Или, например, накануне дня свадьбы жених обязательно отправляется вечером в ювелирную лавку. Дабы купить невесте подарок. Не важно что – колечко, сережки или подвесочку, главное, быть в этот день последним клиентом в лавке.
Мы с Керой с заданием справились. Влетели в лавку, чуть не сбив с ног хозяина, уже закрывающего тяжелые двери. Я не удержался и купил кольца. Кералия заверила меня, что это будет приемлемо и даже мило.
Правда, наемница колечки сразу же отобрала и припрятала куда-то за пазуху. Я не спорил – карманники в этом городе были большими виртуозами.
Мы возвращались домой, небо было звездным, погода прекрасной, и жизнь моя определенно обрела наконец смысл. Я был счастлив. Чем не преминул поделиться с Лией. Наемница в ответ только кивнула.
В принципе идти оставалась недолго – до конца улицы, направо и еще метров триста. И вдруг… Кералия встрепенулась. Я видел совершенно четко, как она вздрогнула и заозиралась. Напрягся. А девушка уже «сделала стойку» на какой-то ближайший трактир, откуда доносился шум попойки. Она схватила меня за рукав и как-то неуверенно потянула за собой, но тут же остановилась и нахмурилась. Похоже, ей нужно было войти, но тащить меня с собой не хотелось. Я, пока она не опомнилась, сам подошел к двери и потянул на себя.
Внутри действительно гулянка шла полным ходом. Зал был полон, выпивка лилась рекой, уже изрядно захмелевший народ нестройными голосами распевал песни. Лия огляделась и прищурилась. Ее взгляд упал на огромного, похожего на косматого медведя мужика, который басом пел что-то залихватское. Неудивительно, что наемница услышала этот голос даже на улице – пел мужик громогласно. Впрочем, без фальши, и слушать было приятно. Кералия замялась, но решительно подошла ближе к певцу.
Лохматый мужик сперва девушку не заметил. А заметив… Я испугался, что он раздавит крохотную Лию своими огромными лапами. Правда, ей это, кажется, нравилось.
– Дядя Вият!
– Ли, малышка Ли.
Похоже, мне довелось познакомиться с родственником моей спутницы. Лия тут же начала корить дядьку за то, что тот давно не посылал о себе вестей. Мужик оправдывался и отшучивался. Его спутники весело хохотали и тоже шутили с наемницей. А я стоял и не верил своим глазам. Угрюмая Лия в компании этих жутких типов вдруг стала совершенно другой. Она смеялась, болтала, обнималась с дядей и язвительно шутила. Минут на десять про меня вообще забыла. Потом опомнилась и представила меня. Настоящим именем. Правда, без всякий регалий. Просто Андрей.
– Анд Рэй, – задумчиво протянул медведеподобный дядя, копируя манеру Лии.
Я кивнул. Немного посидев в компании веселых наемников, я быстро утомился. Мужики приглашали выпить, а у меня не было ни малейшего желания. Во-первых, у меня завтра свадьба, а во-вторых, в этой буйной компании я чувствовал себя неуютно. Но мне не хотелось огорчать Лию – она очень соскучилась по дяде, и видно было это невооруженным глазом. Пришлось отозвать наемницу в сторонку.
– Лия, оставайся, а я пойду домой.
Она помотала головой и решительно отказалась. Мы немного поспорили. Лия была уверена, что она обязана меня охранять и ни на шаг не отходить. А я решительно настроился идти один хотя бы потому, что я достаточно взрослый мальчик, чтобы меня водить за ручку. Кроме того, до дома действительно идти осталось ну просто до смешного недалеко. Если уж я и это расстояние пройти один не могу, то, пожалуй, не стоит мне жениться. Потому что герцогине будет просто стыдно иметь в мужьях такого слюнтяя. Кажется, последний довод наемницу убедил. Но она все же сунула мне в руку кинжал и попыталась объяснить, как им лучше пользоваться. Но основным был совет вроде: беги быстро и ори громко.
До конца улицы я дошел неспешным шагом. Хорошо, тишина, кругом ни души, ночь ясная… Наверное, я расслабился. Стоило мне свернуть за угол, откуда ни возьмись выскочил здоровенный детина и перегородил мне путь. Я извинился и попробовал обойти бугая слева. Не вышло. Следом за первым появился еще один тип. Меня быстро оттеснили в какой-то проулок между домами. Здесь было темно и отвратительно воняло.
– Э-э, мужики, – примирительно сказал я, прикидывая, стоит ли пытаться защититься кинжалом или же сразу делать ноги, – у меня нет ничего, честное слово.
