– Цела та бочка, – успокоил его я.
– Как договорились – подожжете и запустите. И напоследок – тюк с порошком горючим, который мой царственный брат изобрел. Получится ли что из этой идеи – не ведаю, но в любом случае воины после того обстрела на штурм пойдут. И я средь них буду. Клянусь, что завтра славу великую принимать станем! А в крепости ли, на меч взятой, или в чертогах Во’Дана – на все воля богов светлых.
– Не подведут тебя гномы, король! Вместе в битву пойдем! А бочка та наготове стоит, – ухмыльнулся в бороду я. – Все в лучшем виде будет.
Надо сказать, с самогоном короля мы обманули. Вовсе не из жадности. Хоть и заплатил он нам за бочку по двойной цене, переводить таким образом чудесный напиток – глупо. Даже не глупо, а преступно! Теперь я понимаю, почему северян даже орки, и те варварами кличут. Есть за что.
Да и как поджечь эту самую бочку, закрытую – так толку будет мало, а открытую – расплещется в полете. Мы с Бофом другое придумали. Есть у нас запасы одной горной породы, ее и при изготовлении взрывающегося порошка использовали, горит замечательно. Добавим туда масла, не все его съели, и будет что надо. А самогон потом выпьем. За победу да за здоровье Ва’Харра, короля Айторунского, да князя Ва’Дима, мастера искусного, со всем семейством его.
Едва занялся рассвет, вся армия выдвинулась из лагеря. Бывалые воины говорят, что это самое лучшее время для нападения. Солнце еще не вышло из-за горизонта, только его лучи тихонько пробиваются. Все досматривают сны, к новому дню пока не готовы. Но уже светло, под ногами и вокруг видно, в яму не упадешь и мимо цели не пройдешь.
Король был прав, в одном месте имелся крутой подъем, так что пришлось брать все машины на руки. Вот только почему нельзя было заранее все сюда принести, когда стало известно, где тюк заложен? Но поздно винить Ва’Харра, раз сам не додумался.
– У, косорукие, не уроните! – прикрикивал я на помогавших нам северян. – Ну кто так тащит? Зачем высоко подымаете? Вот, гляньте, как Нарин с товарищами свою машину несут. Плавно, мягко и нежно. Или вам, варварам, такие понятия неведомы?
Но все закончилось хорошо, ничего не сломали. Установили катапульты против восточной стены и стали ждать.
– Ва’Харр! Ва’Харр! Ва’Харр! – раздалось вскорости.
Началась отвлекающая атака около ранее разрушенной надвратной башни.
Меж тем Боф и наш мастер-маг Трор приготовились к самой важной части сегодняшнего штурма. Чародей, проведя рукой по окладистой белой бороде, что всегда проделывал перед особо важными начинаниями, достал из сумки пергамент особой выделки. Золотым стилом начертал на нем несколько рун. Затем на свет были извлечены ритуальные молот и наковальня из чистого серебра, а вслед за ними мифриловый медальон. Трор положил артефакт на свиток, ударил по нему, начал произносить заклинания.
– Подпевайте, сыновья подгорного народа, – обратился он к нам, – про Великого Торина и его бороду надлежит нам сейчас возгласить.
– Живи же, Торин, бородою славный, пусть воспоют ее во всех горах! – затянул первым Нарин.
Хорошо поет, надо сказать, громко. Мне все больше и больше нравится этот достойный гном. Определенно надо женить его на моей девочке. Вот кончится война…
На некоторое время маг застыл, а затем вновь ударил по наковальне. Земля вздрогнула, и через несколько мгновений участок стены перед нами обрушился, открывая вход в крепость. Я испытал законную гордость за наш подгорный народ. Конечно, горючий порошок придумал князь Ва’Дим, а подложила мешок под стену, скорее всего, Анжа, недаром ее около шатра королевского видели. Вообще, хорошая женщина, немало пива с ней в компании выпито…
Но все равно главное сделали мы, гномы. Оно ведь когда знание и чародейство рука об руку идут, завсегда сильней чистого волшебства. Не всякий хваленый эльфийский маг смог бы одним ударом обрушить стену, сложенную древними мастерами подгорного народа.
– Получилось! – радостно закричал Боф, обнимая то меня, то Трора, то Нарина. – У нас получилось! Магия, помноженная на знания, сделала это. Гельф, готовь свои катапульты, сейчас начнем.
Сэр Арвэхорз. Граф без графства
Это была катастрофа! Боги окончательно отвернулись от Зинского королевства! Все пропало! Замок пал, и мы, выжившие его защитники, – пленники даже не властелина-узурпатора Проклятых Земель, а его союзника, некого северного варвара, величающего себя королем Айторунским.
