Ближе к ночи пришёл в себя Торал и тут же, не отходя от кассы, потребовал себе каши. Очень вовремя, ибо мы в тот момент, как садились ужинать. Остаётся загадкой были ли эти два события как-то друг с другом связаны.
Когда все поели, большинство членов отряда отправились спать. По сложившейся традиции дежурить остались мы с Шаной. Остальные оказались слишком обессилены.
Ночь выдалась неспокойной. В непроглядной темноте Полночного леса то и дело слышались разные скрипы, вздохи и крики. Иногда даже казалось, что они доносятся до нашей стоянки отовсюду.
Мы с Шантири то и дело подрывались на очередной подозрительный звук, так что нам даже поговорить не удалось толком. Максимум, что мы успевали - перекинуться парой слов, после чего оба подрывались на очередные подозрительные звуки.
И хотя ни мне, ни Шане отдых как таковой был не нужен, на утро мы оба выглядели уставшими и крайне раздражительными. У Шаны огоньки вообще стали немного отдавать кроваво красным цветом, отчего остальные побаивались её беспокоить по пустякам. У меня же всё ограничивалось несколько большей заторможенностью, чем обычно и обще-хреновым жизненным настроем.
К тому моменту как мы выдвинулись в путь, все члены отряда находились в относительном порядке. Ногу Артуру восстановили. Торал хоть и не до конца пришёл в себя - всё равно мог двигаться самостоятельно. Ши вообще полностью выздоровела ещё вчера ночью. Так что мы были готовы к любым неожиданностям.
К сожалению или к счастью, в Полночном лесу нам больше никто серьёзный не встретился. Весь оставшийся до перехода прошёл относительно спокойно. Ну не считать же за серьёзную опасность одного неведомо каким образом выбредшего на нас человекоподобного волка-оборотня и троих маргов. Первого изжарил до хрустящей корочки Артур, ещё до того как волк завершил свой "угрожающий" вой. Жуков же мы примитивно обошли стороной, заранее заметив опасность.
Вот так и закончился наш вояж по Полночному лесу. Тихо и довольно мирно.
Приблизительно к полудню мы подошли к переходу на следующий уровень. Он представлял из себя огромную квадратную арку.
По старому и порядком растрескавшемуся камню тут и там змеились трещины. К тому же, арку почти полностью покрывали какие-то непонятные деревья-лианы. Выглядели они словно корни неведомых деревьев, которые за многие столетия пробились через трещины в каменном фундаменте. И теперь все поверхности в той или иной мере были покрыты растительностью. Кое-где под этим покровом можно было разглядеть таинственные символы - совершенно мне незнакомые, между прочим. От привычных знаков Бездны их отличало некоторое... изящество и, пожалуй, вытянутость по горизонтали. Неведомые строки будто склонялись под невидимым ветром, растекаясь по земле. И всё это освещалось странными цветочными бутонами, почти с голову размером. Эти нераспустившиеся цветы давали довольно необычный и потусторонний бледно голубоватый свет.
Сделав небольшой привал у прохода, мы перекусили и немного передохнули. К тому же, Карт быстро ввёл нас в курс дела насчёт опасностей и прелестей следующего уровня. Собрав после этого лагерь, мы двинулись дальше.
За аркой нас встретила массивная каменная лестница, так же увитая деревьями-корнями и светящимися цветами.
Кстати говоря: я только сейчас приметил, что они представляют из себя одно и тоже растение. Я даже на некоторое время задумался над тем, как бы его обозвать правильней. Наверное, всё-таки это были лианы, но я не ботаник, так что хрен его знает, кто они на самом деле.
Во время спуска так же сразу бросалось в глаза отличие этой части Бездны от остальных. В частности, это касалось архитектуры.
Грубый и в чём-то простоватый стиль Бездны здесь не встречался в принципе. Вместо него, куда ни глянь, возвышались разнообразные барельефы и настенные украшения из камня. Гротескные и в то же время изящные. Все они, в том или ином смысле, отражали тематику растительной жизни: цветов, деревьев и прочей зелени. Это, кстати, создавало довольно странные и необычные картины, когда каменные цветы и деревья органично сплетались со своими живыми собратьями.
- Красиво. Чем-то напоминает архитектуру древних авири, - вдруг подала голос идущая рядом с Артуром Риталиен.
- Ты так уверена? - решил поддержать разговор попаданец.