Тот, что был помельче, хохотнул и громко свистнул. Откуда-то сверху спрыгнул еще один разбойник и очутился почти рядом со мной. Я отступил немного назад.
– Трое на одного вроде как нечестно. – На кинжал я уже не рассчитывал, пытался обернуться как можно естественнее, чтобы прикинуть, что у меня спиной.
– Ага, нечестно, – согласился бугай. Товарищи поддержали его довольными смешками.
– Ну и ладно, – спокойно кивнул я и, резко развернувшись, рванул в темноту. Переулок был узким.
Можно сказать, что это был не переулок даже, а просто проход между двумя домами, и я лишь надеялся, что он не закончится тупиком. Не закончился. Наоборот, стал шире, но почему-то темнее. Я бежал быстро и прикидывал, стоит ли заорать, как настаивала Лия, или же все-таки уйду от погони и так. Долго думать не пришлось. Меня догнали. Обошли и перекрыли дорогу, и я снова оказался в ловушке. Теперь их было пятеро. Наверное, их столько было изначально, просто двое прятались где-то.
Оставалось надеяться только на то, что это просто любители наживы, а не убийцы, вышедшие на охоту. Побить побьют, но убивать не станут. Хотя я их лица видел, так что черт их знает.
– Ути, нервный, – пропыхтел бугай. – Куда собрался?
Я пожал плечами.
– Чем занимаемся? – Внезапно рядом со мной возник высокий мужчина в черном плаще. Голос у него был уверенный и спокойный.
– Иди куда шел, парниша, не мешай добрым людям разговаривать. – А вот у тощего разбойника голосок был противный.
– Меня грабят, – сообщил я неожиданному свидетелю, лицо которого не мог разглядеть из-за низко надвинутого капюшона.
Бугай зарычал и прыгнул на меня. Я резко отмахнулся кинжалом и метнулся вдоль стены ближайшего дома. Теперь все внимание бандитов переключилось на незнакомца, в руках которого появился меч. У бандитов тоже засверкали мечи, и они молча бросились на незнакомца. Теперь я понял, почему тот так уверенно держался. Десяток точных и филигранных движений – и оружие разбойников зазвенело по камням мостовой. Сами они растерянно смотрели на противника, но недолго.
Бугай издал залихватский свист, и появились новые действующие лица. С десяток, не меньше. Выглядели они оборванцами, но у всех в руках были мечи. Меня блокировали двое, на фоне остальных оказавшиеся довольно щуплыми и безоружными. Наверное, не ждали от меня сопротивления. А зря.
Я недолго думая засветил одному разбойнику в подбородок, а второго полоснул ножом. К моему удивлению, импровизированная атака удалась блестяще. Противники явно не ожидали подобного. Удар в подбородок оказался нокаутирующим, а нож чиркнул по животу, который защищала только обычная рубаха. В результате, взвыв от боли, разбойник исчез.
Тем временем мой спаситель орудовал мечом, и около него уже валялось не менее семи тел. Однако еще столько же разбойников наседали на него. Но было не похоже, что это его сильно напрягало. Грабители матерились и сыпали угрозами. Незнакомец не реагировал.
Я постарался подойти ближе к неожиданному спасителю. Очередной разбойник атаковал меня. В руке у него тускло блеснуло что-то металлическое. Я насторожился, но виду не подал. Впрочем, мой товарищ уже управился с нападавшими и не дал мне даже возможности вступить в бой. Он легко избавил меня от противника одним взмахом меча. Я было подумал, что мы победили. Но тип с противным голосом, как ни странно уцелевший, опять свистнул. И почти в одно мгновение откуда-то с разных сторон появились люди. Толпа. Еще разбойники.
Мой спутник повернулся ко мне и скинул капюшон. Вид у него был мрачный.
– Беги! – крикнул он мне. – Прямо и на первом повороте налево! – Увидев, что я все еще стою, он крикнул еще раз: – Я справлюсь, не мешай мне! Беги!
Я развернулся и побежал. Едва я свернул налево, как раздались шаги и незнакомец догнал меня. Дальше мы бежали вместе. Летели куда-то по ночным улицам, и за нами неслась погоня. Но мой спутник явно ориентировался на местности. У меня уже горели легкие и в глазах потемнело от быстрого бега, а он все не останавливался. Я начал отставать. Заметив это, мой спаситель схватил меня за плечо и силой потащил вперед.
Я отдышался не скоро. Горло словно огнем опалили – каждый вдох давался с трудом. Незнакомец же, казалось, совсем не устал. Он сосредоточенно чистил меч, сидя на камне. Мы все-таки оторвались. И даже более того – мы покинули пределы города. Оказались за городской стеной и теперь сидели на берегу реки.
