит, это — твой ответ, Гигас.
— О ком он вообще? — прошептал Горо, сцепив зубы. — Я не припомню у Камияма такого сильного эспера.
— Раз ты не хочешь говорить, я сам добуду ответ.
Каратель раскинул руки — и прочнейший кокон Ватанабэ разлетелся на осколки. Нас повалило на землю ударной волной, а Регис воспарил в воздух, окутанный слабым свечением.
— Твоя тяга к людишкам всегда была твоей слабостью, Гигас. Ты настолько влюблён в них, что сам привёл всех до одного на гибель. Это ты вложил мне в руки ружьё и взвёл курок. Остаётся одно.
Окруженная аурой света фигура взмыла в небо — и зависла над лесом. Там, внизу, продолжалась беспощадная битва трёх школ. Регис воздел руку, в воздухе один за другим возникли тяжёлые осколочные снаряды.
Этот идиот хочет стереть всех до одного, и своих, и чужих!
Наплевав на боль и слабость, я вскочил, подбежал к краю скалы и закричал во всю силу лёгких.
— Все, ложитесь! Воздух!
Все звуки враз стихли, мой крик эхом разнесся по джунглям. А следом в тишине пушечным выстрелом раздался щелчок пальцев Региса.
Ночной лес гремел и светился от вспышек магии. Всюду слышались крики, глухие звуки ударов и треск деревьев. Битва разгоралась во всю силу, среди джунглей метались тени людей, объятые радужным светом.
И она была одной из них.
В ночной тьме было не разобрать, где свой, а где чужой. Но Рикка просто бросилась в самую гущу врагов, где своих быть не могло. Адреналин стучал в ушах боевыми барабанами. Свалив на землю двоих, она бросилась к третьей тени — рослому парню размером с медведя.
Охваченное жаром тело, как всегда было с ней в бою, двигалось само. Подкат, короткий тычок в корпус — и уворот. Поскальзываясь на мокрых листьях, она юркнула здоровяку за спину, прыгнула на древо и, оттолкнувшись ногами от ствола, воткнула голень в голову парня. Удар свалил бы с ног кого послабее, но парень устоял. Лишь мотнул головой, вцепился в её ногу — и с рёвом раненого зверя швырнул её в то же дерево.
Извернувшись, как кошка, она обхватила ствол и, обдирая руки, спрыгнула на землю. Перед глазами привычно дрожала бледно-голубая пелена маны. Она появлялась каждый раз в драке, и чем больше было сильных соперников, тем сильнее она себя чувствовала. Словно каждый раз приближалась к пределу, за которым изменится во что-то иное, пугающее… и манящее одновременно.
Едва её ноги коснулись земли, Ширасаги с криком набросилась на здоровяка, молотя его острыми злыми кулаками. Накачанные магией удары заставили его отшатнуться. Он вскинул руки для удара, как Рикка свалила его пинком в колено — и снова врезала ногой в голову.
Добить, сейчас же! Пока не встал, пока снова не попер в бой!
Пелена перед глазами налилась алым. Словно сквозь светофильтр она увидела бледную ауру соперника.
Упустив инициативу, парень закрылся руками. Удар за ударом, Рикка гвоздила его голову голенью, пробивая защиту, пока тот не свалился на землю без сознания.
Тяжело выдохнув, Рикка хищно скользнула взглядом по полю боя.
Следующий, где ещё один?! Ещё, нужно больше, скорее!..
Между деревьев показались двое, сцепившиеся в жестоком поединке. Она пулей метнулась с места, на ходу накачивая кулаки маной.
До дерущихся оставалась пара метров, когда её швырнуло в сторону тяжелейшим магическим ударом. Прокатившись по земле, она вскочила и рыскнула взглядом.
Кто?.. ГДЕ ЭТОТ УБЛЮДОК, ПОСМЕВШИЙ!..
Между крон деревьев на фоне неба Рикка заметила сияющую фигуру. Она взмыла в чернильное небо и зависла над джунглями, воздев руки.
Она полыхала чужеродной аурой, как луна среди крошечных звёзд. Всё её существо закричало — это и есть враг!
Рикка рванула с места, как спринтер на рекорд. Рвущим жилы прыжком взмыла на нижнюю ветку дерева и вцепилась в следующую, когда раздался отдаленный крик.
— Все ложитесь! Воздух!
Это голос Рэйджи! Опасность!
Повинуясь глубинному инстинкту, Рикка спрыгнула на землю и нырнула за ближайшее дерево, а в следующий миг раздалась ужасающая канонада.
Земля и воздух вокруг неё задрожали в агонии. Воздух дрожал и разрывался, вибрируя в груди. Десятки ударов и взрывов заставили сжаться в комочек, закрывая голову руками. Животный страх вытеснил всё остальное. Рикка закричала, но не услышала свой голос.
Вокруг метались тени и огненные всполохи, она всем телом чувствовала, как трещат и разлетаются в щепки деревья, как вздыбливается комьями земля, как ударные волны прокатываются по джунглям, снося всё на своем пути.
Перед глазами снова встали полузабытые ужасы из детства: безумный страх смерти, люди в белых халатах, обезображенные детские тела и глаза безумца, склонившегося над ней со скальпелем в руке.
Земля прекратила содрогаться, но её всё ещё трясло — или это кто-то трясёт?..
Она открыла глаза — над ней склонился измазанный грязью Куроно и что-то кричал.
— …ставай! Уходим, пока снова не началось!..
Вцепившись в его руку, она вскочила и рванула по перепаханной поляне, заваленной щепками, изломанными стволами и землёй.
— Рэйджи сказал, уходить нужно туда! — Куроно кивнул к валуну, из-за которого они устроили засаду, недалеко от подъема в центральный лагерь.
— Я помню!
— Хорошо, я… — начал он и встал как вкопанный, повернувшись в сторону. — Аманэ!
Рикка обернулась. Девушка лежала возле дерева, зажимая уши руками. Куроно рванулся к ней, едва не падая на скользких кочках.
— Беги скорее, Рикка! Я помогу ей!..
— П-поняла!
Она рванула к валуну, ища взглядом других выживших, как сзади снова засверкали вспышки новой атаки. Рикка обернулась — и увидела, как по спуску из центрального лагеря на всех парах бежали Ватанабэ и Ямада.
Сердце радостно забилось, она хотела окрикнуть капитана, но вспомнила его слова перед боем.
"Мне нужна не девушка, а зам, и