Той роковой атаки никто даже не ожидал. Правда, ближе к полуночи что-то случилось в подземельях, обвалился один ход. Но это не насторожило ни короля, ни возглавившего оборону князя Ва’Ндэла. Около входов в подвалы, правда, поставили часовых. Мало ли что, вдруг там другие подземные ходы есть? Замок древний, все может быть. Мне дежурство не выпало, так что просто завалился спать. А чем еще заниматься в осажденной крепости?
Проснулся от непонятного шума. Кругом стояли гам и суматоха, бегали новопосвященные рыцари, никак не могли сообразить, где их место. С недосыпу у меня страшно болела голова. Не сразу сам сообразил, что вообще случилось.
– Неприятель! – получил ответ от первого же рыцаря, к которому обратился.
На этом для меня война и закончилась. Следующий раз очнулся уже в огороженной части замкового двора, куда согнали всех пленных. Голова болела куда сильнее, чем в прошлый раз. Чудо, что вообще цела осталась после того булыжника, который прилетел из-за стены. Если верить рассказам, он был вдвое больше моей головы и после каждого пересказа все увеличивался в размерах. По моим же собственным ощущениям, никто не врал, они даже приуменьшали.
Поскольку в плену делать все равно нечего, слушал, что говорили о пропущенном мною штурме.
– С самого рассвета, только солнце из-за горизонта показалось, враги начали готовиться к атаке и устроили стрельбу из катапульт, – объяснял мне рыцарь, с которым мы сидели на куче соломы.
– И что? Почему всех сразу не разбудили?
– Не было необходимости, – просто ответил он.
– Враг готовит атаку, и нет необходимости?! – не поверил я.
– Так ведь, надо сказать, без особого толку, – стал с подробностями рассказывать рыцарь. – За день до этого хоть башню надвратную снесли да моего знакомого сэра Омирандиса дерьмом облили. Подогнали противники свои осадные машины так близко, что глупо было не ответить. Камней у нас навалом было, от башни валялось повсюду. Заполнили пару бадеек обломками да запустили в ответ. Хорошо так, от души. Многие супостаты за головы похватались. Потом тяжелым булдыганом пальнули, так, что одну из вражеских машин даже сломали. Зачем же будить отдыхающих? Я было даже начал надеяться, что сейчас мятежники отступят.
– Зря надеялся, – встрял в разговор другой пленный.
– Но тут с восточной стороны раздался дикий треск, – продолжил первый, не обращая на него внимания. – Я плохо видел, что там было. Уже тут, в плену, слышал разговоры и об огненном столбе, который встал на месте стены, и о том, что половина замка разрушилась напрочь, и о камнях, летевших во все стороны.
– Чего только не придумают со страху и от отчаянья, – опять влез в рассказ сосед. – Если кто не заметил, мы все еще во дворе замка, и он почти цел. Не было никаких огненных столбов и массовых разрушений.
– А что было? – спросил я уже у него.
– Не знаю, – честно ответил он. – Просто одна из стен вдруг сложилась вовнутрь.
– Ты еще скажи, что бесшумно, – усмехнулся первый.
– Не скажу. И шуму, и огня хватало. Камни тоже летели в разные стороны. Но не так много, как ждешь в момент разрушения такой крупной и крепкой стены. Когда я среди прочих кинулся к пролому, там уже многие лежали убитые. В замке орудовал огромный великан, весь заросший шерстью.
– Тролль! – похвастал эрудицией первый. – Только он был не один, а целый десяток.
– Может быть, и тролль, и возможно, десяток, а то и больше, – не стал спорить второй, – но я видел только одного. За спиной этого чудовища столпились статные бородачи с секирами и мечами, во всю глотку кричавшие «Ва’Харр!».
– И тогда я крикнул, что нужно защищать короля и оборонять донжон, а здесь уже ничем не помочь, – вставил рыцарь, который настаивал на огненных столбах, разрушении половины замка и атаке десятка троллей.
Второй рассказчик опять оспаривать его слов не стал, а просто продолжил:
– Враг потихоньку наступал, загоняя собравшихся в донжоне все выше и выше. Сам король стоял за нашими спинами, держа в руках меч и подбадривая словами о долге государству. Многих товарищей мы потеряли, но и немало врагов отправили в царство мертвых.
– И что было дальше? – прервал я вопросом затянувшуюся паузу.
– Мы медленно отступали, но вдруг враги ослабили натиск, – продолжил рассказчик. – Крик за нашими спинами заставил обернуться многих.
