«Ну наконец-то! — услышал он в голове его слова. — Я уже замучился с твоими друзьями. Ничего не понимают из того, что я хочу им сказать!»
— Я тоже рад тебя видеть, — слабо улыбнулся ему в ответ юноша.
— Фу! Ну ты нас и напугал, Саша. Я думал уже все! Даже хотел тебе один цветок скормить, да только тигр, в смысле Вождь, не дал мне этого сделать.
«Он хотел оставить тебя без детей! — заявил тигр. — Я ему этого не позволил! И еще, я тебя вез на себе сюда! Как вьючный осел! Хорошо, что этого позора никто не видел!»
— Спасибо вам всем, — прошептал Саша. — А сколько я пролежал — без сознания?
— Ровно три дня, — ответил Медведь, — ты бредил и все время повторял одно и то же имя и звал этого человека.
— Чье имя? — Саша с опаской взглянул на Порфирьевича.
— Ты звал все время Катю, — улыбнулся старый академик.
— Все, хватит разговоров! Время пить бульон. Тигр тут, кстати, приволок тушу кабана. Все свежее и полезное.
«Да, да! — подтвердил тигр. — И мне Медведь готовит жареное мясо. Это просто сплошной праздник! Ты мне, Малой, должен! И скоро я потребую оплату!»
«Я готов!» — подтвердил свою готовность отплатить долги, юноша.
Он быстро шел на поправку и через три дня было решено идти за золотом. Все взяли лопаты и направились вслед за тигром. С собою взяли и Орлика. Схрон оказался рядом — всего в часе пути от городища. Ориентируясь только по — одному ему известным признакам — тигр привел их к высокому дереву стоящему на пригорке.
«Тут», — тигр поскреб лапой землю и отошел. Вонзив лопаты в землю, они сразу услышали звон лопат о металл. Быстро сняв слой дерна, они обнаружили квадратный металлический люк. Подняв его, они увидели погребок с цементными стенами и полом. В помещении было сухо, так как оно было на холме, и дождевая вода его не заливала. Там лежали, чем-то наполненные, брезентовые мешки цвета хаки.
Саша, как самый худой, спрыгнул вниз и, с трудом подняв один из мешков, передал его Медведю. Тот взял его и, положив на траву, развязал. Все увидели тусклый цвет больших желтых кусков астероидного золота.
— Ого! — только и протянул Медведь на выдохе. — Какой же чистоты это золото?
«Скажи ему, что оно три девятки! — с гордостью сказал тигр. — Оно почти не нуждается в очистке и за него можно получить в два раза больше, чем за простой шлихт. Не десять рублей, а двадцать за грамм».
— Вы не знаете, но у нас прошла денежная реформа, деноминация. Теперь один новый рубль, как десять старых, — вслух сказал Саша.
«Ну, это уже не мое дело!» — ответил со вздохом старый Вождь.
Саша, подавал мешки с золотом наверх, где их принимали Медведь и старый академик. Наконец, в схроне не осталось ничего.
— Все! Больше ничего нет, я вылезаю! — крикнул Саша.
«Подожди! — он услышал голос тигра. — В левом нижнем углу комнаты есть тайник. Молчи и ничего не говори вслух. Иди туда».
«Почему?» — удивился Саша.
«Не нужно, чтобы об этом знал Медведь!»
«Да что там такого?» — удивился юноша.
«Там записки одного из наших предков, о его путешествии, в начале восемнадцатого века, в Испанскую Америку — к затерянному городу!»
«Ну и что это за город секретный такой?» — спросил Саша.
«Это город, основанный атлантами, которые успели уехать из Атлантиды до того, как на нее упал астероид. Который ее и погубил! — ответил старый Вождь. — Но не это главное!»
«А что же?» — заинтриговано спросил Саша.
«А то, что он тоже умели путешествовать по иным мирам. И еще. Они знали как стать бессмертными!»
«Что значит бессмертными?» — переспросил пораженный юноша.
«А вот этого я не знаю. Это ты сам выяснишь! — вздохнул тигр. — Прочитаешь и решишь, что делать. Знаешь, я бы хотел, чтобы у меня был такой сын как ты! Все! Иди! И возьми рукопись из тайника!»
Саша подошел к указанному углу схрона и внимательно осмотрел его. Только тщательно приглядевшись, он заметил четырехугольник — еле выделяющийся на пыльном полу.
— Саша! Ты чего там застрял? — крикнул Медведь. — Вылазь давай!
