широкими рукавами делал ее похожей на тысячи других жительниц Агармы, если не замечать светлой кожи и почти зеркальных серых глаз.
Альвара, заглянув мне за спину и убедившись, что поблизости никого, так и не проронив ни слова, ухватила меня за руку и затащила в распахнувшийся пространственный проход.
Куда мы попали, я не сразу сообразил, после ярко солнечного света мы оказались в кромешной тьме. Здесь стоял запах сырости и как только зрение перестроилось на ночное, я узрел низкий пещерный свод, усеянный длинными сталагмитами.
— Ты хотел поговорить? — с ходу спросила Альвара, внимательно уставившись на меня.
— Я ищу женщину, у которой регалии власти Девангеров. Я уверен, что она в Агарме, надеялся, что ты мне сможешь помочь.
— И чем же я могу помочь? — со всей серьезностью спросила она.
— Ее зовут Элайна, возможно, вы знакомы. Она была фрейлиной Лукреции.
Альвара нахмурилась и задумалась, а я продолжил:
— Ее выдали замуж за графа Хомсфрида, во время Восстания Теней она была беременна. Невысокая, рыжая. Нет? Не помнишь?
— Малышка Эл? — задумчиво спросила Альвара. — Не знала, что она была фрейлиной Лукреции.
— Значит, ты ее знала?
— Когда я видела ее в последний раз, ей едва исполнилось шесть. Сомневаюсь, что узнала бы ее сейчас. Да и не уверена, что мы говорим об одном и том же человеке. Рыжих девушек с именем Элайна в Сол-Меридии полным-полно. Какой семье она принадлежала?
Я не знал из какого рода происходила Элайна, она никогда об этом не говорила, только упоминала происхождение своего мужа и его фамилию. Хотя едва ли эта информация имела значение.
— У вас при дворе не появлялось новых служанок, гувернанток или другой прислуги, которая подходит под описание?
Альвара задумалась, покачала головой.
— Не думаю. К тому же я сразу бы услышала виреборнийский акцент, от него избавиться не так-то и просто.
— Попробуй вспомнить, может быть кто-то искал с тобой встречи? Может, встречался кто-то подозрительный в городе?
Альвара снова задумалась, но спустя время медленно покачала головой и ответила:
— Я ничего такого не припомню. Вряд ли я смогу тебе в этом помочь. Я вижу сотни лиц каждый день, но рыжую виреборнийку бы точно запомнила.
— Она могла изменить внешность.
— Я это понимаю. Но могу тебе с уверенностью сказать, что ничего и никого подозрительного я в последнее время не замечала, если не брать в расчёт тебя. И если честно, я думала, ты хочешь обсудить другое, — она сделала страшные глаза и протянула: — Нечто куда более важное.
— Разве тут есть что обсуждать? Ты сама все понимаешь. Чтобы закрыть такую дыру, понадобятся все ныне живущие адамантийцы и маги с гранью мироздания.
— Дыра в небесном щите мне видится наименьшей из существующих проблем, — мрачно сказала Альвара. — Куда больше меня беспокоит армия демонов и Неспящих. Как только Ворлиар заподозрит, что мы знаем о его планах и собираемся ему помешать, он сразу начнет действовать. И я с трудом представляю, как оповестить все восемнадцать южных королевств так, чтобы Зейн этого не заметил. Это невозможно. Даже если я смогу, он все равно узнает, что мы готовимся к войне.
Альвара была права, скрыть такое от Ворлиара не выйдет. Но и, если не готовиться — нас заведомо ждет поражение. Открыто действовать нельзя, нужно попытаться обмануть Ворлиара. У меня даже была идея на этот счет, но я сомневался, что она может сработать.
— Ты рассказала мужу?
Альвару смутил мой вопрос, она явно не это хотела от меня услышать.
— Да, на этой неделе он созвал тайный совет, — нехотя сказала она.
— И? Что они решили?
— Октав сделает все, что в его силах. Наши соседи в скором времени будут знать о планах виреборнийцев. Но я его пока попросила не торопиться. А еще — о тебе я ничего не стала говорить. Не думаю, что сейчас это безопасно.
— Ты права, пока об этом лучше никому не знать. Достаточно того, что ты увидела, чтобы сплотить юг против Ворлиара.
— Но, — начала Альвара, затем замешкала, какое-то время подумав, решительно продолжила: — я не понимаю, как действовать. Любое действие или бездействие представляет для нас опасность. А еще есть риск, что кто-нибудь из правителей пожелает встать на сторону сильных и тогда… Если ты и впрямь Ананд, — она сказала это с плохо скрываемой насмешкой, явно не в силах даже допустить такую мысль, и все же она продолжила: — Если ты и впрямь Несокрушимый, тогда бы я хотела послушать, как бы он действовал на нашем месте.
— Когда нельзя использовать силу и власть, остается использовать ум и хитрость, — сказал я.
Альвара внимательно уставилась на меня, всем видом выказывая чрезвычайную заинтересованность.
— Вам придется начать войну здесь на юге. Не совсем настоящую, но возможно чем-то и придется пожертвовать. Это единственный способ начать собирать армию под носом у Ворлиара и не вызвать подозрений.
Альвара нахмурилась и отвела взгляд.
— Вам нужно сговориться с правителями юга и придумать правдоподобную причину войны. Если сумеете, сможете убедить Ворлиара, что на юге действительно разгорается нешуточный конфликт, он вмешиваться не станет. Ему наоборот: ослабленные войной южане только на руку. Вы же таким образом сможете открыто готовиться и когда придёт время, направить войска против шарганового войска.
Альвара на какое-то время задумалась, затем отстраненно закивала и, наконец, сказала:
— Это может сработать, я возьму это на себя.
Затем, впав в глубокую задумчивость, она еще какое-то время молчала, видимо, продумывая свои дальнейшие действия, пока наконец снова не заговорила со мной:
— Ты думаешь, что сможешь поднять виреборнийцев и перетянуть армию на свою сторону?
— Это не будет сложно, Ворлиар своей политикой и так уже половину работы сделал за меня. По крайней мере, я уверен, что большая часть магов, не присягнувших узурпатору, будет на моей стороне.
Альвара закивала, затем грустно улыбнулась, приблизилась и поцеловала меня в лоб.
— Да помогут тебе Боги, Тео, — на выдохе шепотом произнесла она, снова улыбнулась, какое-то время разглядывая мое лицо и нежно приглаживая волосы. — Ты очень похож на Магнуса.
От этих внезапных родственных нежностей я слегка смутилась и осторожно отстранился. Альвара сразу сообразив, что мне некомфортно, отстала и холодно отчеканила:
— Возьми, — из складок широкой юбки она достала серый кожаный пузатый мешок. — Здесь золото, думаю, лишним не будет.
От такого подарка отказываться бы было глупо, золото мне и впрямь не помешает. Я забрал и спрятал тугой тяжелый мешочек во внутренний карман плаща.
— Это меч разрушения? — удивилась Альвара, когда я приоткрыл плащ.
Я кивнул.
— Насколько мне помнится, он принадлежал семье Дерей.
— Все верно, Мари Дерей позволила им пользоваться.
— Мари? — удивленно
