ни фига не умеют правильно бегать по лесам. После них наверняка остаётся куча надломленных веток и примятых кустов – критиковал себя от скуки Дон. Ведь агитировал же старик Нуобат: учись, придурок, в жизни всё пригодится. Но бывший студент был чистокровным природным лентяем. Он не умел трудиться впрок и на всякий случай – только под давлением сиюминутной необходимости.
Бывший город пересекли ещё до полудня и без пересадки ломанулись дальше. Правда, уже в более приемлемом темпе. Дон поражался: это ж насколько сильно нужно не хотеть замуж, чтобы так жилы рвать? В прошлой жизни всё было иначе: его самого дважды пытались захомутать. Причём, в первый раз прямо на выпускном. После чего его вечная школьная любовь скончалась вмиг, не пикнув. И он удрал в Москву, где совершенно фантастическое везение сделало его студентом. Он не верил в такое счастье, даже имея приличный аттестат. И правильно не верил: если бы внезапно не освободилось место, до которого ему не хватило одного балла, всё могло повернуться иначе.
Вечером они устроили настоящий бивак с комплексным ужином из первого и второго – отобрали у тигрули целую ляжку козы. Даже ягодный компот сварили прямо в бронзовых стыренных кружках. Отлично выспались и бодро прошагали весь следующий день с нормальными человеческими привалами. А под вечер набрели на «полусгнившую лесную избушку», как говорится в сказках. В их случае, на некий объект из нескольких приземистых одноэтажных каменных сараек, огороженных останками сглоданной временем стены. Ворота – какими бы те не были – давно сгнили. Весь двор этой лесной базы ничем не отличался от джунглей за его пределами.
В одной из сараюшек обнаружилось волчье логово, где кормящая мать величиной с телёнка выразила им своё неудовольствие. Тигруля поначалу проник за ними на подведомственную волкам территорию. Но быстро ретировался, даже не сунув нос к зубастой даме. Три самца, стоявших в охранении, щерились на него и лязгали зубами, покуда он не убрёл восвояси. Людей обработанные сторожа послушно проигнорировали.
Внутри помещений было сухо. Наломав гору веток с разлапистыми мягкими листьями, набросали их в одну комнату – получилась широкоформатная перина. Лэйра с Паксаей завалились спать, а Дон с Лэти остались караулить. Как не крути, их безмятежное сосуществование с хищниками действительно, покуда бодрствуют мозги хотя бы одной гадины.
– Дон, как ты думаешь, что на той базе? – первым делом пристала к нему Лэти, помогая устраивать костёр из сырого сушняка.
– Лэти, как ты думаешь, откуда я могу это знать? – миролюбиво отбрехался он, борясь с удушливым вредным дымом.
– Ты так много этим занимался, – пояснила она свою кажущуюся бестолковость. – Столько старых книг изучил. У меня вот не вышло. Такая скучища, что тупеешь.
– Ну, и правильно сделала, что завязала с этим, – одобрил он, щурясь и отплёвываясь. – Ты вон тоже баклуши не била. Целую систему дрессировки соорудила.
– Это не дрессировка. Это такое же манипулирование, как у тебя. Сплошное насилие…
– Вот только этого не надо, – досадливо отмахнулся он. – Насилие, это когда ты заставляешь их делать что-то против воли в корыстных целях. А если заставляешь от тебя отцепиться, значит, реализуешь священное право на собственную неприкосновенность. Да, мужик?
Заглянувший в дверной проём огромный волк моргнул и брезгливо чихнул.
– Вот, чего он сюда припёрся? А? – продолжил бороться с костром Дон. – Лучше бы своими делами занялся. За продуктами сбегал. Или мусор вынес. Слышишь, как их баба во дворе разоряется? Наверняка её мужики где-то накосячили. Ну, и крутились бы вокруг неё. Чего к нам-то лезть? Нам мусор выносить не надо, – ворчал он, добывая полноценное пламя.
– Боюсь, они как раз за продуктами и собрались, – озабоченно пробормотала Лэти, к чему-то прислушиваясь. – Я по пути приманила тигруле бычка. Помнишь то стадо, что у реки паслось? Ну, я и решила…
– Что драка волков с тигром за обед должна непременно происходить у нас под боком, – выдал Дон свою версию её намерений.
– Паксая права, – вздохнула девчонка. – Ты редкостный гад. Вот возьму и натравлю на тебя волчицу.
– А что, самой её прикончить рука не поднимается? – ехидно уточнил всесильный манипулятор. – У нас с тобой одинаковые механизмы защиты: проникновение и разрыв мозга. Или ты всерьёз думаешь, будто только вы с Лэйрой тренировались на коровах? А я ограничился сухой теорией?
– Мы это делали аккуратно, – тотчас попеняла Лэти. – Так, чтобы не привлекать внимание. А после твоей топорной работы в том селе чуть беда не случилась. Это не смешно! – нахмурилась гадючка в ответ на его ухмылку. – Думаешь, слухи о том, что коров сгубила эпидемия неведомой заразы, действительно невинный пустячок? Ничуть не бывало. Ты напакостил и смылся. А мы с Лэйрой потом два дня крестьян успокаивали. Отирались в том селе, пока лекарь не приехал и не навёл порядок. Дурак ты, студент. Книжки запоем глотаешь, а элементарных, но серьёзных вещей не понимаешь. Ты мог целое село с места согнать. Лишить людей крова и…
– Я уже трижды каялся, – напомнил Дон, встревая в её нравоучения. – Обещал, что не повторится, и не повторилось. Чего тебе ещё, зануда? Вы с Паксаей одного поля хомяки: и точите, и точите. Грызёте и грызёте. Хорошо, хоть не мне на вас жениться. А то бы сбежал к деду в одиночку – тот внука на растерзание не выдаст.
– Болтун, – снисходительно хмыкнула Лэти.
– Чего ты пристала? – дурашливо простонал Дон, обернулся к двери и поинтересовался: – А ты чего пристал?
Тот же или очередной любопытствующий повёл носом и недовольно фыркнул. Сделал шаг вперёд и снова что-то там вякнул.
– Твои штучки? – строго вопросил манипулятор.
– Больно надо! – фыркнула гадючка и покосилась на волка: – Он просто пытается понять, что ему мешает нас сожрать.
Теперь фыркнули оба мужчины, причём в унисон. Так в милой беседе они
