Играла живая музыка.
В принципе Алексей хотел бы найти какой-то механический аналог, но… живая музыка выглядела безальтернативно.
Но главное — здесь регулярно проводились тематические вечера, продолжая традиции встреч в салоне Натальи Алексеевны. Только теперь ими заведовала царица. Хотя ей, конечно, не хватало той мягкости и ловкости, которая имелась у сестры царя. Но она брала другим. Страстью. Напором. Масштабом. Так что люди продолжали приходить.
Иной вечер приглашали поэтов для чтения стихов.
Иной вечер зачинали дебаты на какую-то хозяйственную тему.
И так далее.
Впрочем, большую часть времени кафе было открыто для свободного посещения как в общем зале, так и в многочисленных кабинетах. Где царевич предлагал уважаемым людям проводить переговоры — на нейтральной территории.
Именно здесь, сидя за чашечкой кофе, он и сидел, когда вошли немного грубовато выглядящие немцы. По одежде было видно — состоятельные. Но не дворяне. И, вероятно, не купцы. Оттого нормально подать себя не умели.
Вошли.
И встали в нерешительности у входа.
— Вы братья Вайерсберг [54]? — спросил царевич на немецком.
— Да, — осторожно ответили вошедшие.
— Проходите. Садитесь. — указал он на стулья за своим столом.
В кафе в это время не было никого. Только сам царевич, да несколько лейб-кирасир через столик делали вид, что коротают время за чашечкой ягодного чая.
Гости немного помялись. Но переборов себя подошли и сели.
— Сделай им того же, — распорядился Алексей, показывая на свое капучино.
Официант кивнул и испарился.
— Здесь, — обращаясь к гостям, произнес царевич, — можно общаться без чинов. Впрочем, не забываясь. Удобное место, чтобы что-то обсудить.
— Нам сказали, что вы хотели сделать большой заказ. — осторожно произнес Питер.
— В России очень плохо с производством белого оружия для армии. Практически все сабли мы закупаем — либо у персов, либо у турок, либо в германских землях, а раньше брали еще и татар разных. Шпаги берем в Германии. Как вы понимаете — такое положение дел для столь большой страны как Россия не приемлемо. У нас одной армии больше ста пятидесяти тысяч человек. И я хотел бы, чтобы вы поставили здесь, в России оружейный завод. Дабы вас никто не притеснял я готов войти в долю и дать денег на строительство. А также гарантировать стабильные заказы от короны.
— Хм… — закашлялись эти немцы.
Выезд из Золингена на постоянное жительство крайне не приветствовался для мастеров-оружейников. Но предложение царевича выглядело… впечатляюще. Стабильные заказы для ТАКОЙ армии могли обеспечить безбедное существование их семье на многие поколения. Тем более, что отдельные мастера к 1701 году уже регулярно из Золингена сбегали. В частном порядке, а не вот так — по приглашению наследника престола…
— Кроме того, если все пойдет хорошо, здесь, в Москве есть большие возможности для продажи клинкового оружия на очень широком рынке.
— Это будет непросто, — произнес Вильгельм.
— Здесь недалеко, в Кашире стоят заводы по выделке железа. Там же варят сталь в тиглях. Не самую лучшую, но много и дешево. Эти заводы обеспечивают сырьем производство мушкетов. Дешевым. Намного дешевле, чем у вас в Золингене. И обеспечат сырьем и вас. Уголь у нас тоже сильно дешевле. Да и вообще — цены пониже. Поэтому издержки производства здесь не идут ни в какие сравнения с теми, что были у вас там. — махнул рукой царевич. — Даже используя те методы выделки клинков, что вы практикуете, они будут выходить тут много дешевле. Отчего их охотнее станут покупать. Если же пойти вперед и удумать новые методы…
— Новые методы не всегда лучше старых.
— Мой хороший знакомый Никита сын Демидов буквально за пару лет смог расширить производство от выпуска пары сотен мушкетов в год до десяти тысяч. И продолжает его расширять. Потому что стремится заработать. Стремится выйти на рынки Персии, Старого Хорезма и Индии. Думаю, вы не хуже меня понимаете, КАКИЕ это деньги. Я ищу тех людей, которые смогут сделать тоже самое, только касаемо клинкового оружия. Я нашел таких людей?