— Сейчас! — ответил юноша, и, вытащив нож, поддел крышку очередного тайника. В нем лежал, потемневший от времени, цилиндрический кожаный футляр. Он его вынул и спрятал за пазухой, потом аккуратно поставил крышку на место и покинул старый схрон.
Спутники юноши, одобрительно кивнули и приступили к маскировке.
Они закрыли схрон обратно металлическим люком и положили сверху снятый слой дерна. Место снова стало совершенно неприметным. Погрузив мешки с золотом на Орлика, отряд направился в городище.
Глава 29
Возвращение
Вернувшись в городище, все стали готовиться к возвращению на кордон — к Григорию. Вечером, на завалинке возле дома сидел Саша. К нему подошел тигр и положил свою голову ему на колени. Юноша почесал «ласкового» хищника за ухом. Тот — довольный — потерся о его ноги.
«Малой, — обратился он к Саше. — Пора пришла рассчитаться за все услуги, которые я вам оказал».
— Я готов! Что нужно делать?
«Сейчас ты возьмешь ружье, мы выйдем за ворота, придем к месту, где захоронены члены моего племени, я лягу там, а ты выстрелишь мне в голову! А потом похоронишь. И скажешь Медведю, что если он захочет снять с меня шкуру, я приду к нему ночью во сне и откушу ему не только голову!» — пытался пошутить тигр.
— Что⁈ — юноша чуть ли не вскочил на ноги.
«Успокойся и послушай меня внимательно. Я умираю! Помнишь, я рассказывал, как лежал тогда в том лабазе с этим… как его… ураном. Видимо, не прошло оно даром», — вздохнул тигр.
— А как же Цветок Жизни? Разве он не помог тебе?
«Он тоже не всесильный. Как оказалось. Последний раз облегчение наступило всего на пару дней. Меня рвет кровью, шерсть лезет и понос кровавый. Я очень ослаб, пока тебя дотащил чуть сам лапы с хвостом не отбросил. А ведь ты такой легкий. Срок моей жизни в этом теле подходит к концу», — произнес тигр задумчиво.
— Нет! Я не могу! Это неправильно! — отчаянно сопротивлялся Саша.
«Ты дал мне слово! Хочешь, чтобы я ослабевший и обессиленный стал добычей каких-то мелких хищников? Чтобы они меня живого сожрали? — настаивал тигр. Все кого я знал и любил — давно умерли. Мой народ ушел из жизни, и только я, как проклятый, живу. Да еще и в теле этого животного. Иногда мне кажется, что это мое наказание за то, что я их не спас, а сам выжил. Ты знаешь, какое это мучение: жрать сырое мясо, мерзнуть зимой, и не иметь возможности ни с кем поговорить? Я даже потомства тигриного оставить не могу! Моя жизнь и до этого не имела никакого смысла. А сейчас это вообще мука. Все тайны нашего народа я передал тебе. Мне пора к ним!»
— А может быть Вы сами, того?
«Чего того?» — недовольно спросил тигр.
— Ну… покончите жизнь самоубийством? — предложил юноша.
«Это как же, интересно?» — спросил старый Вождь.
— Ну… со скалы кинетесь или в реке утопитесь?
«А если я не разобьюсь насмерть? А только кости все переломаю? И буду там долго и медленно умирать под скалой? — с сарказмом и упреком ответил тигр. — А в холодной воде — сам топись! Ты уже, кстати, попробовал! Так себе удовольствие, согласись? А выстрел в голову — раз и готово! И мучиться не надо! Ты обещал. Пожалуйста, Саша», — тигр впервые обратился к нему по имени, и он мысленно передал ему в голову образ своего состояния. От пронзившей его острой боли, юноша согнулся пополам.
«Ну, теперь ты все понял?» — спросил его старый Вождь.
— Вот теперь я понял. А Ваши волки нам не захотят отомстить, за Вашу смерть? — задал Саша волнующий его вопрос.
— Нет, я им уже все объяснил. Они потом вас сопроводят до границы нашей территории.
— Хорошо, — решительно сказал Саша, и встал с завалинки, — я сейчас.
Он вошел в дом, взял свое ружье и зарядил оба ствола патронами с пулями. Под недоуменными взглядами своих товарищей он вышел из дома — обратно на улицу. Они, вместе с тигром, медленно побрели к воротам городища. Откинув бревно, которое запирало створки и отворив одну из них, они вышли за ограду. Дальше их путь лежал к месту захоронения останков жителей городища. Медведь, пока они ходили за Цветком жизни, успел засыпать их землей, и даже натаскал камней, чтобы звери не рылись на месте братской могилы.
