Глава 41
Я отдышался не скоро. Горло словно огнем опалили – каждый вдох давался с трудом. Незнакомец же, казалось, совсем не устал. Он сосредоточенно чистил меч, сидя на камне. Мы все-таки оторвались. И даже более того – мы покинули пределы города. Оказались за городской стеной и теперь сидели на берегу реки.
– Спасибо, – просипел я, кое-как придя в себя.
– Ерунда, – отозвался он.
– Вы мне жизнь спасли. Я вам обязан. Черт знает с чего они ко мне привязались.
– Им за вас заплатили, – невозмутимо сообщил мужчина, затем встал и, отодвинув камень, на котором сидел, достал из-под него пару сложенных одеял и отдал одно мне.
Я несколько растерялся. А незнакомец все так же спокойно расстелил свое одеяло и улегся на спину, положив руки за голову.
– Может, вы знаете, кто заплатил? – Я начал понимать, что происходит нечто странное и довольно тревожное.
– Знаю. – Мужчина повернул голову в мою сторону.
– Не поделитесь информацией? – как можно спокойнее попросил я.
– Я заплатил.
Приплыли.
Я тоже расстелил одеяло и лег неподалеку. В конце концов, почему и мне не отдохнуть? Да, этот тип выглядит опасным и странным, но если бы он хотел, то он меня бы убил. На этот счет я не обольщался. Значит, опять я зачем-то нужен… А ведь у меня завтра свадьба… точнее, сегодня.
– Видишь, во-о-он там созвездие – восемь звезд по кругу? – Как-то естественно он перешел на «ты», и мне это понравилось.
– Угу.
– Это созвездие называется Звено. Смотри, одной звезды как бы не хватает, Звено разорвано. Говорят, когда сюда прибыл Первый Странник, наш мир был закрыт. Вообще. Таким его сделал Создатель. Но Первому Страннику это не понравилось. Он разорвал цепь, сковавшую мир, и сам вошел сюда. А потом решил тут остаться. И для других проход оставил открытым. Говорят, что за этот проход он с Создателем повоевал знатно. И ранил его смертельно. Может, даже убил.
Я задумчиво слушал историю о Первом Страннике. Любопытная легенда, только непонятно, к чему бы это.
– Зачем ты им заплатил? – Имею же я право знать!
– Чтобы напали. Никак не мог найти повод убрать от тебя девчонку.
Ага, выходит, за мной следили и знали, что я буду не один. А я, дурак, сам пришел к ним в руки. Черт, Лия бы точно их всех уложила.
– А зачем? – Я почему-то был спокоен, хотя ситуация просто вопила об опасности.
– Поговорить хотел. Не мог найти возможности.
– Ну ладно, давай поговорим.
– Я Марсен.
– Андрей.
– Знаю.
Помолчали, посмотрели на звезды.
– Слушай, не знаю, что ты там хочешь рассказать, но не думаю, что мне это будет интересно. У меня сегодня свадьба, и я…
– С принцессой? – перебил он.
– Что? – Я растерялся.
– Принцесса Алатея твоя невеста.
– Ну да, только не принцесса, а герцогиня.
– Ага, а я портовая шлюха, – хохотнул он. – Кто поверит в эту историю с отречением?
Я не совсем понимал, о чем речь, и переспросил. И тут же об этом пожалел.
– Алатея – сестра короля и, даже отказавшись называться принцессой, вряд ли захочет оказаться от трона. Тем более имея в рукаве козырь.
– Какой козырь? – вырвалось у меня, но я уже все понял.
Откуда-то пришла уверенность, что этот человек говорит правду. Если Алатея принцесса… то я женюсь на сестре короля. Интересно, она специально не поставила меня в известность об этом факте или это случайность? Нет, не верю, не могла не сказать. Она ведь говорила и про отца, и про мать, но ни разу о том, что отец был королем!
– Она из древнего рода, – тем временем продолжил Марсен. – Он правит уже семь поколений.
– Но, насколько я понимаю, девушка не имеет права на трон.
– Зато она старший ребенок.
– Так вроде есть король, ее брат.
– Король без магии. Вся сила рода досталась принцессе. Иронично, не так ли? Чем-то не угодил бывший король миру. Я бы на месте подданных подумал, что лучше – официальный наследник или старшая дочь, обладающая силой рода. В королевстве-то власть испокон века держалась на магии.
– Ну, наверное, уже поздно об этом говорить, король есть король.
– Если сестрица не заявит свои права.
Я задумался. Как интересно… Ничего подобного Аль мне не говорила. Видимо, мой собеседник ошибается, она давно забыла о своем родстве с королем и живет своей жизнью. И у нас свадьба.