- Нет. Знатоков нашей истории осталось очень мало. Почти все старейшины погибли во время Катастрофы, так что ничего конкретного я сказать не могу, - тут же пошла на попятую эльфийка, - мне просто кажется, что я видела нечто подобное в старом крыле нашего с отцом дворца. Я туда попала ещё совсем маленькой, так что каких-то чётких воспоминаний о том крыле у меня нет.
- Понятно, - ответил Артур и на этом разговор завершился. И над нашим отрядом опять воцарилась тишина.
Спуск прошёл довольно спокойно и легко. Несмотря на то, что повсюду, куда ни посмотри - на стенах, на потолке и даже на полу красовался узор из переплетённых деревьев-лиан, движение они никогда не перекрывали. Причём, кажется, что это было неспроста.
Если присмотреться, то сразу же становилось понятно, что предназначение этих зарослей... эстетическое. Словно неведомый садовник уверенной рукой направлял рост этих растений, чтобы в будущем они могли радовать его взгляд. И надо признать, что вкус, пусть и несколько своеобразный, у него был. Свет бутонов мягко ложился на переплетения растений и камня, создавая атмосферу мистики и какой-то потусторонней красоты. К тому же нам стали попадаться крошечные жёлтые светлячки, которые просто своим присутствием привносили в окружающее нас великолепие новые краски.
Пока мы спускались на всю эту красоту пялился не только я, но и большая часть отряда.
Я повидал и запечатал в памяти в Бездне немало красивых, удивительных и даже пугающих мест, поэтому могу с уверенностью сказать, что теперь к ним добавиться и этот.
Терзаемые самыми разными или быть может похожими чувствами, мы и преодолели спуск вниз.
У подножия лестницы нас встретил величественный лабиринт. В чём-то похожий, а в чём-то сильно отличающийся от остальных лабиринтов Бездны. С первых мгновений проведённых в нём возникало впечатление, что идём мы не по тёмным лабиринтам глубоко под землёй, а по заброшенному давным-давно дворцу. При этом - пусть он и выглядит заброшенным, его величие и стать прошлых лет никуда не делись.
- Сстранное месстхо. Тутх ссловно трухой мир, - решила первой поделиться своими впечатлениями об этом месте Ши.
- Как будтхо мы в каком-тхо дворце, - я тоже внёс свою лепту.
- Ты можешь быть не так далёк от истины, как думаешь, - вмешался вдруг Адир, - ведь по слухам именно здесь обитает хозяин этих уровней.
- Тёрн? - бросил Артур в спину проводнику.
- Именно. Я ведь уже говорил, что по сравнению с Полночным лесом этот уровень довольно пустой. Живности здесь совсем немного, - принялся развивать мысль Карт, не оборачиваясь, - тем не менее, искателей здесь сгинуло едва ли не больше, чем на самых опасных уровнях Бездны. Всё благодаря здешнему владыке и "духам".
- И что нам делать, если он нам повстречается? Ну, этот, Тёрн, - резонно поинтересовался Торал, потирая ещё немного побаливающую после ранения грудную клетку.
- Бежать, естественно, - даже немного удивлённо отозвался Адир, - Повелители в пределах своих владений обладают почти безграничной властью.
- Всё настолько плохо? - уточнила Риталиен.
- Ну... есть совсем не нулевые шансы, что ты принцесса в паре с Артуром, сможете ему что-то противопоставить. Возможно, даже заставите его отступить на время, но... - глядя на воспрянувшую духом эльфийку, проводник невозмутимо закончил, - всех остальных после этой встречи придётся собирать по окрестностям, чтобы потом похоронить труп целиком. Меня в том числе.
- На такое мы пойти не можем, - мгновенно отреагировал на открывшиеся перспективы избранный.
- Хорошо, что ты тоже так думаешь, - улыбнувшись краем губ, заметил Карт, - а теперь давайте перестанем привлекать к себе так много внимания. Всё-таки помимо Тёрна тут хватает своих опасностей. Те же "духи".
На том разговор и стих. Я же припомнил рассказ проводника о местных обитателях. В большинстве своём он в той или иной мере повторял уже "пройденный" нами материал, но были и новые бестии. Именно те "духи", о которых уже пару раз обмолвился Адир.
Проводник не рассказал об этих существах почти ничего конкретного, так как достоверными сведениями о них обладают совсем немногие. Большинству остается довольствоваться разнообразными слухами об этих тварях.
В общем, по словам Адира, выходило, что эти "духи" чем-то напоминают тех же кордов или шихов например. Они тоже вполне разумны и тоже похожи на людей. Может быть, они даже являются одним из подвидов этих монстров.
