между системой и опасностью медленно, но верно сокращалась. «Системник» заработал на полную катушку. И Дон, наконец, допетрил: тот самолично отдал приказ щупам притащить сюда всех тварей, до которых они дотянутся. Помимо парочки тигров неподалёку образовался волчий вой – сразу в несколько глоток. Мимо беглецов протекла змеюка толщиной в ляжку Дона. Поначалу припухшая рядом с ним – теперь Лэти распрямила плечи и напружинилась. В глазах малявки отражалась концентрированная смерть.
А в собственной башке манипулятора активизировался блок внутренней защиты и зафурычил боевой режим. В просвете между деревьями показался силуэт человека в шлеме. «Барбос» тявкнул команду, и «отморозок» сгенерировал смертоносный пучок. Миг, холодная вспышка в башке, и воин рухнул, сложившись пополам. Прости мужик – успел подумать Дон – прежде, чем из его головы вылетел второй снаряд. Он даже не увидал, кому тот предназначался. Зато услыхал вопли отступающих преследователей и тигриное рычание в той стороне.
Сознание принялось расплываться – «барбос» что-то немедля впрыснул в кровь. Зрение навело резкость, и сил поприбавилось. Вовремя: Дон успел цапнуть за локоть Лэйру, которая уже изготовилась рвануть вслед за своими мучителями. И убивать! Убивать! Убивать! Эмоциональный коллапс – поставил ей диагноз «системник». Ну, так приведи её в чувство – рыкнул на него Дон. Ты блок защиты системы или хрен собачий? Взорвавшееся внутри бешенство тут же бросился тушить «барбос» - этот всегда рулит, куда надо. «Эрудит» со сволочной бесстрастностью доложил, что один тигр ранен, второй задрал воина. Ещё одного воина убил…
Заткнись – устало попросил Дон, мигом сдувшись. Ярость вытекла из него через отверстие, которого он в своём теле не припоминал.
– Вам пора отдохнуть, – внезапно сухо и спокойно заявила Паксая.
Дон обернулся, когда на его плечо легла миниатюрная ладошка сестры.
– Пошли? – почти скучным голосом предложила Паксая.
– Жрать хочу, – почти капризно заявил Дон и уселся под стеной: – Шага не сделаю, пока меня не накормят.
– Я тоже устала, – плюхнулась рядом Лэти. – Хочу есть. И не хочу больше бегать. Во всяком случае, сегодня. Хорошая стена. Хорошая погода.
– Не нуди, – поморщилась Лэйра, растирая травмированный грубияном манипулятором локоть. – И так понятно, что ночуем здесь. Сейчас немного отдохнём, и разведём костёр. Тогда Паксая, наконец, обновит стыренную в селе кастрюлю. Пять дней прошло, а супа так и не поели.
Они немного отдохнули и развели костёр, благо сушняка в нехоженом лесу было завались. На суп и жаркое пошла любопытная змея, сунувшаяся на них поглазеть. Паксая виртуозно её разделала, насмешливо сообщив:
– В прошлой жизни панически их боялась. У нас в Крыму их целая прорва. Жаль, хлеб весь слопали, пока бегали. Питаться всухомятку вредно.
Лэйра с Доном переглянулись и заржали, как ненормальные. Их потихоньку отпускало дикое напряжение последних девяти дней.
Гады спали по очереди. Половину ночи у костра дежурили Лэйра с Лэти – малышка претендовала, но старшие отказали ей в праве на самостоятельность. Нос не дорос. Из литературы и фильмов Дон вынес правило: самые сильные и адекватные сторожат в предутренние часы. Оказалось, в этом есть проверенный опытом смысл. В его конкретном случае сторож не проспал опасность лишь благодаря неусыпной бдительности «ищейки» с «барбосом». Пожалуй, и «системник» не дремал, ибо речь шла о безопасности системы. Биологическая часть манипулятора периодически начинала клевать носом, и тогда его комп устраивал нерадивому человечку натуральную взбучку. Быть суперменом – полная хрень.
А под утро нарисовался довольный тигруля с битком набитым животом. Даже думать не хотелось, чего он туда насовал. Хотя, с чего бы такая брезгливость, если манипулятор лично подставил мужиков под зверей? Не ему судить невинное животное, для которого люди просто очень большие откормленные мартышки. Да ещё способные болезненно огрызаться железом.
– И чего припёрся? – полусонно прокряхтел Дон, когда тигруля сунулся к Лэти и обнюхал её. – Я уж почти обрадовался, что ты, наконец-то, сдристнул. Что за манера: лезть в чужую семейную жизнь? Всё равно не выйдет взять тебя с собой. Так что ты не особо дрессируйся. Твой лес – твоя крепость. А среди людей..., – широко зевнул Дон, – тебе делать нечего. Прибьют.
Тигруля внимательно посмотрел ему в глаза. Не мигая. Бр-р-р! Малая просто извращенка, если её от этого тόрчит. Тигруля отвёл взгляд, хотя псы в компе манипулятора на него даже не гавкнули. Потом огромная кошка неподражаемым образом вклинилась между девчонками и улеглась. Не прошло и минуты, как оба щупа прижались к тёплым мягким бокам, как к батарее.
– Нет, я бы тебя взял с собой, – бормотал Дон под нос, имитируя активность неусыпного сторожа. – Серьёзно. Ты нормальный мужик. Да и девчонкам с тобой веселей. Но реально нельзя. Мы в лесу жить не будем. В гробу я видал эту лесную жизнь. Я дитя комфорта и библиотечной пыли. Мне нравится иметь слуг. Хотя бы парочку, чтоб мыли полы и посуду. Хрен с ним: себя я помою сам. А тебе в город нельзя… Убьют… Понял?..
Утром девчонки опять были собраны и спокойны. Наскоро перекусив остатками ужина, они снялись с места. Никакого прогулочного шага – понеслись впереди стабилизатора системы, как наскипидаренные. Тигруля, как всегда, скользил по зарослям чуть сбоку: то ли сам придумал, то ли девчонки просили не топтаться им по ногам.
– Ты подговорила? – проворчал Дон, нагнав пылких бегуний и поравнявшись с Лэйрой.
– Мы не хотим здесь торчать, – пропыхтела она, стараясь ровней дышать, как научила Паксая.
– Что за бред?
– Сам сказал, что они могут обойти город, – напомнила сестрица.
– После вчерашнего?! – скептично возвысил голос стабилизатор системы. – Мы даже не знаем, сколько их осталось.
– СС, хватит трепаться! – велела Лэйра, ловко перемахнув через очередное брёвнышко. – Береги дыхалку.
С обратной стороны могильника их никто не ждал. Это пока ни о чём: опытные следопыты прочитают следы недельной давности, если не будет дождя. А то и после дождя, поскольку беглецы