– Хороший расклад: сила рода, право старшинства, да еще и муж – Странник, – продолжал Марсен.
Я замер.
Пазл. Мозаика. Части одного целого. Сложилось.
Старшая дочь. Девочка. Сила, огромная сила и знания. Даже запрещенные. И наследник без магического таланта. Проклятый феодализм, проклятое Средневековье, проклятый мир. Наследник должен быть мужчиной, король должен быть мужчиной. Ей нужен король. Два плюс два равно четыре. Нет, не так: одни плюс один. Один шанс и один Странник. «Я не могу быть вашей любовницей» – «Я должна быть твоей женой». И будет новый уклад. Король – Странник. Как Первый Странник. Собственное королевство.
Мысли поплыли как сливки – медленно, тягуче. Проклятье, проклятье, я идиот. Снова, Андрей, тебя развели и использовали… Вот для чего я нужен… Хотя в этом мире все друг друга используют… один я не от мира сего, верю всем…
– Кто ты, Марсен? – вырвалось у меня.
– Друг.
– Нет, у меня нет друзей в этом мире. И не будет. – Я чувствовал злость, но постарался сдержать ее.
Алатея не Тария и не Эллина, это совсем другой случай. Это Маринка. Моя жена предала меня. Снова. Только изменили мне не с бизнесменом, а с троном. А что? Все логично… Впрочем, Маринку я простил. А тут… Разве я многого хотел? Только чтобы со мной были честны…
– Странник, что пришел до тебя, был сильным, – вдруг сказал Марсен. – Люди его любили. Мой прадед умер за Странника. И мой род поклялся служить Странникам. Братство хочет, чтобы ты был с нами.
Я насторожился. Братство? Очередные фанатики?
– Странник, он боролся. За наш мир. Но так говорят книги, сам знаешь, в книгах достаточно лжи. Он не хотел быть таким, каким был. И он верил в право выбора.
Я слушал краем уха. В голове продолжала биться мысль: Алатея меня предала. Но я все равно хочу вернуться к ней. Я хочу услышать это от нее. Посмотреть ей в глаза. Если я откажусь быть Странником, согласится ли она стать моей женой?
– Смысла нет, поверь. Она тебя не выпустит. Она достаточно умна и хитра. Ты ее билет на королевский трон. Ради этого такие женщины пойдут на все. Но решать тебе.
Вот черт! Похоже, последнюю фразу я произнес вслух… но в словах моего собеседника была доля правды.
– У Странника есть право выбора, – упрямо повторил Марсен и сел. – Ты не обязан идти в Храм. Ты не обязан становиться Странником.
– Знаешь, у меня нет вариантов.
– Есть, всегда есть выбор.
– Ладно. – Я тоже поднялся и посмотрел на собеседника. – Хорошо, допустим, я отказываюсь быть Странником. Кому я нужен, что мне делать в этом проклятом мире?
– Стань моим братом.
– Братом?
– Братья помогают друг другу. Мы много столетий ждали Странника, но ты им не стал. Жаль. Мы подождем еще. Ты поможешь нам ждать, расскажешь о мире Странников, прочтешь древние книги.
– Все это вранье.
– Быть может, но ты все равно можешь стать моим братом.
Я внимательно смотрел на него. Не знаю, что это было, но я буквально чувствовал, что он говорит правду. Марсен словно был для меня открытой книгой. Принципиальной и честной…
Тем временем Марсен спокойно взял мой кинжал и провел лезвием по своей ладони. Разрез потемнел, запахло кровью. Я ошеломленно посмотрел на протянутую мне руку.
– Брат? – негромко уточнил он.
– К черту, всех к черту, устал, – пробормотал я и, сам не ожидая от себя, вдруг взял нож и чиркнул по своей ладони…
И мы стали братьями.
– Что ты решил? – поинтересовался он, когда мы встали и он спрятал одеяла в свой походный мешок. – Ты пойдешь к принцессе?
– Не знаю, – покачал я головой. – Думаю, что все равно рано или поздно я должен объясниться с ней.
Не сейчас. Сейчас мне надо прийти в себя… Тем более она умна и вполне может придумать что-то… а еще Кера… Она точно посчитает, что я предал госпожу… М-да.
– У тебя вроде сегодня свадьба? – уточнил Марсен ровным голосом.
– Должна была быть… – кивнул я.
Только вот становиться королем мне совершенно не хочется. Тем более с такой принцессой. Я прекрасно понимал, что Алатея обладает сильным характером и вряд ли будет соглашаться со мной… да и не мое это – быть королем, а быть пешкой в руках жены я не хочу. Тем более сейчас понятно, что это не любовь, а лишь выгода…