Братья переглянулись.
Нервно сглотнули.
— Сколько денег мы получим для постановки завода? — поинтересовался Клеменс.
— А сколько вам нужно? Сто тысяч талеров? Двести тысяч? Триста?
— Мы пока не знаем. Нужно посчитать.
— В пределах разумного я выделю вам любые деньги. А также позволю ознакомиться с приемами, которые уже на двух очень разных мануфактурах позволили серьезно поднять выпуск продукции. Использовать вам эти приемы или нет — ваше дело. Главное — наладить выпуск множества клинков установленных образцов и доброго качества.
— Мы должны подумать…
— Пяти минут вам хватит? — спросил Алексей, кивнув официанту, чтобы тот уже нес кофе.
Перед оружейниками выставили чашки на блюдцах.
Поставили сахарницу, если они желают подсластить дополнительно.
— Попробуйте. Этот сорт кофе мой изобретение. Знаете ли — люблю кофе, но черный по юности опасаюсь пить много…
Глава 8
1701 год, июль, 2. Константинополь — Москва
— Я очень рад, что вы согласились встретится, — вежливо улыбнувшись, произнес посол Австрии в Османской Империи.
— Мне сказали, что ваш император обещал поддержку. Это звучит достаточно неожиданно. Интригующе, — встречно вернул вежливую улыбку великий визирь. — Особенно сейчас.
— Эти дикари… — понимающе покивал посол. — Они, как мне кажется, совершенно забыли о такте и правилах хорошего тона. Все требуют и требуют…
— Я не смогу уделить вам много времени. Сами понимаете — я лицо публичное. И подобные встречи, — неопределенно махнул рукой визирь, — могут очень дурно повлиять на мою репутацию. Габсбурги все же наш враг.
— Но враг честный. — заметил посол. — Наши страны лицом к лицу сходились на поле боя. Иной раз победу небеса давали вам, иной раз нам.
— Давайте перейдем к делу, — чуть более жестко произнес визирь. — О какой именно поддержке идет речь?
— Мой император готов передать вам миллион талеров.
— Вот как⁈ — неподдельно удивился великий визирь.
— Мы понимаем. Ваш султан сейчас находится в крайне затруднительном положении. Я бы даже сказал опасном…
— Хм… Что вы хотите конкретно?
— Моего императора очень тревожат все эти брожения среди янычар. Ваша держава долго воевала. Она истощена. Люди устали. Всем вам нужен отдых. Совсем недавно была битва при Азове. И она ясно показала — даже славные моряки Великой порты настолько утомлены этой бесконечной войной, что даже дикие северные варвары их бьют. Про то, в каком состоянии находится ваша армия моему императору даже страшно подумать.
— Это внутренние дела нашей державы, — холодно произнес великий визирь.
— О нет… нет… не подумайте, что мы хотим вам что-то навязывать. Мы просто опасаемся, что, если война продолжиться, ваша держава не выдержит и распадется. До нас доходят слухи о брожениях в Египте и на востоке Анатолии, да и Балканы крайне неспокойны. Также нам стало известно о том, что персы собираются вновь идти на вас войной…
— Это все слухи.
— Без всякого сомнения. — охотно согласился посол. — Но что если нет? Мой император считает, что наши войны закаляют и укрепляют наши державы. Из них мы все выходим крепче и мудрее. Однако… если престол османов рухнет? Что будет?
— Он стоит твердо!
— Да-да. Но просто предположите, что будет, если, не дай Бог, он пошатнется? Мой император очень не хочет получить на своих южных границах Гражданскую войну. Она ведь волей-неволей затронет и нас.
Великий визирь промолчал.
Повисла неловкая пауза.
— Поэтому мой император и готов передать ВАМ миллион талеров. В надежде, что такой мудрый и опытный человек как вы сможет спасти ситуацию. Особенно тогда, когда султан, удрученный поражениям, предается тоске. Кто-то ведь должен удержать власть в его руках.
